Создатель иллюзий. Начало
Шрифт:
— Хех! А ты на что? Давай, наверное, начинай время от времени в своем инвизе по кораблю гулять. Особенно ночью. Лазь везде, слушай, высматривай. Следи за настроениями. Ищи благонадежных.
От мысли, что придется вылезать из уютного гамачка и шарахаться по качающейся палубе и грязному кораблю Рейс скривился, но промолчал. Стоило один раз представить себе, как его с перерезанным горлом выбрасывают за борт, и лень тут же отступала. Предосторожности излишними быть не могут.
— Спишь, засранец?! — подкравшийся неслышно енот с размаху пнул под задницу уснувшего прямо на палубе дракончика. Тот подскочил, нелепо расставив крылья и заозирался ошалелыми глазами.
— Никак нет, господин Карачун! Просто медленно моргаю! За время моего дежурства никаких происшествий не было! — с напускной бодростью протараторил Рас.
— Хех! Молодец, хвалю! Второй день на службе, а уже врешь не краснея!
Утром прошлого дня они дошли до Перешейка. Вопреки ожиданиям, он оказался ничем иным, как цепочкой плотно расположенных друг к другу островов, отделяющих Южное море от Северного. Из-за особенностей рельефа дна, большинство проходов между островами стали не пригодны для судоходства. Единственный судоходный путь пролегал через самую гущу островков. Как сказал гризли, в нескольких местах между островами расстояние не больше, чем длина корабля. Несколько лет назад капитан одной шхуны совершил неудачный маневр, и его корабль застрял как раз в таком месте поперек прохода. Сдернуть его так и не удалось, и все судоходство по этому направлению встало до самого прилива.
— Пойдем, кое-что покажу, — Карачун поманил Раса за собой и повел того на нос судна.
Прямо по курсу в ночной тьме едва различимыми черными громадами возвышались два близкорасположенных острова. Когда корабль проходил между ними, Карачун и Рас услышали, как в форштевень что-то не громко ткнулось и послышался звук натягиваемого каната.
— Что это было? Там какая-то веревка!!!
— Не веревка, а канат, дубина. Это местные. Натягивают канат между островами, привязывают концы к своим лодкам и ждут. Проходящее судно зацепит канат и потащит за собой лодки с десятком головорезов в каждой. Вот так, пацан, и захватывают корабли, дешево и сердито! Пойдем на корму, полюбуемся на голубчиков!
На корме, прячась за леером уже сидели четверо надежных котолаков из экипажа и готовили оружие.
— Сидим, господа, а гости уже на пороге, — весело прошептал Карачун и выглянул за корму. Едва различимые в темноте даже для его зрения, к кораблю медленно подтягивались два черных пятна. Спустя минут десять пятна сформировались в две лодки, которые они тащили на принудительном буксире. Еще через пять минут стали различимы фигуры в лодках, которые активно выбирали канаты.
— Еще немного, еще чуть-чуть… Огонь!!! — четверо котолаков вскочили со своих мест с оружием на изготовку. Два ручных излучателя и два стреломета синхронно врезали по приближающимся лодкам, за считанные секунды превращая в решето горе-захватчиков. Неудачливые пираты погибли, не успев даже выпрыгнуть из своих лодок. Одна из стрелок перебила канат у правой лодки, и та тут же начала удаляться. Послышался противный скрежет каната о борт, и вторая лодка стала стремительно отставать, пока и вовсе не скрылась из виду.
— Всем спасибо, парни, концерт окончен! Дежурная смена на вахту, остальным спать!
Корабль прошел Перешеек относительно спокойно; пару раз его пытались перехватить местные, но их атаки не отличались фантазией от предыдущей, и каждый раз магам с легкостью удавалось отбиться. Вот уже два дня Рэйс постоянно находился в невидимости, делая перерыв только на еду и умывание. В остальное время он шатался по всему кораблю бестелесным духом и вынюхивал измену, вслушиваясь в разговоры всех членов команды. К четырем, уже проверенным в деле, надежным котолакам добавились енот и волколак, случайно попавшие в команду фелюги. Весь остальной экипаж, включая кока, был из банды пиратов; пришлось отказаться от еды, готовящейся на камбузе.
Пиратская часть команды находилась в заметном напряжении. Из разговоров, подслушанных магом, стало очевидно, что они давно бы прирезали капитана и захватили судно, но внезапное появление на борту фелюги пассажиров, спутало им все карты. Чего ждать от двух странных магов им было решительно не понятно. После того, как капитан представил команде Карачуна, как мага четвертого ранга, ночью чуть не произошел раскол. Рэйс узнал, что часть команды вообще хотела сойти с корабля еще в Гесте, пока "Белая морячка" еще не вышла в плаванье. И только-только боцману удалось уладить разброд в рядах своих сторонников, как после выхода в море случилась новая напасть: выяснилось, что у пассажиров при себе был еще и дракон. И даром что еще мелкий, но кто ж этих долбаных рептилоидов знает? Может они огнем кашляют и файерболами срут? Конечно, на случай форсмажоров предусматривался и запасной план; сразу за цепочкой островов судно поджидала шебека с основными силами пиратов, вот только дотуда надо было еще дойти, причем, не обнаружив себя раньше времени.
— Там, на крыше рубки, боцман кому-то фонариком моргает, видимо сигналы подает! — раздался тихий шепот невидимого Рэйса над ухом, старательно притворяющегося спящим, Карачуна. Енот даже не вздрогнул, только приоткрыл оба глаза.
— Ну, кажись начинается. Капитану уже сказал? — так же, на гране слышимости прошептал он в ответ, — Мелкий должен быть уже на месте, так что начинаем действовать!
— Ну тогда я пошел уменьшать поголовье баранов.
— Иди, иди… убивец из сумрака. Только постарайся проявить смекалку и фантазию, чтобы этих мудаков по разным мирам раскидало.
Котолак-боцман спрятал фонарь в ящик и стал спускаться с крыши надстройки. Впереди показалась темная гряда островков; за ними их фелюгу ждет быстроходная гребная шебека, с экипажем в сорок рыл. Обозначив пиратскому дозору, местоположение "Белой морячки", теперь он мог вздохнуть спокойно; с этого момента, это уже геморрой капитана шебеки и его команды. Вот пусть они и воюют с сильными магами, а его дело маленькое и почти завершенное. Боцман тихонечко спустился по трапу, свернул в проход к своей каюте, отпер дверь и упал… на залитый солнцем луг. Он вскочил и попытался проморгаться, а затем с силой начал тереть лапами глаза. Но наваждение никуда не исчезало, он все так же стоял по шею в густой траве.
В это время, на корабле, боцман затащил в каюту собственный труп и выходя, запер дверь на ключ. Пряча за спиной окровавленный кухонный нож, он неспеша направился в трюм, навестить остальных членов мятежного экипажа.
В ночной тишине отчетливо слышались звуки острова. Негромко покрикивали какие-то ночные птицы, ветер шумел в кронах раскидистых деревьев и где-то плескалась крупная рыба.
— Вот они сейчас подцепят наше корыто на буксир, и уволокут! Без обид, капитан, но ваш корабль…
— Не, не подцепят, — пробасил медведь, который своей огромной тушей занимал добрую половину шлюпки, — Я рули качественно заклинил. Пока починят, пока то да се…
— Или еще хуже, начнет рассветать, а мы тут как на ладони! Как те первые, что на веревочке тогда болтались за кормой. Подойдут к фелюге на безопасное расстояние и расстреляют!
— Не суетись, Рас, — устало пробубнил енот, еще плотнее скручиваясь калачиком на днище, — Дай лучше ту тряпку, что у тебя под жопой. Разбудите, когда начнется веселье!