Сталь и камень

Санчес Сильвана Дж.

У меня пересохло в горле при виде предвестниц рока. Их присутствие не сулило ничего хорошего. Я почувствовала, как напрягся Аид, когда бессмертные существа приблизились. Веселье этой ночи повисло на волоске, угрожая погрузиться во тьму.

Тяжелая пелена опустилась на гостей с появлением Никс. Вокруг воцарилась атмосфера благоговения и страха. Богиня ночи властвовала над самим существованием. Она обвела древним взглядом собравшихся божеств, и на мгновение меня охватила тревога. Но затем ее потемневшие глаза заметили Аида, и что-то вспыхнуло

между ними – что-то, что говорило о давних обидах и неодобрении.

– Мать. – Аид кивнул Никс в знак приветствия, в ее властном присутствии он мгновенно напрягся.

– Аид, – ответила Никс. Ее голос был холоден, как бесконечная тьма, которой она правила. – Я пришла поздравить тебя, хотя и расстроена, что меня не пригласили.

– Упущение, – лаконично отмахнулся Аид, не желая говорить больше.

Напряжение между ними было ощутимой силой – древние секреты и горькая история скрывали их отношения от посторонних глаз. Взгляд Никс, оценивающий и непроницаемый, замер на мне.

– Кто эта смертная, которая пленила твое сердце? Нашла ли она наконец свое имя?

Аид стиснул зубы, выдавая свои эмоции.

Я выпрямилась под убийственным взглядом богини.

– Да, – подтвердила я, и в голосе моем послышались стальные нотки. – Я Аврора, законная наследница королевства Стоунволл. Я вернула свое прошлое героическими поступками и доблестью.

В непроницаемом взгляде Никс мелькнула веселая искорка.

– Аврора, – повторила она, и ее голос смягчился. – Такое подходящее имя для той, кто принес свет во тьму. – Ее понимающий взгляд остановился на Аиде. – Но судьба часто удивляет нас. Наслаждайся этой победой – она может оказаться скоротечной.

Услышав предостережение Никс, толпа беспокойно загудела, а из теней вышла еще одна фигура – Танатос, излучающий одновременно элегантность и угрозу. Его белоснежные волосы развевались на холодном ветру, а яростный взгляд был направлен прямо на меня, отчего по моей спине побежали мурашки.

– Слишком многие предъявляют на тебя свои права, смертная, – произнес Танатос голосом, подобным шепоту на ветру. – Но ты принадлежишь лишь мне одному.

Его зловещие слова сжали мое бешено колотящееся сердце в ледяных тисках. Заявление бога говорило о силе за пределами моего понимания.

Ярость исказила лицо Аида, но тут же исчезла, когда керы молниеносно бросились на него. Страшными когтями они прижали его спиной к колонне. В их бездонных глазах читалось предупреждение, сопротивляться было бесполезно.

Аид яростно задергался в безжалостной хватке кер.

– Отпустите меня! – процедил он.

Никс загадочно улыбнулась, словно не замечая его ярости.

– Я пришла поздравить тебя, сын мой. Но я также пришла напомнить, кому ты должен быть предан. – Ее полночные глаза снова уставились на меня, пригвоздив к месту. – Ты играешь в опасную игру, смертная. С царством богов лучше не связываться.

Ее тихое предостережение леденило душу, пугало сильнее, чем крик. Пока Аид

беспомощно боролся, я осознала суровую истину – мы были всего лишь пылинками в руках капризных и безжалостных космических сил. Страх угрожал раздавить меня в своем кулаке… но я заставила себя выпрямиться. Я не собиралась проявлять слабость перед этими древними созданиями.

Напряжение разлилось по безмолвному двору, пока мы ждали следующего хода в этом смертельном танце между смертными и богами.

В мгновение ока Танатос выхватил свой клинок. Острие сверкнуло холодно и ярко, как лунный свет.

– Не смей! – рявкнул Аид, пытаясь вырваться из цепких лап кер. В его голосе прозвучала ярость и отчаяние, но никто не обратил на него внимания.

Я знала, что должна сделать. Дрожащими руками я выхватила Несущего пустоту, и его холодная сталь знакомо легла в ладонь. Внутри забурлил страх, но я подавила его, усилием воли выровняв меч. И снова мне предстояло сразиться с самим богом смерти.

Танатос кружил, как голодный волк, его хищный взгляд был устремлен на меня.

– Я восхищаюсь твоей непокорностью, смертная, – произнес он бархатистым голосом. – Но сегодня удача не на твоей стороне. Живой ты отсюда не уйдешь.

Я стиснула зубы в притворной браваде.

– Мне не нужно побеждать. Главное – сопротивляться достаточно долго, чтобы что-то изменить.

Его улыбка стала острой, как бритва.

– Какая дерзость. Ты думаешь, что можешь изменить судьбу? – Танатос вскинул светлую бровь, бросив взгляд на беспощадных кер.

Наши мечи сцепились в смертельной битве: его движения были плавными и точными, направленными на слабые места. Я отчаянно блокировала удары. Пропасть между богом и человеком становилась заметнее с каждым звонким ударом.

Я знала, что он превосходит меня, но продолжала сопротивляться. Если эти мгновения станут последними для меня, я встречу их мужественно. Пусть Танатос сразит меня – я не покажу страха. Иногда непокорство значит больше, чем победа.

– Я не верю в судьбу, – процедила я в ответ. Мои мышцы напряглись, мечи звенели. – Я верю в борьбу за справедливость.

Сталь билась о сталь, высекая искры. Хотя мое тело ныло от изнеможения, я отказывалась сдаваться. Слишком многое было поставлено на карту, чтобы уступить тьме.

Танатос рассмеялся, и этот звук был холоднее дыхания зимы.

– Ты всего лишь смертная, Аврора. Ты не можешь бросить вызов воле богов.

– У тебя нет власти ни надо мной, ни над моей судьбой, – дерзко парировала я.

На мгновение в его ледяных глазах мелькнуло уважение.

– В тебе есть мужество. Этого не отнять, – сказал он. – Но одно только мужество тебя не спасет.

Собрав остатки сил, я бросилась в неистовое наступление, билась со всем своим мастерством. Каждый звонкий удар эхом разносился по безмолвному двору. Застыв в благоговении и ужасе, боги смотрели, как мы кружили на камнях, сцепившись в смертельной схватке.