Сьоме Правило Чарівника, або Стовпи Творіння
Шрифт:
— Саме про це я і подумав, — зауважив Себастян. — Якщо вони так сильно налякані, то спробують відловити і знищити всіх наших розвідників, щоб ми мали перебільшене уявлення про їхню силу і не дізналися планів їх оборони.
— І одночасно готують нам сюрприз, — додала Дженнсен.
— І я так думаю, — сказав Джеган. Посміхнувшись Себастяну, він додав: — Я здивований тим, що тобі вдалося привести до мене таку жінку… До того ж, вона ще й стратег.
Підморгнувши Дженнсен, він подзвонив у дзвіночок. Тут же виникла жінка, одягнена в сіру сукню, з чорним
— Так, ваше превосходительство?
— Принеси для молодої леді фрукти і солодощі. — Коли жінка, вклонившись, вийшла, до імператора повернулася колишня серйозність.
— Саме тому я вважаю: найкраще — взяти менші сили, ніж вони очікують, але зате здатні до швидких маневрів, на випадок, якщо доведеться зіткнутися з ними. Їм вдалося знищити наших розвідників і невеликі дозорні групи, але таке навряд чи станеться з досить великим загоном кавалеристів і володіючих даром. У разі потреби можна буде відправити людей до міста. Після зими вони будуть щасливі порозумітися. Але я зовсім не збираюся починати дії з того, що очікують в Ейдіндріле.
У глибокій задумі Себастян мляво перемішував ножем соус від ростбіфа.
— Вона може бути у Палаці сповідниць. — Він перевів погляд на імператора. — Цілком імовірно, що Мати-сповідниця вважатиме за краще залишитися в найменш сприятливому місці.
— Згоден з тобою, — відповів Джегань. Зовні піднялася весняна буря, і холодний срімкий вітер з виттям носився навколо наметів.
— Ви справді вважаєте, що вона буде там? — Не втрималася Дженнсен. — Саме там, куди — а їй це добре відомо — ви можете послати величезну армію?
Джегань знизав плечима:
— Звичайно, неможливо бути впевненими до кінця, але, пробиваючись через Серединні Землі, я досить довго бився з нею. Раніше у неї була можливість вибору, хоча траплялися й жорсткі ситуації. Ми загнали її армію в Ейдіндріл перед самою зимою і стали біля неї на порозі. Тепер і у неї, і у її армії немає вибору: замкненим у кільці гір, їм нікуди вислизнути. Навіть якщо про наш наступ стане відомо заздалегідь, їй доведеться зустрітися з нами лицем до лиця. Єдине, що їй залишилося — вибрати місце перебування і місце останньої битви.
Себастян відрізав шматок м'яса:
— Занадто просто.
— Звичайно. Саме тому я і повинен припустити, що вона прийде до того ж висновку.
— Вона може відступити в гори, як і припустила Дженнсен, залишивши достатньо людей для знищення розвідувальних загонів, щоб позбавити тебе очей. — Себастян лезом ножа вказав на північ.
Джеган знизав плечима:
— Можливо, і так. Поведінку цієї жінки неможливо передбачити. Вона вислизає звідусіль, звідки можна вислизнути. Але раніше чи пізніше бігти буде просто нікуди. Найімовірніше, хоч вона цього і не планує, ситуація повториться і цього разу.
Дженнсен, як і відсутній такий довгий час Себастян, навіть уявити не могла, що Стародавній світ настільки успішно громить ворога. Його положення не було настільки похмурим, як їй уявлялося раніше. Однак дівчині здавалося занадто ризикованим планувати дії армії на хитких припущеннях.
— І ви збираєтеся ризикнути… повести людей на бій… в надії, що вона там?
— Ризикнути? — Джеган, схоже, був здивований таким припущенням. — Хіба ти не бачиш? Це не гра! У будь-якому випадку ми візьмемо Ейдіндріл. Якщо так і піде, то в кінці кінців ми звільнимо Серединні Землі, розколовши Новий Світ надвоє. Розділяй і володарюй — ось шлях до перемоги!
Себастян злизнув кров з ножа:
— Ви краще мене знаєте її тактику і можете передбачити наступний крок. Судячи з ваших слів, в будь-якому випадку — чи вирішить вона залишитися зі своїм народом або полишить їх самих на себе, — ми візьмемо Ейдіндріл, опорний пункт Серединних Земель.
Імператор підняв бездонні очі:
— Ця сука вбила сотні тисяч моїх людей. Їй завжди вдавалося випереджати мене на один крок, вириватися з моїх лещат, але тепер ми загнали її в кут. — Його голос наповнювався холодною люттю. — Клянуся Творцем, коли-небудь я її таки спіймаю, — ніби даючи обітницю, виголосив Джеган. Побілілі пальці стискали руків'я ножа. — І тоді я зрівняв рахунок. Особисто.
Себастян задумливо дивився у темні очі імператора.
— Можливо, ми стоїмо на порозі великої перемоги над Серединними Землями. Після цього доля Д'хари буде вирішена. — Себастян підняв ножа. — Якщо там знаходиться Мати-сповідниця, то, швидше за все, і лорд Рал.
Дженнсен здивувалася. Вона перевела погляд з Себастяна на імператора:
— Ви думаєте, що її чоловік, лорд Рал, теж там?
Кошмарними очима Джеган подивився на дівчину:
— Зрозуміло, дорога.
Від його погляду по спині Дженнсен побігли мурашки. Спасибі милостивим духам, що вона опинилася на боці цієї людини, а не його ворогів. І тут вона згадала те, що їй розповів Том.
Туга різким болем пронизала всю її істоту: як було б легше, якби слова Себастяна про загарбницькі плани Річарда підтвердив хтось інший, а зовсім не Том.
— Лорда Рала просто не може бути в Ейдіндрілі. — Чоловіки здивовано втупились на неї.
— Він далеко на півдні.
Джегань здригнувся:
— На півдні? Про що ти говориш?
— Він у Старому світі.
— Ти впевнена? — Запитав Себастян.
Збита з пантелику, Дженнсен тупо дивилася на нього.
— Ти ж сам мені казав, що він привів свою армію в Старий світ з загарбницькими цілями.
Здається, Себастян згадав.
— Звичайно, Джен, але це було задовго до того, як ми зустрілися, задовго до того, як я залишив розташування наших військ. Загалом, дуже, дуже давно.
— Але мені відомо, що і після цього він був у Старому світі.
— Поясни, будь ласка, — відразу посерйознішавши, попросив Джегань.
Дженнсен відкашлялася:
— Узи. Люди Д'хари відчувають зв'язок з лордом Ралом.
— А ти відчуваєш ці узи?
— Швидше ні, ніж так, вони так сильно на мене не діють. Однак коли ми з Себастяном були в Народному Палаці, деякі говорили, що лорд Рал далеко на півдні, в Старому світі.