Срок контракта исчезает через
Шрифт:
Наконец возле неказистого двухэтажного здания тот остановился и повернул к Абалио оскаленную мордочку.
– Здесь, - и указал на облупившуюся, некогда, наверное, бежевую, а теперь неопределенного цвета, в коричневых разводах стену, к которой была прикреплена металлическая пластина с надписью: "Компания "Альфа". Африканские фрукты".
Внутри здание выглядело так же бедно, как и снаружи. Обшарпанные ступени, подслеповатые коридоры, потолки в трещинах... Обычная третьеразрядная контора. Люди, попадавшиеся им навстречу, смотрели в пол,
Они следовали по длинному коридору на втором этаже.
– Здесь ждите, - обронил "мышастый" и исчез за грязновато-белой, с бронзовой ручкой дверью. Через некоторое время он выглянул и поманил Абалио.
Кабинет, куда Абалио вошел, оказался, против ожидания, просторным и светлым. Пол устилал мягкий ковер. Вдоль стены тянулся шкаф для бумаг со множеством отделений. Внушительных размеров письменный стол стоял в дальнем конце кабинета. Из-за него навстречу Абалио, блеснув очками в металлической оправе, поднялся лысоватый полный мужчина в синем ладно сшитом костюме. Комнату перерезал еще и длинный стол для заседаний. В центре него красовалась огромная ваза с фруктами: бананы, апельсины, груши... Свисала гроздь винограда.
Абалио с усилием проглотил слюну. Лысоватый, проследив направление его взгляда, развел короткими ручками:
– К сожалению, бутафория. Но могу предложить что-нибудь прохладительное. - Он сделал паузу. - Хотя на улице не жарко... - и сухо бросил "мышастому": - Принеси...
"Мышастый" скинул пальто, положил его на свободный стул и, в шляпе и кашне, проследовал к двери - потайной, понял Абалио: она представляла собой как бы вмонтированную в стену светящуюся географическую карту Африки.
Толстяк тем временем зачем-то задернул занавеску на окне и указал Абалио на низкое кресло возле письменного стола. Сам он опустился в такое же напротив.
– Зовут меня Тубнер, - сообщил он. - А его, - и посмотрел на приближавшегося к ним с подносом "мышастого", - Бриггс. Мы рады с вами познакомиться.
Бриггс наполнил стаканы из запотевших бутылок. Толстяк закурил, поставив перед Абалио коробку сигар.
– Итак, - заговорил он, - вы уже, вероятно, догадались, что мы пригласили вас, чтобы предложить работу. Вы хотите получить работу? А? Тубнер шутливо подмигнул Абалио. - А впрочем, не знаю, устроит ли вас то, чем мы располагаем. Три года жизни вдали от дома. Не видеть близких. Никаких контактов с цивилизацией...
– А где? - вырвалось у Абалио.
Толстяк не спешил с ответом и продолжал подчеркнуто неторопливо:
– Не стану скрывать: мы приглядывались к вам давно. Вы нас устраиваете. И как работник, и... Дело в том, что нам требуются не просто хорошие специалисты, а надежные люди.
Абалио слушал его, стискивая подлокотники кресла. Он боялся поверить в свое счастье, в то, что его, именно его, судьба вытащила из долгой неподвижной очереди, вытащила, чтобы преподнести столь фантастический сюрприз.
– Мы предлагаем вам место в африканском отделении нашей фирмы, - как сквозь вату доносился голос Тубнера. Лицо толстяка плавало в табачном дыму, усиливая иллюзию нереальности происходящего. - Деньги за три года вперед.
– Расскажите, если можно, подробнее о моих обязанностях, - отважился перебить его Абалио.
Тубнер и Бриггс, примостившийся на краешке стула у занавешенного окна, переглянулись.
– Ерунда. Для такого инженера, как вы... Следить за машинами, содержать в порядке технику, - застрекотал, разглаживая усики, Бриггс.
– Однако условия наши достаточно жестки, - придавил Абалио тяжелым взглядом бледно-голубых выпуклых глаз Тубнер. - Никто не должен знать, где вы и чем занимаетесь. Никто, даже члены вашей семьи. Это обязательное условие. Вы меня поняли?
– Но почему? - захотел понять Абалио.
– В условиях сложной конкурентной борьбы мы вынуждены многое держать в тайне...
Абалио призадумался, молчал. Слишком заманчиво звучало предложение. Неправдоподобно заманчиво.
– Что я должен сказать дома? - спросил он.
– Что остаетесь в Европе. А где - секрет. - Тубнер поднялся, направился к письменному столу, достал из ящика листок бумаги. - Это контракт. Я готов подписать его. А вы, пожалуйста, взвесьте все как следует.
Абалио представил себе Эстеллу и Микки - одиноких, на три года покинутых им... Но тут же в сознание вклинилась длинная серая очередь. Неподвижная и немая.
– Я согласен, - сказал он.
И вслед за толстяком поставил подпись под документом, который свидетельствовал, что Абалио Костиньо обязуется служить в течение трех лет африканскому отделению фруктовой компании "Альфа" в качестве инженера. Если по истечении срока контракт не будет расторгнут одной из сторон, он автоматически продлевается на пятилетие.
Документ толстяк спрятал в сейф, а из сейфа извлек пухлый заклеенный конверт.
– Это вам, чтобы не умереть с голоду до отъезда.
Абалио вспыхнул, столь явное издевательство сквозило теперь в голосе Тубнера.
– Проводи, - приказал толстяк Бриггсу.
Неделя, отпущенная на сборы и приготовления к отъезду, пролетела быстро.
Абалио перевез семью в новую просторную квартиру, определил сына в хорошую школу. Вместе с Эстеллой они ездили по магазинам, искали ему подарки. Хотелось порадовать Микки, не избалованного подобными проявлениями родительских чувств. У Абалио сердце радовалось, когда он видел своего мальчика в новом костюмчике, с книжками, отправлявшегося на занятия.
И все больше он тосковал при мысли о скором прощании. Не показывал виду, старался выглядеть веселым, однако Эстелла чувствовала его настроение.
– Мне кажется, ты от меня что-то скрываешь, - говорила она. - Что это за странная работа? Почему нам нельзя будет видеться? Почему ты не можешь взять нас с собой?
– Там тяжелые условия, - уклонялся от прямого ответа Абалио. - Нет поблизости школы.
– Понимаю, не согласиться ты не мог, - поддавалась она его уговорам, - но дай слово, что это не опасно...