Солнце цвета крови
Шрифт:
И едва не уткнулся Болтуну в спину, когда тот резко остановился.
— Не нравится мне этот склон, конунг. — Голос Арнвида звучал надтреснуто, в нем явственно чувствовалось напряжение.
— И что, ты предлагаешь свернуть? — спросил Хаук спокойно. — Здесь мы кратчайшим путем выйдем к первой из пещер. Может быть, именно в ней спрятана игла?
— С чего ты взял, что она именно в этой пещере? — поинтересовался Нерейд.
— Ни с чего, — спокойно отозвался конунг. — Но нам придется осмотреть их все!
Нерейд картинно застонал, на
— Неужто Оберон не сказал, где лежит игла? — поинтересовался Торир.
— Он сам этого не знает, — просто ответил конунг. — Ну что, идем?
— Идем, — безо всякой охоты откликнулся Арнвид. — Но я предупредил — тут опасно. Будьте готовы!
Каменистый склон косо тянулся вверх, точно небрежно брошенная шкура, где вместо волосков были разных размеров и форм валуны. Маленькие, с голову ребенка, и большие, что легко расплющили бы целого быка. Когда воины ступили на них, то камни неожиданно зарокотали, словно проснулся разгневанный великан. Под подошвами шаталось и трещало. Удержаться на ногах стоило значительных усилий.
— Быстрее, косорукие! — закричал вдруг Хаук изменившимся голосом. — Быстрее, пока не засыпало!
И он рванул с места с такой скоростью, что из-под сапог вылетело несколько камней. Пыхтя и отдуваясь, викинги кинулись следом. Груз безжалостно колотил по спине, грозя переломить позвоночник. Делая шаг, Ивар чувствовал, что умрет на следующем, но, к собственному удивлению, кое-как продолжал бежать. Перед глазами прыгала спина Нерейда, откуда-то издалека доносился все усиливающийся рокот.
Каменная лавина потекла вниз, когда до ее края оставалось не больше десятка шагов. Под ногами поползло, и Ивар шлепнулся, больно ударившись задницей. На склоне все плясало и подпрыгивало, точно на танцах у правителя фэйри.
— Быстрее! — Бешеный голос конунга заставил подпрыгнуть. Ивар вскочил, тотчас снова упал, едва не подвернув ногу. Пополз на четвереньках, не умом, а чувствами животного ощущая, что оставаться на месте — гибель.
В бок ударило что-то холодное, валуны уходили из-под ног, заставляя терять равновесие. Ивар почувствовал, что его поднимают за шкирку, точно котенка. Сильный рывок едва не оставил без языка — зубы лязгнули с чудовищной силой. Брякнулся на твердую скалу, ударившись локтями и коленями. Зашипел от боли, а Кари уже волок из мешанины камней следующего.
Над спокойным доселе склоном зависла пелена серой каменной пыли, глыбы, лежавшие на месте неизвестно сколько времени, спеша и толкаясь, как хозяйки в торговый день, ползли вниз, с грохотом сталкиваясь округлыми боками. Весь склон сползал, чтобы через пару сотен шагов замереть в неглубокой ложбине.
Ивар потрясенно взирал на смертоносное и величественное зрелище.
Выдернутый из каменных челюстей, Торир бухнулся рядом. Лицо его было серым от налипшей пыли, на скуле наливался лиловым свежий синяк. Превозмогая боль, викинг скрежетал зубами.
— Ну что, все живые? — Конунг вопросительно смотрел на соратников. — Тогда пошли! Вон там первая пещера темнеет…
До провала в теле горы было всего несколько сотен шагов, но пока преодолели их, с потемневшего от туч неба упали первые снежинки. Они посыпались тысячами, мокрой изморосью умирая на камнях, на лицах, на одежде, но сизые, как голубиные перья, облака опускались все ниже, и все злее становился ветер.
Пещера оказалась невелика. В ней пахло мшистой сыростью, а из глубины бежал едва заметный ручеек, почти сразу же терявшийся среди камней.
— Ничего тут нет, — бросив быстрый взгляд, уверенно заявил Арнвид. — Пошли дальше.
— С чего ты взял? — возразил Нерейд. — А вдруг она в какой-нибудь валун воткнута? Может, поискать…
— Я бы не смог ее не ощутить, — терпеливо ответил эриль, — как ты днем всегда чувствуешь, где солнце. Если не спрячешься в той же пещере или не зайдешь в темный лес… А тут мы вплотную подобрались!
Он быстро начертал в воздухе знак, который мгновение повисел, точно составленный из полосок желтого песка, а потом растаял. Плеснула вода в ручейке, в недрах пещеры что-то заворочалось, чтобы тут же стихнуть.
— Это еще зачем? — спросил конунг.
— Если я погибну, — отозвался Арнвид с твердостью, — то даже без меня, зайдя в эту пещеру, вы поймете, что тут уже были. Не надо будет искать по второму разу!
— Первый бы пройти, — уныло бросил кто-то из викингов.
На склонах горы бушевала уже настоящая метель. Гневно свистящий ветер швырял в лицо целые пригоршни твердых как сталь снежинок, рядом — протяни руку и уткнешься, неслись темно-лиловые, бешено меняющие очертания тучи.
— А теперь куда?! — перекрывая рев урагана, крикнул Хаук.
— Вверх по склону! — отозвался Арнвид. — Там еще пещера!
Снег уже не таял, ложился на остывшие камни горками белой крупы. Ноги скользили, а опустившаяся мгла напрочь скрыла гору, оставив для обозрения только небольшой участок склона. Викинги упорно карабкались вверх, точно муравьи по старому пню.
— Метель — посреди лета? — спросил Ивар, задыхаясь, когда догнал Арнвида.
— Тут не обошлось без колдовства, — ответил эриль очень серьезно, — и мне бороться с ним не по силам!
Обыскали еще несколько пещер. В одной, наиболее глубокой, пришлось запалить факелы, чтобы добраться до самого конца. Но везде было тихо и мертво, никаких следов чародейской иглы.
Снегопад все усиливался. Снежинки падали крупные, как березовые листья. Все вокруг намокло, противной сыростью напиталась одежда, слиплись волосы. Ветер превратился в настоящий ураган, цеплялся за людей изо всех сил, стремился сбросить со склона, в мчащихся сплошной пеленой облаках мелькали оскаленные клыкастые хари, но исчезали так быстро, что Ивар всякий раз думал — примерещилось.