Среда выживания
Шрифт:
Утро занималось тихое, безветренное, но тревога лишь нарастала.
Нет, вроде бы все спокойно вокруг. Надпись над шлюзом корабля медленно меркла. Огненный плющ угасал с наступлением дня.
Тихие, мягкие шаги прошелестели за спиной.
Хондийский нерв мгновенно отреагировал, прочертил в сознании контур человеческой фигуры и тут же попытался перехватить контроль над мышцами руки, но Найл не шелохнулся, усилием воли подавил рефлекторный позыв к убийству.
Вот так вся жизнь, на изломе двух мироощущений.
Человек мягко ступил на смотровую площадку, сел рядом с Найлом.
– Привет. Вчера мы так и не познакомились. Меня зовут Егор.
– О, как Бестужева? – юноша почему-то усмехнулся. – Я Найл. Странник.
На миг наступила тишина.
– И куда ты путь держишь? – нарушил молчание Егор. Он заметил, что юноша встревожен.
– Пока не решил, – неопределенно ответил тот.
– У тебя нет дома? Родных? – Егор прежде всего хотел получить сведения о людях. – Никто тебя не ждет?
– Нет. Все осталось в прошлом, – парнишка не стал уточнять, насколько далеко.
– Сочувствую.
Найл удивленно покосился на него. Загорелое лицо, обветренная кожа, седые коротко остриженные волосы, морщины, – уже, наверное, немолод, хотя внешность часто обманчива.
– Чему сочувствуешь?
– Твоему одиночеству. Мне знакомо это чувство.
– Я своей жизнью доволен, – отрезал Найл. – Говори, зачем пришел? Что нужно от меня?
– Разве к тебе обращаются только по делу?
– Ну, да. А зачем еще?
– Просто поговорить. Или молча посидеть рядом. Понять, что ты не один в мире, – Егор сам удивился внезапно вырвавшимся фразам.
«Везет же мне на чокнутых!» – раздраженно подумал Найл, а вслух произнес:
– Я путешествую один. Так легче. Спокойнее. Не надо оглядываться.
– Жаль.
Найл мысленно усмехнулся. Все же ему что-то нужно. Нерв снова «взбрыкнул» – странное словечко родом из кибермодулей. Там в словарях столько всего – весь мир можно переиначить, новый язык придумать. Позыв к убийству на этот раз отдавал рационализмом. Вонзи в него иглу с токсином, пока не прозвучало предложение, от которого не сможешь отказаться, и живи себе дальше спокойно.
– Я ищу верфь армахонтов. Она выглядит вот так, – Егор вытянул руку, под пальцами тут же сформировалась голограмма. Огромный комплекс шпилевидных зданий вздымался к небесам, его окружали постройки поскромнее, пониже. Между ними протянулись ниточки дорог. – «Ничего себе масштабы», – мысленно удивился Найл. Чуть в стороне темнел островок странного леса. Черные низкорослые чешуйчатые деревья с кристаллическими ветвями росли
– Нет. Не узнаю. Никогда не видел ничего подобного.
– А если вот так? – Егор понял, что допустил ошибку, воспроизвел файл реконструкции, хранящийся в кибстеке. – Взгляни еще раз.
Шпилевидные здания изменились, приняли вид руин, от них остались лишь огрызки, покатые крыши приземистых цехов провалились внутрь, стапели, – опять имплант выхватил нужное слово из баз данных, вставил его в мысль, – стапели теперь выглядели, как бездонные квадратные озера с темной стоячей водой. Странный лес исчез, на его месте простиралась растрескавшаяся пустошь.
Найл пожал плечами.
– Веришь в легенду об армахонтах?
Егор кивнул. Он понимал: говорить правду глупо. Никто ведь не поверит, не поймет! В лучшем случае сочтут сумасшедшим. Но он заблудился. Единственная надежда – древняя верфь. Она расположена недалеко от предгорий. Комплекс руин приметный, его должны хорошо знать.
– Какой смысл искать их следы? – спросил Найл. – Если они действительно правили Вселенной, то почему исчезли? Могущество либо есть, либо его нет.
– Вижу, руины тебе знакомы? – Егор не поддержал тему.
– Допустим.
– Долог ли путь?
«Неправильный вопрос. Иногда, чтобы пройти сотню метров, приходится делать крюк, искать обходные, безопасные маршруты. Можно сутками кружить у цели, видеть ее, но так и не попасть в намеченную точку. Он не знает элементарных истин? Никогда не путешествовал? Или проверяет меня на сообразительность?»
Найл искоса взглянул на него.
Холодные глаза. Многодневная щетина. На шее с левой стороны из-за воротника одежды виднеется шрам. Нерв подавленно молчит.
– Да, я знаю эти руины, – подумав, ответил Найл. – Но идти туда очень долго. И почему я должен тебе помогать?
– Ну, я же вчера тебе помог.
– Нет. Извини. Далеко. А у меня своих дел хватает.
– Расстояние – не проблема. – В глазах Егора промелькнул огонек надежды. – Последователи ведь не пешком пришли. Где-то поблизости их машина!
– Я видел следы на дороге, – мгновенно оживился Найл. – Думаю, они загнали свой вездеход в заросли огненного плюща. Но у тебя все равно ничего не выйдет, – вздохнул он.
– Почему?
– Код доступа. Без него никак.
– Разберусь, – ответил Егор.
– Разберешься? Как?
– Эшранг с утра приволок мне андроидов. Их чипы наверняка содержат нужную информацию.
– А ты сможешь ее извлечь? – недоверчиво спросил юноша.
– Смогу, – заверил Егор.
– Круто! – Найл не очень-то поверил, но… пусть попробует. – Знаешь, если завладеть машиной, – он мысленно прикинул все вытекающие преимущества, – то я, пожалуй, помогу тебе. Только при одном условии!