Станция Ангелов
Шрифт:
Оделл глубже подвинула камеру в длинную металлическую трубу, проложенную через завал. Толчки всю ночь были крайне незначительны, и это давало надежду, что худшее уже позади. Между тем крохотное сомнение закралось в голову Ким, но она отмела его как бредовое. Скорей их убьет пролетающий мимо астероид, чем Цитадель вдруг решит на них рухнуть. С чего бы?
В распоряжении экспедиции имелась проходческая техника с дистанционным управлением - ее и решили использовать и с безопасного расстояния раскопать эти туннели, прежде чем туда идти. Люди отошли далеко за пределы лагеря, на полмили протянув кабели управления,
Она спросила себя, что подумал бы обо всем этом Говард Картер, который почти голыми руками прорыл ход в гробницу мальчика-царя Тутанхамона. Пока что от камер наблюдения особого толку не было - что-то явно подавляло их сигнал, и Ким надеялась, что оно не помешает роботам. Ей это не казалось опасным - или она надеялась, что это не опасно. Просто что-то новое, непонятное пока людям - как, впрочем, и вся техника Ангелов.
Затем пошли воспоминания, которых Ким больше всего страшилась. Роботов послали расчистить путь через завал. В первый раз люди увидели голубое свечение за изгибом коридора и поняли, что что-то все еще там функционирует, даже спустя бесчисленные эры. Из безопасного далека люди наблюдали за мерцающими на экранах картинками, и длинные переплетения кабеля вились по полу коридора блестящими металлическими змеями.
– Уровень радиации не повышен, - сообщил Фитц, наблюдая за экранами вместе с остальными.
– А свет?
– спросила Сьюзен.
– Откуда он?
– Уж точно ничего естественного, - откликнулся Фитц.
– Видите те символы на стенах? Это символы Ангелов. Очень похоже на известные образцы их языка.
На стене был изображен красноречивый символ, похожий на отпечаток, оставленный ребенком, лежащим на спине в нетронутом снегу и двигающим туда-сюда руками и ногами.
Снежный ангел - почему, собственно, их и назвали Ангелами.
Ким напряженно слушала, представляя себе, что скажут об их открытиях после обнародования. Будут, конечно, и отрицательные мнения, поскольку они нарушили некоторые правила. Но в конечном счете главное, что их имена будут жить вечно. Залог тому - то, что за этим изгибом коридора.
– Что там сейчас для нас опасного?
– спросила она.
– Дистанционные датчики показывают резкое падение воздушного давления на протяжении двух футов в самом начале коридора, - ответил Фитц.
Ким рассеянно кивнула - ей уже кружил голову будущий успех. В Цитадели были области, где невидимые, необнаруженные барьеры сохраняли вакуум в отдельных секциях. Если повезет, то беспокоиться надо будет только о том, можно ли там дышать. Конечно, могли появиться и другие причины для беспокойства… в конце концов, Цитадель попирала все известные законы природы.
Предыдущие экспедиции сталкивались с похожими проблемами, поэтому теперь скафандры стали обязательным предметом экипировки. Ким посмотрела на остальных двух женщин, Оделл и Сьюзен. Ни та, ни другая как будто не возражали против того, чтобы войти в коридор. Выражение лица Сьюзен было тщательно бесстрастным, лишенным любых эмоций. «Возможно, нам еще удастся остаться друзьями», - подумала Ким, но тут же поняла, что ей никогда не будет этого достаточно. Она нуждалась в Сьюзен гораздо больше, чем Сьюзен нуждалась в ней. Это будет проблемой, но Ким с ней справится. Она пообещала себе, что справится.
Первый из новых толчков пришел, когда Ким, уже в скафандре, пошла к частично расчищенному коридору. Голубой свет был необычен, потому что шел одновременно со всех сторон. Не было вообще никаких теней, как если бы молекулы самого воздуха слегка светились. Кое-где плавно клубились аморфные участки более яркого свечения, похожие на дым, и продолжалось это даже тогда, когда люди прошли через барьер давления в почти вакуум.
Сьюзен была теперь рядом с Ким - ее лица почти не видно под шлемом скафандра. Фитц и Оделл остались сзади, чтобы контролировать их движение из-за дальнего изгиба коридора. Ким знала, что Сьюзен хочет Наблюдать все, чтобы передать последующим поколениям. Ким побледнела, подумав, как будущие Наблюдатели будут видеть ее саму в этот момент глазами Сьюзен. От этой мысли она показалась себе неуклюжей, нескладной. Тщательно выбирая слова, она сказала так:
– Мы пойдем мимо завала, продолжая следовать изгибу. Сделай несколько снимков, записей, ну, типа того. Попробуем понять, что мы здесь имеем.
Сьюзен повернула голову в шлеме, и Ким уловила намек на легкую улыбку, как будто Сьюзен что-то в ее словах показалось смешным. Ким и сама поняла, что говорит немного неестественно, переигрывает.
– Отлично, - ответила Сьюзен. Ким все еще смотрела в ее сторону, когда Сьюзен нахмурилась.
– Эй, ты чувствуешь?..
Ким чувствовала. Она почувствовала это, когда Сьюзен еще говорила, и сначала приняла это за дрожь собственного тела, затем поняла, что это что-то внешнее: вибрация, нет - рев.
«Я была неправа, - подумала тогда Ким, - насчет звуков тех прежних толчков. Такой звук издают две горы, когда их трут друг о друга».
В эту кошмарную минуту Ким была уверена, что весь коридор рухнет прямо на них. Он не рухнул, но его стены - сверхпрочные стены, созданные инопланетной расой, чтобы стоять вечно, - прогнулись внутрь. «Отчего это?» - спросила себя Ким. Она взглянула на Сьюзен, которая тоже застыла, ожидая, что будет дальше.
Ким прислушалась. Больше ничего не было.
– Фитц? Оделл? Вы меня слышите?
– Говорит Оделл, - потрескивая, отозвалась шлемовая рация, – г Дело плохо. Часть нашей техники пропала - был какой-то большой сдвиг. Ребята с исследовательской станции тоже уловили это сотрясение и хотят знать, заметили ли мы что-нибудь существенное.
«Заметили ли мы что-нибудь?» - подумала Ким. Смешно.
– Послушайте, - снова заговорила Оделл.
– Я вижу показания датчиков. Вся эта секция Цитадели, она… я не знаю, она вроде как просела. Вам нужно уходить оттуда.
– Возможно, теперь она успокоилась, - возразила Ким. Прошли десятки тысяч лет с тех пор, как обвалился этот
последний коридор. Почему именно сейчас, когда они приближались к тому конкретному изгибу коридора? Больше чем когда-либо Ким захотелось увидеть, что находится за углом. Возвращаться и посылать туда камеры будет недостаточно. Она хотела видеть.
– Может, успокоилась, а может, нет, - заявил по рации другой голос, на этот раз Фитца.
– Уходите оттуда, возвращайтесь.