Сомнительная репутация

Квик Аманда

— Кстати, о мистере Хаггете. Он не торопится, правда? Продавец билетов отправился за ним несколько минут назад.

— Мы дадим ему еще несколько минут. — Тобиас прошел к следующему ряду экспонатов.

Оставшись в одиночестве, Лавиния поспешила за ним. Она мельком взглянула на сцену казни через повешение, прежде чем повернула за угол и чуть не налетела на внушительную фигуру Тобиаса.

Лавиния уставилась на сцену смерти, заинтересовавшую его. Здесь был изображен мужчина, упавший в кресло рядом с карточным

столом. Голова фигуры свешивалась на грудь таким образом, что это не только создавало удивительно точную имитацию смерти, но и скрывало отсутствие профессионализма в изображении черт лица. Фигура убийцы стояла поодаль с пистолетом в восковой руке. Несколько игральных карт было разбросано по полу.

Лавиния взглянула на аккуратно подписанную табличку: «Ночь в игорном доме».

— Что-то подсказывает мне, что мы не узнаем здесь больше, чем в двух первых музеях, — сказала она.

— Верно. — Тобиас пристально посмотрел на лицо убийцы и слегка покачал головой. — Миссис Воэн была права, утверждая, что большинство музеев удовлетворяют интерес публики к страшным сценкам, а не к искусству.

Лавиния оглядела холодящие кровь сцены. Грабители могил, умирающие проститутки и мерзкие убийцы заполнили просторную комнату. «Качество исполнения, конечно, невысоко, — подумала она, — но владелец явно преуспел в создании атмосферы страха». Лавиния не призналась Тобиасу, что это место действует ей на нервы.

— Боюсь, мы напрасно теряем здесь время, — промолвила она.

— Несомненно. — Тобиас перешел к сцене, где мужчина душил шарфом женщину. — Тем не менее, раз мы уже здесь и музей в нашем списке, нам все же стоит поговорить с Хаггетом.

— Ради чего? — Лавиния неохотно последовала за ним. Она поморщилась при виде сценки и взглянула на название: «Наследство». — Тобиас, думаю, нам нужно уйти. Немедленно.

Он посмотрел на нее странным взглядом. Лавиния поняла, что впервые обратилась к нему по имени, и ее бросило в жар. Хорошо еще, что в комнате темно и Тобиас не видел этого.

«Ведь между нами нет никакой близости, — подумала она. — Мы всего лишь деловые партнеры». О страстном поцелуе в кабинете Лавиния старалась не вспоминать.

— Черт возьми, да что с вами такое? — Глаза Тобиаса смеялись. — Только не говорите, что все это заставляет вас нервничать. Я-то полагал, что вы не из тех, кто пугается мрачных экспонатов в музее восковых фигур.

Негодование оказалось самым лучшим лекарством для нервов Лавинии.

— Мои нервы в отличном состоянии. И я, разумеется, не из тех, на кого действуют подобные экспонаты.

— Конечно, нет.

— Просто я не вижу оснований терять время, ожидая невоспитанного владельца, который не желает уделить внимание двум посетителям, заплатившим хорошие деньги за билеты на его жуткую выставку.

Лавиния подошла к концу прохода и увидела узкую лестницу, спиралью уходящую вверх.

— Интересно, что держит мистер Хаггет там?

Услышав шаркающие шаги в темноте у себя за спиной, Лавиния замерла. Прозвучал тихий, скрипучий голос:

— Галерея наверху предназначена только для джентльменов.

Лавиния обернулась и всмотрелась в темноту.

В слабом, мерцающем свете, освещавшем ближайшую сцену убийства, она различила высокого, худого, как скелет, мужчину. Кожа на лице обтягивала череп. Глаза ввалились. Если когда-то в них и появлялось тепло, то эти времена давно прошли.

— Я Хаггет. Мне сказали, что вы хотите поговорить со мной.

— Мистер Хаггет, — сказал Тобиас, — я Марч, а это миссис Лейк. Мы признательны вам за то, что вы согласились уделить нам время.

— Что вам от меня нужно? — просипел Хаггет.

— Мы хотим узнать ваше мнение об одной работе из воска, — пояснил Тобиас.

— Мы пытаемся найти художника, выполнившего ее. — Лавиния развернула сверток. — Может, вы узнаете стиль или какие-то другие характерные черты, которые помогли бы нам установить личность художника.

Хаггет взглянул на картину. Лавиния пристально наблюдала за выражением его лица, сильно напоминавшего череп. Она была почти уверена, что Хаггет ее узнал, но когда он поднял голову, его лицо было совершенно бесстрастно.

— Отличная работа, — просипел он. — Но я не знаю художника.

— Тема картины, по-моему, подходит для вашего музея, — заметил Тобиас.

Хаггет указал костлявыми пальцами в сторону экспонатов:

— Как видите, я выставляю статуи в полный рост, а не маленькие картины.

— Если вы вдруг вспомните имя художника, прошу вас сообщить его по этому адресу. — Тобиас подал Хаггету визитную карточку. — Уверяю, мы отблагодарим вас.

Хаггет нерешительно взял карточку.

— Кто желает заплатить за информацию?

— Тот, кто очень хочет познакомиться с автором композиции, — сказал Тобиас.

— Ясно. — Хаггет отступил в темноту. — Я подумаю над этим.

Лавиния шагнула вперед:

— Мистер Хаггет, и еще один вопрос, если не возражаете. Вы не объяснили, что за галерея наверху. Какие экспонаты вы там держите?

— Я сказал вам, только джентльменов допускают наверх, — прошептал Хаггет. — Экспонаты наверху не для леди.

Он исчез в темноте прежде, чем она успела задать новый вопрос.

Лавиния взглянула на винтовую лестницу:

— Что он там держит, как вы думаете?

— Полагаю, поднявшись наверх, — Тобиас взял ее за руку, — вы обнаружили бы там обнаженные восковые фигуры в эротических позах.

— О! — Еще раз взглянув наверх, Лавиния последовала за Тобиасом к двери.

— Он что-то знает об этой работе, — прошептала она. — Я заметила это по тому, как он смотрел на нее.