Солнечное знамя

Костин Константин Александрович

Как выяснилось, жива она осталась по довольно простой причине: Хетулион в нее не выстрелил. Нет, не пощадил, конечно, на тот момент он был так разъярен, что даже если бы у него отобрали кинжал — попытался бы задушить ее своими собственными руками и загрызть своими собственными зубами. Возможно, даже, затоптать своими собственными ногами.

Алиону спас Император. Конечно, не сам Император лично, а его идея о блокировании приемной стальными щитами в случае опасности. Вернее, даже — не само блокирование, тем более, придумал его все-таки не Император, а небольшая доработка этого последнего рубежа. Металлические створки предназначались на роль последнего рубежа в случае

штурма дворца, позволяющего Императору вовремя скрыться. Но Императору пришло в голову, что если нападающие будут блокированы не на подступах к приемной, а в ней самой — что и произошло — то выковырять их оттуда будет сложновато. Нет, можно было бы подождать, пока они, по методу доброй девочки Любавы «с голоду передохнут», но это чрезмерно времязатратный способ. Короче говоря, по предложению Императора к приемной подвели баллоны со снотворным газом. Который и был запущен после блокирования дверей.

— Что-то я не слышала шипения…

— Потому что это газ, а не отряд змей.

— Мне просто всегда казалось, что газ должен приходить с шипением.

— Наш газ приходит молча.

И сознание Алиона потеряла не от выстрела и даже не от кровопотери, а именно от газа. Который отрубил и эльфа буквально за секунду до выстрела. Ранение в руку оказалось не таким уж и опасным, но кровь девушка все же потеряла, отчего врачи и порекомендовали пациентке крепкий бодрый здоровый сон…

— Погоди, погоди, — приподнялась пациента, — так его живьем взяли?!

— Конечно. Сидит, красавчик, в наших подвалах. Но пока не признается, кто он такой. Ничего, у нас и не такие…

— Тоже мне, бином Ньютона, — перебила Лию Алиона. Та не переспросила, то ли здесь был свой Ньютон со своим биномом, то ли она услышала какую-то местную идиому. «Тоже мне теорема Края», к примеру.

— Я знаю, кто это, — продолжила Алиона.

— Да мы тоже знаем, что это эльф. Как ты только умудрилась это понять, ведь типичный человек же…

— Да потому что я его знаю, поэтому и узнала. Это Хетулион-младший, внук господина Хетулиона.

Глаза Лаи расширились до анимешных размеров:

— Того самого?! Главы «Галада»?!

— Ага, его самого. Я у него «игрушкой» была.

Опять поднялась легкая суматоха, вызванная неожиданной информацией, через палату чередой пронеслись сотрудники Канцелярии, попытавшиеся вытащить у Алионы всю необходимую информацию, разгневанные врачи, попытавшиеся выгнать посторонних из палаты, потом пришел Глава тихо кашлянул и из палаты исчезли все, даже Лиа. Глава молча посмотрел на девушку, хмыкнул и так ни слова не сказав, исчез. После чего в палату поочередно вернулись Лиа, врачи, оценившие состояние пациентки, сотрудники Канцелярии, в ускоренном темпе запротоколировавшие показания ценного свидетеля, две девчушки, притащившие стойку, на которой висел долгополый мундир синего сапфирового цвета…

— Так, стоп, — не поняла последнего Алиона, а это что?

— Парадный мундир, — пожала плечами Лиа.

— Чей?

— Твой.

— Накой он мне?!

— А как ты собираешься без мундира орден получать?

— Какой еще орден?!

***

Орден Рубинового Солнца в Империи вручался крайне редко. В принципе, здесь любой орден вручался редко, потому что, в отличие от медалей, служивших лишь свидетельством признания заслуг, орден был знаком принадлежности к некоему обществу, то есть, собственно к ордену. И члены этого самого ордена должны были обсудить нового кандидата и признать, то он достоин чести вступить в их ряды. А если награжденный начнет вести себя как-то неправильно, нарушая правила ордена и бросая на него тень — то остальные члены могли его и лишить этого звания. Даже не могли, а были обязаны. Вообще, орденов в Империи было много, от Ордена Гранитной Стены, в котором состояли те, кто смог первым взойти на крепостную стену (и которым, по причине прогресса военного дела, не награждали уже лет сто), до Ордена Золотого Облака, членом которого мог стать любой, у которого завалялась лишняя тысяча монет.

В Орден Рубинового Солнца входили те, кто спас Императора от смерти.

А таких людей в Империи было не очень много. В данный момент в орденском зале находились они все.

Император, который сам себя, конечно, не спасал, но являлся главой ордена и, согласитесь, все же имел к нему некоторое отношение.

Глава, снявший свою рясу и надевший сапфировый орденский мундир.

И Алиона.

Всё.

Стоит заметить, что орденские ленты на них были трех разных цветов.

Белый — у Императора, как у главы ордена.

Красный — у Алионы, как у члена ордена.

Желтый — у Главы, этот цвет означал, что награжденный спас Император от смерти до того, как он стал собственно Императором, а тот, после восхождения на трон, эту мелкую услугу не забыл.

Был еще черный цвет, у ордена, которым была награждена секретарша Императора, но он в комнате не был представлен.

Орденом с черной лентой награждали посмертно.

Церемония вручения ордена, в отличии от камерного получения медали, была пышной, многолюдной и вызвала у Алионы только головокружение и острое желание не упасть в обморок.

— Брат, покажи сестре правила нашего ордена.

Глава молча отставил бокал с вином, поднялся из-за круглого стола — за которым оптимистично было предусмотрено больше десятка мест — и достал из шкафа пухлый фолиант, которым можно было бы прихлопнуть насмерть некрупного волка. Да и волка средних размеров — тоже.

Алиона чуть не подавилась вином, но, как быстро выяснилось, правила занимали только первую страницу, а остальное — список членов за последние пятьсот лет. Который занимал еще две страницы. Остальные были, видимо, предусмотрены тем же оптимистом, который проектировал стол.

— Сестра, клянешься ли ты всегда с честью носить звание члена Ордена Рубинового Солнца?

— Клянусь.

— Клянешься ли ты быть верной своему Императору?

— Клянусь.

— Клянешься ли ты не выпускать из рук оружия для защиты своего Императора?

— Клянусь.

Собственно, кроме пафосных обещаний быть верной и носить с честью, в обязанности члена ордена входило только непременное ношение оружия. Всегда, при любых обстоятельствах. Само оружие, кинжал с дарственной надписью от Императора, Алионе вручили на торжественной церемонии. Он немного отличался от эльфийских формой клинка, количество зарядов, а также тем, что при активации режима стрельбы на клинке не загоралась зеленая искра. Для стрельбы она была не нужна, просто эльфы выпендрились.

Помимо ненапряжных обязанностей, на Алиону свалились и некоторые приятные права члена ордена. Ну, во-первых, проистекающее из обязанности постоянного ношения оружия — право находится при оружии рядом с Императором. Потом — парадный мундир за счет ордена. И самое приятное — некоторое денежное пособие «на ведение достойной жизни».

— Приветствуем тебя, наша новая сестра! — поднял бокал Император.

Ну вот, стала сестрой самого Императора…

— Приветствуем, — в тусклых глазах Главы, которыми он посмотрел на Алиону, наблюдались совсем не братские желания. Похоже, теперь она стала ему еще более интересной и можно ожидать планомерной осады.