Спящий разум рождает
Шрифт:
— Нет, на этот раз с твоей знакомой.
Я кивнул.
— Мне тоже любопытно.
Я привёл Бестию ко входу в «Салон „Бархат“» и как обычно вошёл внутрь. Подождал немного и вышел обратно.
— Дверь закрыта — сообщила она.
С её точки зрения, я никуда не входил; просто… даже не исчез, а в какой-то момент она вдруг заметила, что меня нет рядом. А попытавшись разобраться, она поняла, что на какое-то время вообще забывает обо мне, когда я вхожу в «Салон».
Я попытался провести её за руку; безрезультатно. Миг, когда выпускаю её руку, выпадает из памяти. Попытка привязать верёвкой оказалась так же
Очевидно было только одно: «Салон» неким образом влияет на восприятие реальности.
Запись на камере превращалась в помехи в те моменты, когда я входил и выходил.
— Досадно, но ожидаемо — подытожила Бестия. — И интересно. Очевидно, что эта Алис и этот «Салон» связаны с восприятием, но камера?..
— Мы живём в странном мире — заметил я.
— Не поспоришь — согласилась дама.
Всё-таки магия Калиостро читерная. Хотя в прямом бою он слабейший в нашей команде, но обладает потенциалом убиения монстров, с которыми мы не можем справиться даже все вместе. Авиадоставка гранат с безопасного расстояния рулит…
Не всех монстров можно так прикончить — некоторых вообще не пробить одной гранатой или магической взрывчаткой, некоторые будут быстрее успевать регенерировать, есть и те, которые просто полетят к отправителю сами — но тем не менее это чит. Ну, артиллерия — вообще бог войны, а он у нас как раз и играет роль артиллерии. Или ракетных войск, тоже уместное сравнение.
С другой стороны, самым ценным членом команды его тоже назвать сложно. Как и кого-либо другого. У каждого из нас есть важная роль, выполняемая на отлично. Очень сбалансированная и эффективная команда собралась. Какое-то время Кошак переживал, что слишком малополезен, но его магия ветра оказалась очень полезна против атак перьями и ядовитыми газами или пыльцой; к тому же он сам начал использовать оружейные яды, и это резко повысило его эффективность. Если нам попадался живой монстр, не нежить, Кошак обычно начинал бой, нанося лёгкое ранение и отступая. Если удавалось застать совсем врасплох, спящим к примеру, то использовал и взрывчатку, но даже просто укол с использованием яда резко упрощал дальнейший бой; Калиостро провернуть такое было намного сложнее, если вообще возможно. Материализовывать яд он не мог, а попытки нанести его на материализованных зверушек приводили к их исчезновению. Сложно сказать, почему.
В любом случае, Кошак травил врага, я сковывал, Бестия и Полосатый добивали. Работало даже с нежитью, хотя с призраками и было сложнее. Но их относительно легко было упокаивать магией и мифрилом — плюс, очевидно, «святая вода». Жаль, создавать последнюю никто из нас не умел, так что приходилось таскать с собой порядочный запас.
Один раз мы заметили на горизонте корабль под пиратским флагом; авиаразведка показала, что экипаж состоит из нежити. И хотя птица Калиостро заметила на палубе так же несколько сундуков, мы решили не связываться. Сокровища — это хорошо, но наша цель другое.
Да и на островках они тоже попадаются.
— Определённо этот остров — сообщил я, вглядевшись в шарик между ладоней. — Даже если там нет лестницы, мы исследовали уже добрую половину этажа.
Ну, да. Маяки очень помогают с картографированием в искривлённом, замкнутом на себя пространстве. А то, что оно таковое, стало понятно с первым же включенным — сигнал шёл сразу с двух сторон.
Без современных технологий на этом этаже с его ветрами и течениями можно блуждать бесконечно.
В любом случае, остров перед нами сходу отличался от предыдущих наличием на берегу нескольких тростниковых хижин. До того нам почти не встречалось построек, а встречавшиеся были просто старыми развалинами; эти же выглядели достаточно новыми.
И обитаемыми.
Рядом с хижинами можно было заметить с десяток… тритонов? Во всяком случае, так этих странных чешуйчатых прямоходящих существ назвала Бестия.
Заметив их, мы направили плот в сторону. Проблема в том, что они нас тоже заметили.
И обвинить Калиостро в плохой разведке не выходило. Ему изначально не ставилось задачи изучить остров; только найти его. А эти хижины обладали странным эффектом: они стали заметны только вблизи. Какими-то метрами ранее пляж выглядел пустым.
Опять какая-то магия, или просто эффект восприятия.
По крайней мере, тритоны, хоть и были по большей части вооружены, — трезубцами с изогнутыми боковыми зубьями — но признаков агрессии не демонстрировали. Будь на их месте гоблины, или минотавры-изгои, и они бросились бы к нам, пусть даже вплавь. Эти же спокойно смотрели на нас, а затем один из них нацепил на трезубец белую тряпку и принялся размахивать этим импровизированным флагом.
Товарищи посмотрели на меня.
— Попробуем вступить в переговоры — решил я. — Но сохраняем готовность к бою.
— Приветствую странников, ищущих путь к корням мира — произнёс тритон с белым флагом. — Мы привратники, стражи порога.
Вблизи этот… гуманоид выглядел не менее странно, чем на расстоянии. Зелёная чешуйчатая кожа, перепончатые относительно человеческие руки и больше похожие на лягушачьи ноги, похожий на рыбий хвост и нечто вроде плавников на месте ушей. И лицо… Соответствующее.
Речь этого… тритона, стоит признать, была довольно поэтичной, несмотря на хриплый голос. Сводилась она, однако, к неприятному для нас факту: чтобы добраться до лестницы, нам придётся или пройти «испытание», или сразиться со всем племенем.
Испытание — дуэль один на один.
Пусть даже «тритоны» внешне особо не впечатляли, но тот факт, что они обитают на четырнадцатом этаже Провала, говорит за себя. С королём минотавров нам пришлось непросто даже вместе…
Вероятно, будь я в Маске Фея, согласился бы сразу. Принц, однако, задумался. Вопрос непростой, слишком много неизвестно…
— Каждый из вас может испробовать свои силы — добавил тритон. — Единого триумфа будет достаточно.
Я кивнул.
— Хорошо. Бестия, попробуешь?
Дуэль до первой крови, на берегу. Разрешены любое оружие и магия. Бестия надела свои любимые когтистые перчатки, тритон держал трезубец.
Немедленно выяснилось, что это не единственное его оружие. «Водяная пуля» едва не закончила только начавшуюся схватку.
Впрочем, именно что «едва». Повадка Бестии начинать бой рывком на всех конечностях у самой земли помогла и в этот раз; магический залп прошёл поверху.
Тритон мгновенно сориентировался, однако, и хлестнул по земле водяным кнутом. Магия не то, чтобы незнакомая, но куда более мощная, чем то, что мне доводилось видеть: рытвина в земле осталась глубокая.