Шрифт:
Пролог
Её принёс на плече слуга владельца здешних земель. Бесчувственное тело, завёрнутое в мешковину, как тряпичную куклу бросил под ноги старшему жрецу.
— Вот, хозяйка сегодня у каких-то дикарей выкупила новую игрушку в замок. Вроде как дракон, а по виду не скажешь. Велено привести её в чувства, отмыть, одеть, но ошейник и цепь не снимать. Буйная, как бывшие хозяева, — мужчина расхохотался, пнул тело ногой и добавил. — Госпожа завтра смотреть будет.
Не дождавшись ответа, слуга презрительно ухмыльнулся и ушёл. Только когда за ним закрылись двери,
— Бедное дитя… — выдохнул в ужасе.
Ночью храм содрогнулся от мощного всплеска магии и призывного рёва дракона. После этого никто не решался зайти в храмовую купальню. Двери заперты изнутри, а ломать без разрешения старшего жреца не положено. Но именно там он и находился вместе с принесённой рабыней. Лишь приказ грозной жены мага, явившейся рано утром, заставил жрецов взяться за топоры.
Купальня стояла на берегу тихой полноводной реки, проточная вода всегда была чиста и прохладна, а дно в этом месте жрецы выложили плоскими разноцветными камнями для удобства и красоты. Вдоль стен кабинки с плетёными ширмами для переодевания, полки с полотенцами и мылом, длинные лавки. Широкий деревянный пол уходил лестницей под воду. В особые праздники священного омовения тут бывает тесно.
Но сейчас всё выглядело по-другому. Что можно было сломать, сломано до мелкой щепы. На полу, на оголённых стенах красовались глубокие борозды, оставленные когтями дракона. На рваных окровавленных полотенцах лежала девушка, почти девочка лет пятнадцати. Её тело покрывали бесчисленные шрамы, поверх них свежие кровоточащие порезы и следы от ожогов. Белые слипшиеся волосы выглядели одним серым колтуном. Металлический ошейник и цепь лежали рядом. А старого жреца так и не нашли.
Женщина молча указала на ошейник и большое кольцо в стене, к которому обычно привязывали небольшой плот для уставших купальщиков, заплывших далеко. Приказ тотчас исполнил тот самый слуга, что принёс несчастную рабыню. Жрецы так и не вошли внутрь купальни, лишь один из помощников старшего жреца остался стоять на пороге рядом с госпожой.
Слуга тем временем, не найдя во что можно было бы набрать воды, намочил подобранное с пола полотенце и выжал его над девушкой. Она вздрогнула и открыла мутные глаза.
— Вставай! — приказал он и пнул ногой.
Медленно, с большим трудом, но девушка сумела подняться на ноги. И только она подняла голову, взглянула в глаза госпоже, как та резко вскинула руку. Молния магического сгустка полыхнула и исчезла, заставив всех вздрогнуть. Женщина недовольно поджала губы, разглядывая обнажённую рабыню. Через минуту раздался её властный голос.
— Зачем ты это сделала?
— Что я сделала? — испуганный шепот в ответ.
— Убила! — крикнула женщина в гневе.
— Я кого-то убила? — девушка повернулась к жрецу.
— Да, — тихо ответил он, склонив голову.
— Но я не помню этого… мне жаль…
— Она не помнит? Действительно так? — женщина нахмурила брови, пристально вглядываясь в лицо жреца.
— Её память совершенно чиста, как и душа… в этом мире, — так же тихо ответил жрец.
— Так вот почему моя магия наказания не действует! Она использовала
— Госпожа, — жрец почтительно склонился и продолжил, — Не злая, а озлобленная, скорее искалеченная. Она сама искала смерть, несколько раз пыталась убить себя. И каждый раз её спасал дракон, вернее душа дракона, тоже искалеченная. Но как известно, магия дракона одна из самых сильных, она не давала им погибнуть. А старик… уже много лет мучился от сильных болей. Он не мог самоубийством оскорбить служение в храме. Поэтому позволил дракону убить, таким образом отвлекая, пока не закончится время действия заклинания. Каждый получил своё.
— В итоге осталась только искалеченная душа дракона, — задумчиво произнесла женщина, взглянула на тихо стоящую девушку, и добавила. — И таинственная новая душа для этого мира. Теперь понятно, почему дикарь так легко с ней расстался и так мало за неё попросил. Наигрался ублюдок.
— Госпожа готова забрать рабыню? Или?
— В таком виде? — магичка брезгливо скривилась. — Нет. Подлечите её до приезда мужа. Он заплатит. И придумайте, как усмирить дракона, безумный нам в замке не нужен.
Глава 1
Дракон
Трактир постепенно наполнялся народом. Никто не хотел провести ночь в дороге, поэтому спешили снять комнаты, заказать сытный ужин и расслабиться в комфорте. Заведение это находилось на окраине большой богатой деревни, перед развилкой трёх дорог.
Хозяин, Михар, по прозвищу Гром, из бывших воинов, после тяжёлого ранения лишился ноги, но, будучи сильным человеком, не отчаялся, а на заработанные деньги купил это хозяйство у престарелой вдовы. Сам своими руками восстановил дом и все постройки. Бывшую хозяйку с детьми взял на работу, а потом и вовсе женился на её старшей дочери.
Друзья Михара по оружию, многие из которых были обязаны ему жизнью, все свои праздники и дружеские встречи проводили у него. Всегда и везде рассказывали и нахваливали трактир «Три дороги». И поток гостей не иссякал, даже пришлось расширять хозяйство.
В то предрассветное утро старший сын Михара семнадцатилетнийАнтор отправился к реке забрать улов из хитрой сетевой ловушки, которую поставил с вечера. За ним увязались младшие братья семи и тринадцати лет. Парень нагрузил мальчишек высокими корзинами. Те сразу, перевернув вверх дном, нацепили их на головы, не обращая внимания на рыбный запах, и перегоняя друг друга, сталкиваясь и хохоча побежали по тропинке впередиАнтора.
Выйдя из тени ореховых зарослей на открытый, уже освещённый первыми лучами Солнца, берег они замерли. Вода на месте ловушки бурлила, закручивалась водоворотом. Кто-то большой, со светлым гибким телом, длинным хвостом, пытался вырваться на свободу и не мог.
— Кто это? — прошептал младший из братьев, готовый сорваться на бег в любой момент.
— Это… это дракон? — с восторгом спросил средний, подёргав старшего за подол рубахи.
— Да… только маленький ещё, — ответилАнтор, наконец очнувшийся от изумления. — Его надо вытащить. Бегите за отцом, только тихо! Никто не должен знать о драконе.