Степь. Бронзовая чеканка.
Шрифт:
Быв принят в дом кормильцем, Крил развил бурную деятельность. Пользуясь исчезновением хозяев, он пер все, что, по его мнению, могло пригодиться; наведался даже в ближайший колхоз, озадачив Мри и трех остальных мужей овцами и коровами. Крил, по натуре своей вождь, мистическим образом притягивал к себе племя; потом, уже заговорив с духами, Ксе понял, что так оно и было. С других дачных поселков, из деревень, даже из города приходили люди, все – мужчины. Первое, что они делали, поев и отмывшись, - клеились к Мри и получали в сопатку от Крила. Кто-то соглашался на роль батрака, чаще, уяснив ситуацию,
Крил стоял за то, чтобы выгнать его из хутора вовсе, но Мри была чувствительна и склонна к ностальгии, - ей нравилось предаваться воспоминаниям, глядя на шестого мужа. Тому особой радости не выпадало: ностальгирование Мри неизменно кончалось истерикой, в ходе которой повинными в переменах оказывались лично Ксе и некогда любимое им фэнтэзи. Чем дальше, тем больше жена склонялась к мысли – не без содействия Крила – низвести Ксе в батраки.
Но Ксе начал слышать духов.
Они с Илом, пятым мужем, ходили в город, надеясь забрать из своих квартир еще не разворованное либо пограбить самим. Но там хозяйничал Юрий, сильнейший шаман во всей южной России; у придорожной стелы с названием города Ила смело с ног, а Ксе услышал веселое и злое: «Мародеров давим, кромсаем…»
Не дожидаясь, когда их начнут кромсать, ходоки спаслись бегством, - и на пути к хутору, когда стемнело, Ксе различил зов лешего, понял, о чем поет в облаках гигантская Птица и ощутил Матьземлю.
С этого вечера судьба Ксе выправила путь: Мри сочла разумным иметь среди мужей шамана.
На шамана, даже самого плохонького, Ксе не тянул, но даже такого затрапезного духовидца не было другого на двести километров окрест, а на хуторе жили люди, много уже людей, они взрыхляли землю и валили лес, они рожали других, и им нужно было стеречься. Ксе мог указать о жертве и поднять тревогу, если что; поэтому тарелка супа и одинокая постель выделялись ему по праву. Мри даже запретила Крилу его бить, хоть и не из душевности, а в силу логических соображений: Крил мог его просто вколотить в гроб.
Но по хутору бегали дочери Крила и сын Лера, второго мужа; на следующий год Мри собиралась рожать от мужа третьего, и никогда не собиралась рожать от Ксе. Он почти смирился с этим, как почти смирился с местом тихого мямли, и он согласился ехать к старику, чтобы могучий Зверь предпочел могучего Крила, - да желания Ксе, в сущности, и не спрашивали…
Теперь Ксе валялся на дне телеги, впервые с изменения мира радостный и нетревожный. Зверь лежал у него на животе и потихоньку засыпал.
Зверь выбрал его.
«Устроил!..» - зашлась воплем жена. – «Ты, полудурок…» - она осеклась и икнула, сглотнув матерное слово.
Это Зверь, оставленный в телеге на дворе, затосковал без хозяина и швырнул тоской в небеса.
Углы губ Ксе невольно приподнялись, стоило ему вспомнить про Зверя; ненависть Мри металась кругом, царапала по деревянным стенам сеней лапой красного петуха – но молчала.
Ксе заторопился к Зверю.
Будь у страшного хвост, нахлестал бы он хвостом бока до рубцов. А так Зверь только шумел, как мог, прыгал на досках всем узким негнущимся телом, изъявляя безудержную звериную радость. Ксе засмеялся и взял его на руки; плоть металла щедро одарила теплом, ибо дыхание громовика было в Звере, и кровь саламандры. Дитя Верхнего Мира с размаху утешило хозяина под дых; подумалось, что прежней, обыкновенной жизнью, от столь фантастичной сцены впору было бы осрамиться в штаны.
Ксе критически заметил себе, что жизнь не стала менее обыкновенной, и Зверь, точно возмутясь таким мыслям, въехал ему еще раз. В нутре у детеныша защелкало; Ксе в каком-то озарении почесал выплавленное на боку клеймо - Зверь замер, нежась, прося продлить ласку, снова закрякал и зашелестел. Щелкающее сочленение у него в брюшке имело назначение боевое, но умного Зверя можно было научить азбуке Морзе. Ксе размечтался о будущности и стоял посреди двора точно столб с парой затуманенных глаз, гладя шебутного малыша. Хуторяне косились на него и обходили стороной.
Мри, повстречав его в доме со Зверем, гневно открыла рот, явно намереваясь прогнать страшного на улицу, но попутно сообразила последствия и промолчала.
Вечером Мри плакала. Ей было жалко сережек. «Теперь дырки зарастут», - всхлипывала она, и зарастание дырок в ушах выглядело трагичней изменения мира.
Крил переглянулся со вторым и третьим мужьями и увел плачущую Мри в спальню. Целый час вместо скрипа старой кровати оттуда доносился невнятный его бас.
– Душераздирающее зрелище.
Ровный, красивый и вместе с тем неприятный голос Лера разбудил Ксе; духовидец рывком поднял голову с подушки и осовело заморгал.
– Ч…чего? – выронил он.
– Душераздирающее зрелище, - повторил Лер, глядя Ксе под живот с явным отвращением и хорошо скрытой боязнью. Ксе перевел взгляд.
Он так и спал в обнимку с родичем саламандр.
– Ну чего? – уже вполне бодрствуя, спросил Ксе. Зверь выполз из-под его руки и смотрел на Лера нехорошо. Взгляд у Зверя был только один: прицел.
– Мри зовет, - торопливо сказал Лер, облезая под бездонным звериным взором, как плохо крашеная стена. – В конюшне она. Пошустрей, ладно?..
На последнем слове в его голосе прорезалось что-то заискивающее.
…столько лет этой сказке, что сама древность приходится ей правнучкой: богатырский конь, в темноте подземелья рвущийся с золотых цепей. Семь тяжких дверей отгораживают его от солнца, и семь засовов на каждой, но за семь дней он разбивает их копытами, и рабы владыки Кощея ставят новые двери…
В конюшне действительно царил мрак; в некотором роде она сошла бы и за подземелье, потому что стены ее сложили землебитными. Четвертый муж Мри, бывший инженер, был любитель нетрадиционных методов стройки, вплоть до деревянных кирпичей. Хлевы клали из фанерных ящиков, тщательно забитых специальным замесом, - бревен на них уходило всего ничего. Получалось тепло, прочно и не злило леших.
…новым дверям приходит черед упасть; все повторяется, и будет так, пока не придет храбрец. Конь взглянет на него и узнает, узнав же, позволит взять повод и возложить седло, чтобы нести отважного навстречу злому владыке…