Столкновение в ночи
Шрифт:
Через некоторое время он выбил пепел из трубки и отправился проводить окончательный осмотр.
В полночь флот поднял якоря, и на рассвете корабли Дуне подходили к Венерианской Впадине.
Корабли Банды Мендеса уже присоединились к ним: семь броненосцев, поддерживающие их крейсера, эсминцы и один транспортник. Монитора у Банды не было: два месяца назад он перевернулся вверх дном и до сих пор стоял в ремонте.
Объединенный флот двигался полукругом. Правый фланг под командованием Скотта состоял из его корабля - "Мушкета", а также "Аркебузы", "Стрелы", "Мизерикордии"
В центре находились броненосцы: "Арбалет", "Пика", "Автомат" и "Палица", а также три корабля Мендеса. Цинк Рис держал флаг на "Пике", руководя всей операцией. Замаскированный "Армагеддон" тяжело сопел далеко позади почти невидимый в тумане.
Скотт сидел в командной рубке, его окружали экраны телевидео и пульты управления. Шестеро операторов непрерывно вели запись данных, готовые тут же включиться в дело, если в наушниках прозвучит какой-нибудь приказ. Для этого на груди у Скотта висел небольшой микрофон.
Взгляд капитана скользнул по полукругу экрана.
– Были рапорты с планеров?
– Нет, капитан.
– Соедините меня с командиром воздушной разведки.
Один из экранов замигал и ожил, на нем появилось лицо.
– Докладывай.
– Пока ничего, капитан. Минутку, - послышался далекий гром. Детекторы наткнулись на тайный телевидеоканал прямо над нами.
– Планер противника в облаках?
– Вероятно. Сейчас он снова исчез.
– Постарайтесь снова его локализовать.
Впрочем, это немногое давало. Самолеты можно было обнаружить без труда, но с планерами - дело другое. Единственный способ засечь их настроить камеры детектора точно на волну телевидео планера: задача потруднее, чем найти иголку в стоге сена. К счастью, на них не было бомб.
– Поступил рапорт от одного из наших планеров, капитан.
На экране появилось другое лицо.
– Говорит пилот. Я обнаружил неприятеля.
– Хорошо, переключи телевидео на инфракрасный диапазон. Какой сектор?
– ГВ, восемьдесят семь, северо-запад, двадцать один.
Скотт склонился над своим микрофоном.
– Соедините меня с цинком Рисом и лейтенантом Гиром. И с цинком Мендесом.
Еще три экрана осветились, показав лица офицеров.
– Давайте пилота.
Где-то над Венерианской Впадиной пилот вел свой планер сквозь облака. Автоматическая телевидеокамера, настроенная на инфракрасный диапазон, показала расстилающийся внизу океан. На экране появились корабли, идущие в боевом порядке.
Скотт мысленно называл их один за другим: "Орион", "Сириус", "Вега", "Полярис" - ого! Теперь легкие корабли. Как их много..." Он продолжал считать.
– У них огромное численное
– Цинк Мендес, ваши подводные детекторы уже работают?
– Работают. Пока ничего.
– Полагаю, сражение начнется через полчаса. Мы их обнаружили, и нет сомнений, что они сделали то же самое.
– Принято.
Экраны потемнели. Скотт снова сел. Оставалось только ждать и быть готовым к любым неожиданностям. "Орион" и "Вега" были крупнейшими боевыми кораблями Морских Дьяволов, превосходящими любой корабль Дуне или Банды. На борту "Ориона", несомненно, находится цинк Флинн. У Морских Дьяволов тоже имелся монитор, но на экране его не было. Вероятно, это чудовище не успеет подойти, чтобы принять участие в битве.
Но даже без монитора Морские Дьяволы имели на воде подавляющее преимущество. Да и подводный их флот был весьма важным фактором. Подводные детекторы цинка Мендеса могли уравнять шансы, вот только не оказалось бы, что этого мало.
Скотт подумал, что "Армагеддон" может стать главным козырем, последним аргументом. Однако пока замаскированный монитор плелся далеко позади последнего из кораблей Дуне.
На экране появился лейтенант Бинне, превратившийся теперь в дисциплинированного, вышколенного робота. Личные обиды исчезли - так действовала на человека боевая обстановка.
Впрочем, Скотт и не ждал ничего иного, и его голос, когда он ответил на вызов Бинне, звучал совершенно бесстрастно.
– Водолеты готовы к старту, капитан.
– Отправляй их через пятнадцать минут. Передай это на левый фланг всем кораблям, имеющим водолеты.
– Принято.
Мгновение царила тишина, внезапно сменившаяся грохотом. Скотт настороженно окинул взглядом экраны.
Появилось новое лицо.
– Морские Дьяволы раскрылись. Сейчас изучают район. Вероятно, над нами планеры, но мы не можем их обнаружить.
– Отправь людей под защиту брони и произведи пробный выстрел. Приготовиться к отражению огня. И свяжись с нашими пилотами, что над Морскими Дьяволами.
Начинался непрерывный убийственный грохот, который будет продолжаться до взрыва последнего снаряда. Пришел вызов от цинка Риса, Скотт включил экран.
– Слушаю.
– Тревожь противника. Пока мы не можем сделать ничего особенного. Измени построение на Р-8.
Включился цинк Мендес.
– Обнаружены три вражеские лодки. У наших детекторов максимальный угол наклона.
– Измени зону поражения так, чтобы не задеть наши подводные лодки.
– Сделано. Неприятель использует магнитные глубинные мины, ставя заслон по мере приближения.
– Я поговорю с командирами подводных лодок.
– Рис отключился.
Скотт прислушался к крепчающей канонаде. До его ушей еще не дошел характерный звук ударов тепловых лучей - клап, клап - но противники еще недостаточно сблизились, чтобы применить это неточное, но сильное оружие.
– Есть потери, капитан. Прямое попадание в "Штык".