Солдат удачи (сборник)
Шрифт:
— Не ты один, Коля. Дела плохи.
— Мягко сказано — плохи… Что у нас?
— Корабли идут. Но с экипажами и войсковым нарядом дело плохо. Людей не хватает. Правда, наши старички поднялись, но сам понимаешь… Не школьников же забирать со скамьи?
— Ни в коем случае. А что насчёт Земли?
Николай махнул рукой:
— После рамджей там ловить нечего. Удивляюсь, как люди там вообще выживают…
— Ты прав. Надеяться будем только на себя… От Ханти есть вести?
— Ребята стараются изо всех сил. Так что здесь проблем не будет. Я же говорю — дело за народом. Солдаты, офицеры, экипажи. Что толку от добровольцев, если они не обучены? Пушечное мясо? Здесь не
— Понятно. Значит, продолжайте вербовать среди беженцев.
— Другого выхода нет…
Сфера погасла, Алексей долго смотрел в сияющую огнями столицу, расстилающуюся внизу дворца. Ах, да… Надо известить Александра о новостях. Пусть парень решает, что делать с этой новоявленной герцогиней. В конце концов, у них личные счёты.
Глава 19
Сдача
Горе возомнившим себя непобедимыми.
Хайе Урук мата Орто вновь восседал в Зале Гнева, слушая почтительный доклад своих верных воинов. Вроде всё прошло успешно, но одна деталь его насторожила: они бегут!
Взмахом руки оборвал слова и вперил свой взгляд в говорившего:
— Ираг Саау, ответь мне: куда бегут черви?!
— О, Великий… Я не знаю. Там ничего нет. Огромная туманность.
— Но ведь куда-то они прячутся? Вы глупцы, Ираги! В этой туманности Враг. Их последняя надежда. Если мы уничтожим её, то эти миры — наши! Повелеваю: Ираг Гыргы, возьми ту Орду, которой командовал раньше. Иди и уничтожь их.
Клюв Туа, украшавший шлем командующего флотом, почтительно коснулся драгоценных плиток металла, украшавшего пол Зала Гнева.
— Убирайтесь, Ираги. Я недоволен вами.
Хайе презрительно плюнул перед ними, выражая высшее неудовольствие. Хлопнул в ладоши:
— Я удаляюсь…
Внутри личных покоев он позволил выплеснуться своему бешенству. Какие же глупцы! Не догадаться о такой простой вещи! Есть, есть там что-то, во что они верят, но ничего — его Воля и Воля Ужасного Митрала сотрут в порошок всё. И Митрал возблагодарит Хайе своими милостями…
— Великий…
В покоях появилась младшая жена, почтительно склонилась в поклоне, махнула длинными, как положено, волосами, ритуально сметая прах с его ног. Урук протянул руку, ласково коснулся макушки. Хаисса выпрямилась.
— Великий, тебя ждать в покоях сегодня ночью, или ты опять проведёшь время в молитвах воина?
Пойти в гарем? На мгновение Вождь Похода задумался, потом качнул высокой шапкой волос.
— Передай, я приду.
— Кто будет счастливицей, Великий?
— Я ещё не решил, хаисса. Пусть ждут.
— Благодарю за благую весть, Великий…
Вновь почтительное обметание ног повелителя, и младшая супруга удалилась. Хайе задумался, почему-то на душе стало тревожно. Всё ли он предусмотрел? Обо всём ли подумал? Ужасный Митрал вездесущ и всемогущ и не прощает ошибок. Об этом знают все. Праги сделают всё, чтобы добиться победы. Впрочем, черви слабы. И поход обернулся лёгкой прогулкой…
Вождь залпом осушил сосуд с веселящей водой, вытер губы богато вышитым рукавом халата, поднялся. Хаиссы ждут. А ему предстоит нелёгкий выбор. Кого предпочесть? Главную, от которой у него уже дочь-невеста? Среднюю, которая приходится родственницей казначею Ужасного? Младшую, самую юную и красивую? Или кого-нибудь из бесчисленных наложниц? Внезапно вспыхнул Всевидящий Глаз, и Хайе, не успев ещё услышать голос, распростёрся
— О, Ужасный!
— Урук мата Орто, всё ли хорошо в походе, отправленном моей волей?
— Ужасный, черви слабы! Они не могут противостоять твоим Ордам!
— Я доволен. Не разочаруй меня, Хайе…
Глаз потух. Хайе осторожно поднялся с прозрачных каменных плит, смахнул пот со лба. Воистину, Ужасный всеведущ… Но почему же он побеспокоился о том, как идёт поход? Что он знает? И ему вновь стало нехорошо на душе, успокоенной визитом младшей жены…
Ираг Гыргы задумчиво смотрел на плотную стену, уходящую в бесконечность. Обычная газовая туманность в несколько ауркен плотностью. Но не достаточно густая, чтобы задержать его Орду. Одну из главных в Стойбище. Почти двести унирем, сто дирем, пятьдесят трирем и гордость Ирага — Разрушитель, почти такой же, как у самого Хайе, да святится имя его и будет благословенен он перед Ужасным! По данным прознатцев, беженцы стремились именно сюда. И здесь должны быть сотни, если не тысячи засечек от лучей поиска. Но где они? Смотрящий растерянно развёл руками — Тьма пуста. Ничего нет. Значит, черви прошли через газовый полог. Помедлив, Ираг Похода качнул клювом Туа на своём шлеме:
— Передайте рамиту правого крыла — пусть пошлёт две униремы внутрь полога.
Загомонили у своих пультов Говорящие. Затем старший из них почтительно доложил, что указание Ирага выполнено. Да Гыргы и сам видел, как две светящиеся точки медленно двинулись по шару Пути к жёлтой стене. Потекли мгновения ожидания. Всё шло спокойно. Униремы прошли уже достаточно далеко. Что ж, пора и остальным кораблям Орды двинутся в поиск сбежавших червей. Вновь качнул клювом священного зверя Ужасного, Туа:
— Орда, вперёд…
И ощутил плавный толчок: вышколенные Вожатые послушно подали рукояти Силы вперёд, его Разрушитель двинулся с места…
Командующий Третьим Карательным удовлетворённо отвалился в кресле назад — враги клюнули! Не зря он добился разрешения отключить часть Резонаторов, чтобы заманить противника в ловушку. Только сканеры терран уверенно чувствовали себя в межзвёздном газе, все остальные были слепы и глухи. И на этом Арни Шарцнигер и строил свой расчёт. Сегодня Терра собиралась проверить врагов на прочность. На победу никто особо не надеялся, но то, что враг получит по зубам, не сомневался никто. Понятно, почему СЗО не могло дать никакого отпора: корабли чужаков были не намного меньше терранских. Другое дело, как они будут противостоять оружию терран? Может, у них сверхпрочная броня, и тогда снаряды главного калибра тяжёлых кораблей Княжества словно дробинки крокодилу? Армада была огромной. Насчитали триста пятьдесят судов противника. В основном даже поменьше, чем терранские, но среди них был настоящий гигант, превосходящий тысячекилометровую станцию снабжения. И именно его опасался «железный Арни», зная, что в критический момент тот может врезать очень больно и переломить весь ход боя.
— Правое крыло — приготовиться к открытию огня. Левое крыло — приготовиться к торпедной атаке. Фронт — стоять насмерть!
— Вас понял. Вас понял. Вас понял…
Донеслась скороговорка подчинённых. Рука легла на рукоятку открытия залпа. Арнольд напрягся. Счёт шёл на секунды. Зелёные нули отсчёта стали алыми, и в этот момент включились Резонаторы. Для выхода на боевой режим им нужны были мгновения, но… Ничего не произошло. Враг продолжал двигаться всё дальше и дальше вглубь. Проклятие! Значит, их генераторы, или что там у них, хорошо заэкранированы! А он так рассчитывал на смятение. Ну что же…