Становление Империи
Шрифт:
Пришли на равнину и за ночь сотворили с ней всё, что задумали.
Меня же оставили в центре, в отлично замаскированном тайнике, куда даже при совпадении самых нелепых случайностей никто не смог бы провалиться. Воды мне оставили, достаточно еды, мягкий матрас, вина… не дали. После чего мне только и оставалось, что ждать часа «х».
Дальше у нас единственный просчёт получился: в то утро зроаки не стали атаковать наши передовые позиции, двумя клиньями кавалерии обходя крепость Вуур. Хотя и данный момент мы в некоторых обсуждениях предвидели. Худшее произошло бы, если бы людоеды обманули нас и сменили место своего наступления.
Повезло! После суток вынужденного безделья в тесной щели мне поступил первый сдвоенный сигнал от «родственниц» богини Герчери: войска противника пришли в движение. А вскоре я уже и сам услышал, как передовые дозоры, проклиная людей на все лады за коварные ямки и дощечки с гвоздями, прокладывают, обозначают вешками безопасный маршрут для остальной армии вторжения. Произошло это во время рассвета.
Естественно, задержка в движении сказалась по вине мелких пакостей в разных частях долины. Так что когда людоеды двинулись к выходу на оперативный простор, то чрезмерно торопились, неоправданно толпились и слишком шумно высказывались. Причём высказывались цинично, вульгарно и низменно. И когда поступил ко мне главный сигнал «Пора!», я с особым удовольствием стал взрывать вокруг себя по кругу все прикопанные акехерсы.
Славно рвануло! Хоть и не получилось единой взрывной волны, как хотелось бы. Но и без неё от наступающей армии в восемь тысяч тяжелой рыцарской кавалерии остались в живых и на ногах не больше тысячи. Да и эта тысяча оказалась деморализована, оглушена, духовно раздавлена настолько, что хватило бы для окончательной расправы всего одного полка. А их прибыло целых четыре.
В общем, пленных набрали всего несколько сотен. И выбирали только тех, что выглядел побогаче да сам лично ползал на коленях, вымаливая пощаду. Остальных порубили на удобрение.
Меня же, чуть не утонувшего в крови, пришлось откапывать самым натуральным образом. Потому что самому было бы выбраться на свет божий проблематично. А всему виной взрывные волны, прокатившиеся по громадному кругу, в эпицентре которого я и оказался. То есть именно на перекрытие моего тайника швыряло тысячи оторванных конечностей, а также туловища несчастных коней вместе с изломанными тушками всадников. Без преувеличения можно было сказать, что получился слой перемолотой плоти толщиной более чем четыре метра.
Вот потому я и стоял по колено в крови, когда надо мной разобрали перекрытие.
Трофейные команды остались собирать оружие и всё ценное, что осталось от разгромленной армии, а наш ничуть не поредевший отряд поспешил в Лордин. В честь победы предстояло всеобщее пиршество, которое спонсировалось императрицей. И у меня было самое твёрдое намерение наконец-то напиться.
Глава 33
Солдат не должен спать!
Так ожидаемого мною пиршества не получилось. Вернее, оно состоялось для всех, но лично я вновь не попал на всеобщий праздник жизни. Только и успел, что переодеться в новую одежду, наскоро перекусить да тяпнуть для профилактики от простуды стаканчик рома. Больше мне не дали роскошествовать и уж тем более буянить в ожидаемом пьяном угаре. Вызвали срочно на Малый Совет.
Естественно, что прибыл я туда страшно недовольным и с порога стал обвинять собравшихся «родственниц» богини Герчери:
– Ну, вот чего вам неймётся? Объявили праздник, так дайте народу спокойно погулять и расслабиться!
– Вот именно, праздник для народа, а не для нас с тобой! – жёстко заявила императрица при молчаливом одобрении остальных. Разве что Вера чуть скривилась, не совсем согласная с такой трактовкой, но смолчала, удерживая мнение при себе. – Или в твоём мире правители ведут себя наоборот? Сами предаются скотскому ничегонеделанию, погрязают в роскоши, а народ заставляют на себя работать как рабов?
Захотелось напомнить ей, что творится на Земле и какие там сволочи приходят к власти. Да и вообще раскрыться, окончив этот балаган с маскарадом, инкогнито и несусветными именами. Но усаживаясь в кресле, вспомнил о несостоявшейся мести той же Машке, о своей обязанности как представителя когуяров, и прочие незавершённые дела, которые следовало вести под именем Платона Когуярского. Поэтому только пожал плечами и проворчал:
– Чего уж там, случаются и в нашей империи перекосы. А уж на дальних перифериях – тем более. Недавно вон жрецы в одной стране к управлению пришли, стали когуяров притеснять… Довелось лично вмешиваться, помогать свергать уродскую власть.
При этом я многозначительно посмотрел на Апашу, которой единственной рассказал о своей дипломатической неприкосновенности. При этом старался держать в поле зрения и ауры подружек, следя за их реакцией.
Странным словам удивились только принцессы. Главнокомандующий нахмурилась и заёрзала. Мария осталась притворно равнодушна, но тотчас стало понятно, что она в курсе нашего разговора. Всё-таки тётка проговорилась!
Более непосредственная Катерина заинтересовалась:
– О чём это ты?
– Ни о чём. Да и несколько преждевременно… Хочу вначале выслушать вас: чего собрались во время праздника, чего хотите и чего от меня требовать собрались?
Мария перестала сердито покусывать нижнюю губку:
– Ну почему сразу требовать?! Ты равноправный член Совета и наверняка помнишь, что каждый и так обязан делать максимум возможного для блага империи. Мы лишь сообща выбираем ближайшее, самое важное и необходимое направление, а потом стараемся его придерживаться.
– Кто бы спорил, – степенно покивал я. – И какое направление у нас на сегодня?
Подруги переглянулись, тем самым как бы давая слово Вере:
– С нависшей военной угрозой мы вроде немного разделались с твоей главенствующей помощью. Да и с питанием стало гораздо лучше. Вчера прибыло сразу шесть больших обозов из княжества Тайланов. С ними же пригнали огромную отару овец и баранов, часть которых пойдёт на нынешнее пиршество. Но далее на первый план выдвигаются иные проблемы. Одна из них: освоение новой столицы империи Герчери, крупнейшего, но пока ещё безымянного города, так называемой Шартики. И там особенно важным видится проникновение в Священный Курган-2 и дальнейшее его изучение. Но вся беда в том, что оставленная в царстве мёртвых ешкунов экспедиция учёных и Трёхщитных намертво встала на подходах к Кургану и не может преодолеть отметку в восемьдесят метров от него. Сегодня доставлено сообщение, что все способы оказались бесполезны. Лучевое оружие, называемое шёйпер, уничтожает всё живое, переходящее тот самый периметр в восемьдесят метров. По его вине учёные понесли очередные потери. И хоть продолжают интенсивно осваивать город в стороны от Южного проспекта, признали своё бессилие в попытках раскрыть главную тайну. То есть конкретно просят о помощи со стороны Марии.