Стальные сны
Шрифт:
Этот столь длинный для Ножа монолог не вызвал симпатий Радиши. Та явно обозлилась.
– Он по-своему прав, – заметил Лебедь. – Вы и ваш брат играете нами.
– Себя мы подвергаем большему риску.
Люди, которые оказываются в подобном положении, вынуждены действовать осмотрительно, иначе их понижают в чине. Но попробуй объяснить это таким, как эти парни, – они ведь временно исполняли обязанности командиров и нисколько не дорожили властью, которой обладали в тот момент.
Радиша поднялась.
– Идемте.
По пути она мне сказала:
– Я действительно рада, что вы остались живы. Хотя, может статься, в будущем это обернется другой стороной.
И все же угрозы в ее словах я не почувствовала.
– Как?
– Вы в трудном положении, потому что ваш Капитан умер. – Она вела нас по винтовой лестнице наверх, к парапету самой высокой башни крепости. Мои спутники, не скрывая своего недоумения, следовали за ней. Радиша указала рукой вдаль.
За деревьями и постройками на другом берегу виднелся огромный лагерь. Радиша заметила:
– Некоторым беженцам каким-то чудом удалось перебраться сюда, и весть об этом дошла до северных провинций. Через день после того, как Лебедь отправился на юг, сюда стали прибывать люди. Их уже около двух тысяч человек. И ожидаются еще.
– Кто они? – спросил Лебедь.
– Семьи легионеров, тех, кто попал в рабство к Хозяевам Теней. Они явились сюда, чтобы узнать, что стало с их мужьями.
Она указала куда-то выше по течению. Там множество женщин укладывало в кучи хворост.
– Чем они заняты? – спросила я.
– Они строят готы. – В голосе Нарайяна прозвучало некоторое замешательство. – Я должен был это предусмотреть.
– А что такое готы?
– Погребальные костры, – сказал Махер. – Гунниты не хоронят своих покойников, а сжигают их. – Похоже, ему было не по себе.
Я никак не могла понять, о чем идет речь.
– Но здесь нет мертвых. Разве что кто-нибудь устроит своего рода бойню.
– Может, ритуал носит символический характер? Так сказать, сожжение заочно?
– Этот обычай называется сати, – сказал Копченый. Я посмотрела на него. Он выпрямился, на лице его играла отвратительная ухмылка. – Когда муж умирает, его жена совершает самосожжение в том же костре, в котором сжигают мужа. Если же ему выпадает умереть вдали от дома, она, получив весть о его смерти, воссоединяется с ним в другом мире.
– Выходит, эти женщины сооружают погребальные костры, чтобы сжечь себя в случае вести о гибели мужа?
– Да.
– Какие-то дьявольские штучки!
Копченый расплылся в улыбке:
– Это древний обычай, испокон веков существующий в Таглиосе, к тому же он имеет силу закона.
Мне эта его улыбочка совсем не нравилась. Наверняка он держал за пазухой изрядный булыжник.
– Чушь. А кто будет заботиться о детях? Впрочем, ладно. Какое мне до этого дело? – Такие радости жизни были настолько не в моем вкусе, что я сразу попыталась их забыть. Не уверена, что я вообще поверила Копченому.
– Этот обычай почитаем всеми, – заметила Радиша, – не только гуннитами.
– Дураков везде хватает. Кошмарный обычай. Его следовало бы запретить. Но я здесь не для того, чтобы тратить время на обсуждение общественных предрассудков. Мы в состоянии войны и пока потерпели поражение. Множество наших людей оказалось в ловушке в Дежагоре. Маловероятно, что их возможно спасти. Еще больше людей – в бегах. И этих-то мы можем спасти. А заодно мобилизовать новобранцев, чтобы удержать завоеванные позиции.
– Радость моя, – произнес Лебедь. – Вы не понимаете, о чем идет речь.
– Понимаю, Лебедь. Но к делу это отношения не имеет.
– Вы – женщина, – вмешалась Радиша. – Друзей у вас нет. И всякий, по поводу и без него, может обсуждать ваши отношения с Капитаном. И немаловажную роль в этих сплетнях будет играть то, что вы не совершили самосожжения. Симпатии большей части населения будут не на вашей стороне.
– Может, такой обычай и существует. Но он идиотский и, клянусь, отнюдь не всеобщий. А если он кому-то нравится, так пусть тот и следует ему.
Ухмылка исчезла с физиономии Копченого. Глаза его сузились и затуманились. Секунду он стоял открыв рот, не сводя глаз с моей руки. Я сообразила, что подхватила от Нарайяна его тик – теребила конец желтой материи, обвитой вокруг талии.
Цвет лица у Копченого как-то отвратительно изменился.
– Радиша, – попросила я, – расспросите этих двоих о моем прошлом. – Я указала на Лебедя и Махера. – Они эмигрировали из моей империи, когда я была на вершине власти. Кое-кто из Отряда погиб, но наш договор остается в силе. И я намерена довести задуманное до конца.
– Восхитительно. Но очень скоро вы поймете, что многие из людей не захотят, чтобы вы в этом преуспели.
Я пожала плечами:
– Завтра я представлю список того, что нам необходимо. Люди, подводы, животные, оружие и прочее оснащение. – Чем увереннее ты держишься с другими, тем увереннее сам себя чувствуешь.
С лестницы кто-то прокричал. Радиша сделала знак Махеру, чтоб узнал, в чем дело. Вернувшись, тот сообщил:
– Джа устроил суматоху. Требует вас. Ему известно, где вы находитесь.
– Мне тоже не мешало бы с ним встретиться, – заметила я.
– Скажи, чтоб привели его сюда, Махер.
Тот передал приказ Радиши. Мы ждали. Радиша и я, словно две пантеры, не сводили друг с друга глаз.
– Почему вы боитесь Отряда? – спросила я ее.
Она и глазом не моргнула:
– Вы сами прекрасно знаете.
– Я? Я досконально изучила историю Отряда и не припоминаю ничего, что могло бы объяснить ваше отношение к нему.
Копченый прошептал что-то. По-моему, он обвинял меня во лжи. Он все больше действовал мне на нервы.