Сталкер. Призрачная надежда

Святой Дьякон

Отступив на несколько шагов, Андрей перевёл дыхание. Он знал, что это было лишь начало. В темноте Зоны его могли подстерегать куда более страшные твари.

Осмотрев оружие и снаряжение, сталкер двинулся дальше. Ему предстояло отыскать то, за чем он пришёл в проклятое место – таинственный артефакт, способный, по слухам, исцелить любой недуг. Но путь к нему будет нелёгким, ведь Зона не собиралась просто так отдавать свои секреты.

Шагая по разрушенным коридорам недостроенного реактора, Андрей постоянно вглядывался в темноту, готовый в любой момент открыть

огонь. Обломки бетона и металла усеивали пол, грозя в любую секунду подвернуть ногу. Сталкер осторожно переступал, стараясь не наделать лишнего шума.

Внезапно откуда-то спереди донесся странный, гортанный рык. Андрей замер, вскинув автомат, и прислушался. Звук приближался, сопровождаемый глухими шагами. Сердце сталкера забилось чаще – впереди, судя по всему, была одна из мутантных тварей, обитающих в Зоне.

Медленно двигаясь вперёд, Андрей осветил фонариком темный коридор. Луч высветил силуэт огромного существа, покрытого серой чешуёй. Похожее на гигантскую ящерицу, чудовище разинуло пасть, демонстрируя ряды острых зубов.

– Кровосос! – выдохнул Андрей и без промедления открыл огонь.

Автоматная очередь дважды ударила в грудь монстра, отбрасывая того назад. Кровосос взревел от боли и ярости, но устоял на ногах. Затем, собрав остатки сил, он ринулся на сталкера, разевая пасть.

Андрей отступил, продолжая стрелять. Несколько пуль попали твари в голову, но она продолжала надвигаться, игнорируя ранения. Кровосос уже почти настиг сталкера, когда тот, отчаянно пытаясь сохранить хладнокровие, выхватил из кобуры пистолет и влепил монстру сразу несколько точных выстрелов в упор.

Чудовище замерло на мгновение, а потом, словно в замедленной съёмке, начало оседать на пол. Издав предсмертный хрип, Кровосос замер, распростершись на окровавленном бетоне.

Переведя дух, Андрей подошёл и осмотрел тушу мутанта. Убедившись, что тот мёртв, он двинулся дальше, внимательно осматриваясь по сторонам. Впереди его поджидали новые опасности Зоны.

Внутри недостроенного реактора царил полумрак, разбавляемый лишь слабым светом аварийных ламп. Андрей осторожно ступал вперёд, внимательно вглядываясь в темноту. Под ногами хрустел мусор и обломки – Зона неумолимо поглощала это место, возвращая его себе.

Вдруг впереди раздался глухой звук, будто что-то тяжёлое упало на бетонный пол. Сталкер замер, вскидывая автомат. Его палец лежал на спусковом крючке, готовый открыть огонь при малейшей угрозе.

Из темноты медленно выступила массивная тень. Это было существо, похожее на человека, но искажённое мутациями. Огромные когтистые лапы, гротескно вытянутый череп с горящими красными глазами – Андрей сразу узнал в нём одного из порождений Зоны, прозванных "псевдогигантами".

Чудовище издало леденящий душу рык и бросилось на человека. Сталкер не раздумывая открыл огонь, очередь за очередью прошивая мутанта. Тот пошатнулся, но, несмотря на ранения, продолжал надвигаться.

Андрей отступал, пятясь назад, но псевдогигант всё приближался, угрожающе скаля обезображенную морду. Сталкер лихорадочно нащупал на поясе гранату, выдернул чеку и швырнул в чудовище. Раздался оглушительный взрыв, усыпавший бетонный пол осколками. Когда дым рассеялся, от псевдогиганта остался лишь изуродованный труп.

Отдышавшись, Андрей осторожно двинулся дальше. Впереди виднелись остатки стен и перекрытий, ведущие к центральному залу реактора. Именно там, по слухам, находился артефакт, который сталкер искал. Но чудовища Зоны наверняка встретят его и там.

Шагая по заброшенным коридорам реактора, Андрей напряжённо вглядывался в темноту, готовый в любой момент отразить нападение. Где-то вдалеке раздавался тихий скрежет и шорохи, от которых по спине бежали мурашки. Он крепче сжал рукоятку автомата, готовый открыть огонь при первой же угрозе.

Наконец, сталкер вышел в просторный зал, освещённый тусклым аварийным светом. Здесь было на удивление тихо, лишь где-то капала вода. Андрей на мгновение расслабился, ощущая спиной прохладу бетонных стен. Но вдруг его внимание привлёк какое-то движение впереди.

Из темноты выступила высокая фигура. Андрей вскинул автомат, но тут же опустил его, узнав в силуэте Петровича – своего старого друга-сталкера.

– Вот так встреча, Андрюха! – хрипло воскликнул тот. – Не ждал тебя так скоро.

– Петрович, чёрт возьми! – выдохнул Андрей. – Ты меня напугал. Что ты тут делаешь?

– Да всё тоже, что и обычно, – усмехнулся сталкер, почёсывая грязную бороду. – Шарюсь по Зоне в поисках артефактов. А ты по какому делу сюда пожаловал?

Андрей замялся. Он не хотел посвящать Петровича в подробности своего задания, тем более что сам толком не понимал, что его ждёт впереди.

– Да так, – уклончиво ответил он. – Одно дело появилось. Нужно кое-что проверить в этом реакторе.

Петрович смерил его внимательным взглядом, но не стал расспрашивать дальше.

– Ну, как знаешь, – пожал он плечами. – Только будь осторожен, Андрюха. В последнее время тут стало совсем неспокойно. Ходят слухи о каких-то новых мутантах, просто жуть. Да и аномалии стали куда опаснее.

– Ясно, – кивнул Андрей. – Учту. Ты тоже береги себя, старина.

Они обменялись короткими рукопожатиями, и Петрович растворился в темноте, продолжая свои вечные поиски. А Андрей двинулся вперёд, ощущая, как сердце колотится всё быстрее. Неизвестность, таящаяся в глубине Зоны, нервировала его, но отступать он не привык. Сжав крепче автомат, сталкер решительно зашагал в сторону внутренних помещений реактора.

Каждый шаг внутри разрушенного реактора давался Андрею с усилием. Густой мрак окутывал помещение, лишь изредка рассеиваемый тусклым светом его налобного фонаря. Повсюду громоздились обломки оборудования и арматура, создавая сложный лабиринт, в котором легко было заблудиться.

Сталкер осторожно пробирался вперёд, внимательно всматриваясь в темноту и прислушиваясь к малейшим звукам. Где-то впереди, за поворотом, он уловил слабое шипение. Андрей замер, вскидывая автомат, но опасность так и не появилась. Нервно сглотнув, он продолжил движение.