Спасти царевну 2: сохранить свою тень

Ли Алеся

Время в компании Арины летело незаметно. Обед перетек в послеполуденное чаепитие, а там и смеркаться начало. В гостевых покоях зажгли свечи – и беседа закономерно свернула в более интригующее русло.

– На случай если Вашему Высочеству любопытно, направо по коридору, рядом с большими напольными часами есть тайный проход. Их строили на случай осады, чтобы обитатели царских палат могли перемещаться по ним или прятаться от превосходящих сил противника, ежели случится непоправимое, и город будет взят. Царь-Реформатор

был дальновидным человеком. Но я отвлекалась, – царевна Арина смущенно улыбнулась. – Покои Киро за третьей нишей слева… Я могу показать Вашему Высочеству, как открывается дверь.

Задумавшись на минутку, исключительно ради приличия, величественная царевна Островов, подобрала юбки и жестом предложила Арине показать дорогу.

В конце концов, что такого?

Всем известно, где именно ночует капитан «Александры».

Миладе было даже неловко признаться, что при всей разнице в возрасте юная царевна явно осведомлена о супружеской жизни куда больше самой Милады.

И вот, без пяти минут царица, она стоит в кромешной тьме у потайного хода, собирая юбкой пыль и паутину.

Арина деликатно покинула ее, направившись по проходу в другое крыло.

Милада не видела Киро целый день. И ужасно соскучилась. Скоро она и пяти минут без своей тени провести не сможет.

Сие мимолетно как очарование влюбленности, либо же она так и будет нуждаться в нем всю оставшуюся жизнь? У царевны не было ответа.

Внезапно Милада спохватилась, что вламываться в покои к тени без предупреждения, опасно для жизни. Исчезнувший шрам на шее, напоминал о необходимости, ежели не осторожности, то хотя бы банальной вежливости.

Не придумав ничего лучше, как постучать прямо в стену, царена дернула за рычаг и поспешно присела на корточки, перед медленно открывающимся проходом.

Киро обнаружился сразу за стеной. Он стоял у самого прохода, скрестив руки на груди, и взгляд Милады уперся прямо… в пояс, возвышающейся над ней тени.

Как неудобно…

Особенной неловкости добавила пришедшая некстати мысль, что в заморском романе раскованная героиня делала с возлюбленным (Милада не до конца поняла, что именно) в аналогичном положении.

Киро, должно быть, куда больше осведомлен о подобных вопросах.

У мужчин опыт в этом деле скорее приветствуется, нежели осуждается. Особенно, ежели не имеет за собой видимых последствий.

Впрочем, Милада всерьез сомневалась, что сможет задать подобный вопрос без помощи рома… даже после замужества.

– Что Вы… кхм, там делаете? – вежливо поинтересовался Киро, поглядывая на нее с закономерным удивлением.

Плохая была затея. Очень плохая. Зачем она вообще сюда пришла.

Но прежде чем Милада успела хоть как-то исправить положение, в покои за спиной тени ломанулись, безо всяких церемоний.

– Киро!… Киро?

Не говоря ни слова, тень схватил ее в охапку и метнулся в проход.

– Киро,

я хотел… – приближающийся голос царевича Елисея отсек закрывающийся проход.

Тень усадил ее на какой-то выступ и замер, вслушиваясь в шаги и разочарованное бормотание царевича. Наконец, хлопнула дверь.

Не выдержав, Милада рассмеялась, уткнувшись лбом в плечо своей тени. Сидеть было холодно и не очень удобно, но она ни за что не предложит ему вернуться в покои, куда в любой момент может нагрянуть не пойми кто. Не царские палаты, а проходной двор.

– Я хотела поблагодарить Вас.

– За что? – губы Киро едва ощутимо коснулись ее уха, потом шеи.

– Вы попросили моей руки, – прошептала Милада. Думать становилось все сложнее.

– У Вас еще будет возможность, я уверен.

Его улыбка чувствуется щекоткой и отзывается дрожью в позвоночнике.

– Киро?! Да где же он…

Не привыкший сдаваться царевич Елисей рыскал по палатам с воодушевлением гончей. Шаги его эхом отдавались в одном из пустых коридоров тайного хода.

– Невероятно, – Киро, оторванный от увлекательного занятия, явно был раздосадован.

– И как Вы его терпели столько лет, – усмехнулась Милада. Пальцы ее в последний раз коснулись волос тени. – В мои покои, или в ваши?

– У меня есть затея получше…

Глава 8. Александра Меллин

«Жила-была в царстве-государстве Софийском

дева прекрасная,

и любили ее три мужа,

весьма достойных внимания:

Царь, Император и…

негоже детям такие сказки рассказывать!»

Из личных записок цесаревны Милады

Царевич Елисей, крайне недовольный продолжительным, но безрезультатным поиском, устало открыл дверь в свои покои… и с искренним возмущением обнаружил кузена Бориса, томно возлежащего на софе и листающего романчик. Судя по обложке, один из тех, что тайком передают друг другу придворные дамы.

Арина и Милада оккупировали стол и с одинаковым воодушевлением занимались имперской каллиграфией.

– На Востоке и вправду так пишут? – царевна Островов неуверенной рукой вывела символ. Сравнила свой рисунок со свитком, вздохнула и попробовала еще раз.

Напротив нее, высунув язык от усердия, Арина медленно водила по пергаменту длинной кистью, явно одолженной у придворного живописца.

Киро перегнулся через стол, что-то негромко объясняя своей невесте. Рука его бережно накрыла ладонь царевны.