Ставка на женщину

Вуд Алекс

– Я не обязан отчитываться перед тобой! – вспылил Питерс.

– Отпусти ее, – попросил Алекс. – Она ничего не скажет отцу.

Фрэнк вгляделся в напряженное лицо Меррелла и хитро усмехнулся.

– Не пытайся провести меня. Твоя подружка останется с тобой. У вас будет время побыть наедине. Разве не этого вы добивались?

Когда охранники вели Алекса с завязанными глазами обратно в подвал, он мрачно философствовал про себя. Почему судьба так несправедлива? Единственная женщина, которая ему не безразлична в этом

мире, подвергается опасности из-за его… гм… не совсем честной игры. Почему бы Питерсу не зацапать его вместе с Катариной Монте? Она точно заслуживает небольшой встряски… И у Фрэнка не было бы дополнительного козыря в руках. Сейчас ему достаточно сообразить, что можно выпустить Алекса на свободу, оставив у себя Джулиану, и он принесет ему не только два с половиной лимона, но и всю свою империю на блюдечке. Все, что угодно, лишь бы ни один волосок не упал с головы девушки.

– Пришли, – кто-то дерзко сказал Алексу, сорвал повязку с его глаз и втолкнул в подвал.

Алекс скатился вниз по ступенькам, чудом не сломав себе шею. Довольный хохот понесся ему вслед.

Когда дверь закрылась, Алекс поднялся на ноги и огляделся. Джулианы нигде не было видно. Алекс похолодел. Неужели сбываются самые мрачные прогнозы? Не похоже на Фрэнка Питерса – соображать так быстро. Алекс заметался по подвалу. Что бы он ни отдал сейчас, чтобы Джулиана оказалась рядом! Даже не на свободе, а рядом с ним, чтобы он точно знал, что она жива и с ней все в порядке!

– Джинджер! – позвал Алекс, не заботясь о том, что охрана за дверью услышит его и от души посмеется.

– Что? – раздался в ответ голос девушки.

Алекс встал как вкопанный. Медленно повернулся и увидел растрепанную головку Джулианы среди ящиков под столом. Девушка сидела на корточках, согнувшись в три погибели, и дневного света в подвале было достаточно, чтобы разглядеть ехидную улыбку на ее губах.

– Чего ты раскричался? – невозмутимо спросила Джулиана, выползая на четвереньках из-под стола.

– Что… что ты там делала? – спросил Алекс, заикаясь.

Джинджер отряхивала испорченное платье и сделала вид, что не слышала вопроса.

– Я думал, тебя увели, – растерянно пояснил Алекс.

– Кому я нужна, – вздохнула Джулиана. – А что хотели от тебя?

Алекс видел, что она что-то скрывает от него, но настаивать не стал. Если у Джулианы есть свои секреты от него даже в этом подвале, значит, так тому и быть…

– Деньги, – нехотя произнес он. – Как обычно.

– Сколько? – деловито осведомилась девушка.

– Два с половиной миллиона.

– Всего-то?

Только дочь миллиардера могла произнести это с легким оттенком пренебрежения. Алекс, лично заработавший каждый цент из своих миллионов, не мог не рассмеяться.

– Знаешь, это довольно большая сумма, – сказал он.

– У тебя ее нет?

– Не то чтобы нет… – замялся Алекс. – Все деньги сейчас заняты… Я затеял небольшую реорганизацию…

– Тогда пусть он позвонит папе, – пожала плечами девушка. – Он все заплатит.

Алекс испытующе посмотрел на нее. Неужели Джулиана

не догадывается, что Фрэнк Питерс как раз меньше всего хочет, чтобы ее отец пронюхал о похищении?

– Рональду Декстеру он звонить не будет, – покачал головой Алекс. – Питерс не особенно обрадовался, когда узнал, кто ты такая…

Джулиана заметно приуныла.

– Понятно. Мне наденут мешок на голову и утопят в ближайшем пруду.

– Ни за что! – с несвойственным ему пылом воскликнул Алекс.

– А что? Было бы весело… – мечтательно протянула Джулиана. – Представляешь себе заголовки газет? И замуж выходить бы не пришлось…

– Зачем же ты согласилась, если не хочешь замуж? – проговорил сбитый с толку Алекс.

– Не знаю, – вздохнула девушка. – Папе это нужно для каких-то сделок. Да и Сэм парнишка неплохой…

– Ничего себе неплохой, – ревниво сказал Алекс. – Ты разве забыла, как он фактически продал тебя в казино?

– Нет. И не забыла, как кое-кто хотел меня купить…

Алекс мучительно покраснел. Он знал, что при такой смуглой коже, как у него, румянец заметен вряд ли, но все равно ему было неприятно, что стыд жаркой волной разливается по его щекам.

– Это тип тебя не достоин, – буркнул Алекс, с горечью сознавая, что он не достоин ее тоже. Более того, из-за него Джулиана сейчас заперта в подвале…

– Я бы очень попросила тебя не оскорблять моего жениха, – холодно заметила Джулиана.

Алекс отвернулся. У него внезапно запершило в горле. Жених! Где-то есть человек, которому не надо беспокоиться о том, какое он производит на нее впечатление. Он не спрашивает себя, как ему покорить ее капризное сердце и удержать ее подле себя. Не исключено, что он вообще не думает о Джулиане, ведь все мысли этого жалкого белоглазого кролика заняты только игрой…

Весь день они почти не разговаривали. Где-то в полдень охранники принесли им приличный обед – бифштекс, жареный картофель и кувшин воды. По крайней мере, уморить их голодом в планы Питерса не входит.

Но Джулиана и здесь не могла без выкрутасов.

– Я мясо не ем! – категорично заявила она, когда охранник подал ей поднос. – И жареный картофель тоже. Унесите.

Сказано это было таким тоном, словно она находится в первоклассном ресторане, а над ней склонился почтительный официант, который отлично знает, кто перед ним. Впрочем, охранник тоже об этом знал, поэтому он не запустил подносом в голову девушке, как, судя по выражению его глаз, ему очень хотелось сделать.

– Что же ты будешь есть? – хрипло спросил он.

– Вареные овощи, – капризно проговорила Джулиана. – Смесь из перца, морковки и зеленого горошка. И стакан свежевыжатого морковного сока.

Алекс следил за этой сценой с открытым ртом. Бифштекс уныло остывал на тарелке. Охранники обменялись хмурыми взглядами и (делать нечего!) пошли к выходу. Видимо, им было дано четкое указание выполнять все требования рыжеволосой бунтарки.

– Ну ты даешь! – восхищенно воскликнул Алекс, когда они с Джулианой остались одни. – Ты что, не голодна?