Столкновение
Шрифт:
Бросив последний взгляд на огненные диаграммы, Эйна несмело ступила за порог. Эскалатор блока стыковки, естественно, работал не том направлении, которое было желанно ей сейчас. И значит, попасть на равнину с его помощью она не могла. Она, обогнув свою капсулу, застывшую в одиночной ячейке, подошла к самому краю стыковочного узла. Там перед нею раскинулась равнина, но ступить на нее ей было нельзя, потому что пестрая благоухающая растительность была от нее далеко внизу. И все-таки, как же ей туда попасть? Не может быть, чтобы не было способа спуститься вниз. Неужели никто до нее не мечтал побывать там, среди цветов и влажной растительности?
Это действительно было маловероятно. Она перегнулась через каменный барьер, что опоясывал собою весь периметр площадки. И она увидела, как с одной стороны сразу за ним начиналась череда ступенек, почти скрытая в монолите эстакады растительностью, тянувшейся снизу. Она осторожно переступил барьер, нащупывая ногами ступени, ведущие вниз. Несмотря на неприступность сооружения и мощность его каменных постаментов, растительность постепенно, но верно покоряла этот бастион. Она подкралась мягко и незаметно, ее нежные влажные щупальца, цепляясь за холодные камни, упрямо ползли вверх, туда, где серебристое тело капсулы на подлете становилось пленницей стыковочного блока. Бурая сетка тончайших стеблей с россыпью мелких невзрачных цветков почти полностью покрыла ступени, едва заметные под этой маскировочной тканью. Осторожно спускаясь по скользким ступеням, Эйна удивлялась, как же растительность могла добраться сюда, на такую высоту. Должно быть, давно никто не спускался на цветочную равнину по этим ступеням, нигде не было следов, которые бы даже слегка повредили растущие здесь нежные стебельки.
На мгновение ей почему-то даже стало стыдно своего поступка, разве это не чудачество придумать визит к цветам. О, мэтр Риний никогда бы не совершил такого. Но, впрочем, Эйна себя успокоила тем, что ей это простительно, ведь она совсем недавно здесь, когда же она освоится окончательно и полностью войдет в круг своих обязанностей, приступит к исследованиям, которые ей также предстояло вести, она забудет и думать о цветочной равнине. Совсем как мэтр Риний.
Наконец, она ступила на ровную и влажную поверхность равнины. И сразу же почти по пояс она утонула в море цветов. Сидя в капсуле, она и не предполагала, что они такие большие. Теперь же, встретившись с ними, она была даже немного испугана их исполинскими размерами и ростом. Ей подумалось, что она легко может сгинуть, пропасть среди них, и ни одна живая душа не отыщет ее здесь. Она растерянно оглянулась на свое убежище, оно выглядело прочным и вполне надежным, словно обещая ей в случае необходимости помощь и поддержку. И тогда Эйна вполне успокоилась, она смело шагнула в самую гущу яркой помеси красок.
Цветы на высоких гибких стеблях, распустив свои махровые лепестки и осыпая зеленоватую пыльцу, неохотно расступались перед нею. Но она шла легко, почти без усилий, с удовольствием вдыхая их тонкие ароматы. Впрочем, вскоре цветы стали мельче и тоньше, теперь ей не надо было пробираться сквозь их заросли, и можно было рассмотреть почву под ногами, покрытую мелкой, но чрезвычайно плотной растительностью. Ее следы были влажными и четкими, они не исчезали, но становились все более рельефными.
Она не помнила, чтобы когда-то с нею происходило нечто подобное. До этого момента она, как и все, кого она знала, и кто считался ее наставниками, ходила только разрешенными дорогами, теми, что пользовались и многие другие жители долины Большого мыса. Она и не представляла, что бы мог сказать ей Вит, если бы узнал о ее дерзком поступке. Ей оставалось только успокаивать себя тем, что об этом никто и никогда не узнает.
Однако это желание странного, непонятного единения с живым миром нередко и раньше владело ею. Ей и раньше хотелось бродить босыми ногами по влажному живописному ковру растительности, ощущать прохладу росы и наслаждаться свободой. Но не было такого места, где бы она могла себе это позволить. Там, где находился ее дом, ее прекрасный дом с тонко вибрирующими энергетическими стенами, там, к сожалению, растительность была скудна и невзрачна, лишь одно прозрачное море, омывавшее пустой берег, лишенный растений и цветов, радовало ее глаз. Поэтому ей оставалось только мечтать об этом, да жадно смотреть на цветы в полете. И разве это было не чудо, что вот теперь у нее вдруг появилась такая возможность. О, это было чудо! Нет, она не может упустить его. Больше не мешкая, Эйна скинула обувь. То, что она почувствовала, было непередаваемо – целый трепещущий мир под ее ногами. Это была свобода, прекрасное единение с самой планетой, живой и такой огромной. Ей хотелось закричать от восторга, а еще дотронуться до небосклона, оказаться там в его нежной лазури. «Нет, – остановила она себя, – это невозможно. Ну, по крайней мере, не сейчас».
Незаметно она вышла к самому морю. Местное побережье было не то, что у ее дома, здесь оно было ярким и прекрасным, как мечта. Со всех сторон к морю спускались живописные невысокие склоны, сплошь укрытые растительностью и цветами. Не спеша, она подошла к воде и опустила руку в нее руку. Море было прохладным, как росистый ковер, по которому она только что прошла.
– Наверное, море еще прохладное?
Эйна вздрогнула и резко повернулась на голос. Она не на шутку встревожилась и испугалась. Перед ней стоял молодой мужчина, светловолосый и голубоглазый, на его устах играла лукавая улыбка.
– Я испугал вас? Простите, я не хотел. Это вышло случайно. А впрочем, нет, я сделал это намеренно. Хотел удивить вас, ведь вы, наверное, никого не ожидали повстречать здесь. О, и я даже начинаю подозревать, что вы хотели бы оставить в тайне свой визит сюда. Я прав?
Эйна гневно сверкнула взглядом, ее задела дерзость незнакомца.
– Кто вы такой? И какое вам дело до моих мыслей? Кто вам дал право их читать?
– О, разве вы не знаете, что на это не нужно никакого права, хочешь, читаешь, не хочешь, нет. Было бы умение и желание.
– У вас, я вижу, это умение присутствует в избытке.
– Да, я обучен этому давно, и должен признаться, меня это иногда неплохо выручает в жизни. Советую и вам иногда прибегать к этому искусству.
Эйна с безразличием пожала плечами. На что ей его советы, она даже и не знает его.
Незнакомец проницательно улыбнулся и сказал:
– Так в чем же дело, давайте познакомимся. Как вас зовут, вы позволите мне узнать?
Эйна недоумевала, откуда взялся этот дерзкий и настойчивый незнакомец. Но впрочем, немного она уже справилась со своим невольным гневом, в конце концов, даже любопытно узнать, что же это за посланец внешнего мира.
– Меня зовут Эйна.
Он светло улыбнулся ей и промолвил:
– Да, да, вы хранительница энергетического порта долины Большого мыса. Поздравляю вас, это серьезная профессия.
– Откуда вы узнали? – поразилась Эйна. – Ах, да…
– Да-да, из ваших мыслей, дорогая Эйна. Этим, и только этим заполнены все ваши мысли. Но я боюсь, что вновь вызову ваш гнев тем, что прочел их. Скажите, вы ведь снова не рассердитесь?
– Нет, – неожиданно она улыбнулась ему в ответ. – А как зовут вас? Кто вы и откуда?
– О, у меня скромная и незаметная профессия. Я домоправитель.
– Домоправитель? Как домоправитель? – поразилась Эйна. – Разве такое бывает?
– Что бывает?
– Ну, чтобы мужчина был домоправителем. Я думала, что это удел только для женщин.
– Бывает по-разному, – уклончиво ответил он.
– Да? Ну ясно. Пусть так. Но я не могу согласиться с вами насчет того, что это скромная и незаметная профессия. По-моему, домоправитель – это очень важно и серьезно. Подумать только, вы в ответе за целый дом. И надо сделать массу работы, чтобы все было в порядке, все функционировало.