Стандарт красоты
Шрифт:
— Соблюдаем пиетет, — немного обиженно ответил главарь. — Дети рудников должны были сразу признать свою благодетельницу и кормилицу, добрейшую защитницу и честнейшую Властительницу.
— Что? — скривившись, словно от зубной боли, спросила я. Ну, знаете ли! Хватит с меня, наелась владыками и императорами.
— Что? — ворчливо ответил главный гном и кряхтя поднялся на ноги. — Блудный сын земли своей Арсений покаялся и вернулся. Да не просто вернулся, а привез весть о вас, госпожа. А также сказ о том, как вы обездоленных защищали, живота своего не жалеючи. Как эльфийских басурман
Потом гном смолк, быстро снял массивный шлем, являя косматую голову с огромным носом-картошкой, улыбнулся белозубой улыбкой, в которой я не досчиталась одного из передних зубов.
Остальные переминались с ноги на ногу и изо всех сил старались сделать вид, что они тут просто мимо проходили. Заметив, что воины отлынивают, командующий выразительно откашлялся, гномы тут же вытянулись в стройную шеренгу.
— Я — Аристарх, почтеннейшая, — с необыкновенной гордостью в голосе представился глава отряда и склонился до самой земли.
— Минуточку, — подозрительно протянула я и сложила руки на груди, — я что-то не совсем поняла…
Вот только слова потонули в гуле голосов, никто меня не расслышал. Потому как главный гном принялся рявкать на остальных, что мне надобно кров и царский прием, а они, дескать, бездари и дармоеды. Все пришло в движение. Вояки засуетились поскорее меня накормить и напоить, а посему мне любезно предложили поехать верхом на главнокомандующем отряда. Я лишь угрюмо помотала головой, впрочем, это проигнорировалось.
— Вы совсем умом тронулись? — возмутилась я, когда меня вдруг ни с того ни с сего подхватили на руки. — А ну поставьте!
— Как же это! — совершенно искренне смутился Аристарх. — Надобно ноженьки беречь, чай, устала госпожа.
— Устала, — уныло согласилась я, едва ноги коснулись твердой поверхности. Но потом опомнилась. Видя, что ко мне вновь тянутся чьи-то руки, громко и язвительно заметила. — Но я не калека, могу и сама пройти.
И прошла. Сама. Впрочем, “прошла” — слишком громко сказано. В таком узком тоннеле впору было бы ползти, но скорость бы существенно снизилась. Поэтому пришлось идти. В какой-то момент я даже немного пожалела о том, что не согласилась ехать верхом. Потому как пробираться пришлось согнувшись в три погибели, что, знаете ли, не очень удобно.
Когда мы стройным гуськом наконец прошли сквозь длинный каменный тоннель, меня под белы рученьки ввели в невысокую дверь, за которой оказалась огромная пещера с высоким сводом. Стены которой были изрезаны сияющими золотыми жилами и вкраплениями драгоценных камней, по центру располагались невысокий фонтан в виде наковальни и множество скамеечек, бегала галдящая детвора и гуляли, перешептываясь, пузатые гномочки. Бороды последних были шелковистыми, заплетенными в причудливые косички, с множеством вплетенных украшений. А одежда… Ткань их сарафанов сияла, словно светилась изнутри.
Я так и застыла на месте, лишь глупо таращилась по сторонам с открытым ртом.
А потом вдруг раздался вой.
— А-а-а, матушка-защитница! — визжал прокуренный грубый женский бас, а навстречу мне неслась моя давняя знакомая. Круглолицая румяная матрона, которую я собственноручно выбрала когда-то для своего личного отряда наложниц Визерису. Та самая, с которой под ручку ушел гном Арсений. На краткий миг мне показалось, что матрона меня разнесет, так быстро она неслась. Однако, возле меня она все же остановилась. А вот выводок детей в количестве десяти штук затормозить не успел, они по очереди въехали в круглый мамашин зад, придав ей дополнительное ускорение. Так что меня все же немного раздавили. В объятиях.
Дальше события развивались настолько стремительно, что у меня голова шла кругом.
Меня сгребли в охапку и уволокли в личные комнаты, где я смогла быстренько принять водные процедуры. Снабдили одеждой и обувью, так что я переоделась и счастливая развалилась в глубоком мягком кресле, намереваясь немного вздремнуть.
Но не тут-то было!
Нагрянула матрона. Аурэлика, если я правильно запомнила.
Пышная дама счастливо улыбалась и трещала без умолку, рассказывая о событиях, которые мне посчастливилось пропустить.
Например, о том, как горевал Данте, когда я ушла. О том, каким взрослым он стал, как выгнал из дворца всех девиц, прошерстил прислугу и поснимал с должностей взяточников, что обирали народ. Как не побоялся противостоять отцу-самодуру и принял бремя правления на себя. Как выпрашивал у Арсения хоть метр волшебной материи, что гном создал благодаря мне. Я сделала себе мысленную пометку уточнить о новом артефакте, не перебивая, боясь что-то упустить. А еще я вновь услышала об Анали. Чертовка оказалась умнее, чем все думали. Никто не ожидал такого. Она воспользовалась смутой и подмяла под себя половину Империи, если не больше. А как ловко она придумала с браком? Быстренько захомутала принца дроу, пообещав тому, что свергнет непутевого братца и принесет мужу власть на блюдечке.
— Ох, матушка, и похудели же вы, — сокрушалась Аурэлика. — Но, ничего, я вас быстренько в порядок приведу, не дело это, довели девку. Сегодня праздник устроим в вашу честь, ох, отгуляем так отгуляем!
Услыхав про праздник, я невольно вздрогнула. Потому что снова ощутила тянущую боль в груди. Словно меня кто-то зовет, а я прохлаждаюсь зря.
— Аурэлика, я поужинаю с вами и снова отправлюсь в дорогу, — все же перебила я толстушку, ласково потрепав по плечу. — Я очень тороплюсь.
Говоря с радушной матроной, я не услышала, как дверь отворилась:
— Как же так? — грустно спросил Арсений, прижимая к груди бумажный сверток. — Я был так счастлив, услышав о вас, о карамель моего сердца. Ваши волосы, о ужас! Что с ними?
За что получил затрещину от супруги. Да-да! Моя смешливая наложница обвенчалась с гномом благородных кровей, и Арсений усыновил весь выводок ее ребятишек. Именно это я узнала в самом начале.
— Сеня! — рявкнула Аурэлика. — Не смущай, это я к твоим словечкам уже привыкла, а госпожа чай не поймет.
Гном тут же покраснел и отвел взгляд.