Способы действия

Брук Ган

Вежливая нерешительность Кэролин исчезла

– Так я могу прийти завтра?

Аннели улыбнулась откровенному вопросу. Будучи сама довольно прямолинейной, она нашла манеры Кэролин освежающими.

– Конечно, почему бы вам не подъехать к одиннадцати? Позже мы могли бы пообедать.

– Вы уверены, что я не доставлю вам слишком много хлопот?
– Каролин мимолетно коснулась руки Аннели.
– Я имею в виду, после сегодняшнего вечера и всего?

– Совершенно.

Грегори снова кашлянул, но Аннели его проигнорировала.

– Тогда увидимся

завтра, - Кэролин выглядела радостной.
– Спокойной ночи.

Когда актриса исчезла в море отбывающих гостей, мягкий мужской голос позади Аннели спросил:

– Что ты делаешь?

– Занимаюсь бизнесом.

Грегори, казалось, не впечатлился.

– Ты собираешься предложить ей эту роль?

– Нет. Я собираюсь сделать ей очень заманчивое предложение, чтобы она согласилась расторгнуть договор по аудиокнигам.

– Зачем? Продажи просто огромны, - нахмурился Грегори.

– Как только у меня будет актриса, играющая Мэддокс на экране, мы должны будем заново сделать обложку всех книг и перезаписать голос Дианы для аудио серии. Я хочу, чтобы все делала одна и та же актриса. Только так все будет иметь смысл, и наши парни из маркетинга пришли к тому же мнению.

– Ты всерьез полагаешь, что Каролин Блэк безропотно на это согласится, - поморщился Грегори.
– Она не расторгнет контракт. Она подаст в суд.

– Посмотрим, - сказала Аннели.
– Я могу быть очень убедительной.

Грегори обнял ее за талию и слегка стиснул.

– Просто будь осторожна. Пообещай мне.

Она улыбнулась ему через плечо.

– Обещаю.

***

– Ты не забыла перезвонить Бэт?
– Джаред выехал на ночные улицы.

– Забыла, - застонала Кэролин.
– Я заработалась, но это не оправдание. Она сказала, в чем дело?

Ее сестра Бэт была младше на одиннадцать лет. Она работала медсестрой, и была далека от гламурного мира Кэролин. Они с Джо, за которым Бэт была замужем уже шесть лет, и их четырехлетней дочерью Памелой жили в Вашингтоне.

– Нет, только то, что ей нужно с тобой поговорить. Мне это не показалось чем-то чрезвычайно спешным.

Кэролин откинулась назад, откинув голову на спинку сидения. Знакомая пульсация в висках вынудила ее дотянуться до сумочки и вытащить назальный спрей. Если она проигнорирует ранние симптомы, пульсация неизбежно перерастет в полномасштабный приступ мигрени и парализует ее на несколько дней. Она взяла таблетки, заметив тревожный взгляд Джареда.

– С тобой все в порядке?

– Я буду в порядке. Простые меры предосторожности, - Кэролин приглушенно вздохнула. Ей нужно было отдохнуть и расслабиться, она устала - играть по шесть спектаклей в неделю в течение одиннадцати месяцев к ряду, такое доконает кого угодно. Если она не будет осторожна, то, в конечном итоге, заработает хронические мешки под глазами.

– Твой брат как-то проявлялся в последнее время?

– Нет, ни разу. Полагаю, он в одном из своих творческих периодов. Если бы моя невестка не притаскивала его на мои спектакли,

то он никогда бы не выбрался, чтобы посмотреть хоть какую-нибудь мою работу.

– Ты ходишь на каждую его выставку.

Кэролин усмехнулась на эту подспудную критику.

– Это совсем другое дело. Джон гений. Это мой долг восхищаться им, даже если я думаю, что его скульптуры похожи на деформированные части какого-то хлама.

– Ты можешь попробовать излучать сарказм, но меня не проведешь, - покачал головой Джаред.
– Я знаю, что ты им гордишься.

– Да, горжусь, - улыбнулась Кэролин.

Ей было двенадцать, когда умерла их мать - она попала под машину, переходя улицу. Джону было шесть лет, а Элизабет всего одиннадцать месяцев. Их отец утратил смысл жизни, когда погибла его красивая, полная жизни жена, и Кэролин вскоре оказалась в роли матери, возложив на себя заботу о брате и сестре.

Шон Блэк перенес обширный инфаркт, когда Каролин был двадцать один год, и она бросила колледж, чтобы ухаживать за братом-подростком и маленькой сестрой. Жизнь превратилась в борьбу за выживание, но она никогда не сожалела о сделанном выборе. Даже сейчас она гордилась тем, что смогла вырастить Джона и Бэт без чьей-либо помощи.

Джаред заехал на стоянку под большим жилым домом, где располагалась его квартира с видом на океан. Они поднялись на лифте на пятый этаж. Кэролин прислонилась к стене и закрыла глаза, пока он отпирал дверь.

– Вот тебе и вечер, - размышляла она.
– Не думаю, что с тех пор как прошел Золотой глобус, мне довелось побывать на вечеринке с такой толпой разодетого народа, который пытался до смерти покорить всех вокруг.

– Там была половина народа из Палм-Бич, - в голосе Джареда звучало восхищение.
– Аннели знает, как собирать деньги, и она страстно увлечена этими детьми. Я слышал, она даже добровольно работала в больнице, когда одна из них ей это разрешила.

– Поразительно, - сказала Кэролин.
– Я удивлена, что она пригласила меня воспользоваться ее бассейном, пока я здесь.

Джаред остановился по пути на кухню и посмотрел на нее.

– Должен признать, что меня удивляют две вещи - ее мотивы пригласить тебя, и твои, что ты туда идешь.

– Чтобы плавать, конечно, - беспечно отмахнулась Кэролин. Она видела, что Джаред не купился на это. Он слишком хорошо ее знал, чтобы принять такое объяснение за чистую монету.

– Кэролин, - упрекнул он.
– С каких пор ты делишься своей драгоценной частной жизнью, если нет никакого выигрыша?

– Да, я много времени провожу с тобой, разве нет?

Он рассмеялся.

– Мы оба знаем, что тебе очень удобно, чтобы СМИ воспринимали нас как пару. Как я уже говорил, всегда есть выигрыш.

Кэролин с насмешкой пожала плечами, изображая саму невинность.

– Если это поможет Аннели Петерсон понять, что я единственный разумный выбор на роль Дианы Мэддокс, я буду ужасно рада плавать в ее бассейне так часто, как это потребуется.

– Ты уверена, что ты действительно этого хочешь?
– забеспокоился Джаред.