Стратегия одиночки. Книга четвертая
Шрифт:
Казалось, что сложного в этом задании: повредить старую полуразрушенную башню так, чтобы это повреждение можно было разглядеть с берега? По меркам самой Ариэн, пустяк. Увы, кроме неё, данное задание никому больше не показалось пустяковым. Маги Металлического Витка, особенно те, кто достиг Стали или Булата, могут раскрошить огромный строительный блок. Одним движением ладони выбить самую крепкую входную дверь в любой таверне. Но их силы сильно ограничены расстоянием, и чем дальше цель, тем сложнее её повредить. То расстояние от берега, на котором стояла старая башня, примерно две с половиной сотни метров, считалось по местным меркам недостижимым для магов, не достигших Драгоценного Витка. Но Ариэн знала, что это не так. Надо было только включить голову, подумать, а не швырять в сторону башни стандартные
Разумеется, у местных магов есть способы усиления своих способностей. Любой, достигший Стали или даже Бронзы, может увеличить свою силу с помощью артефактов, или применив одноразовые свитки, и нанести старой башне достаточно приличные повреждения. Но Ариэн запретила использование на её экзамене как артефактов, так и свитков, чем, судя по всему, поставила местное сообщество магов в полный тупик. Некоторые из землян оказались сообразительнее местных, но только некоторые. Но даже многим из них не хватало сил, умений, или банального количества выученных заклинаний, чтобы их можно было скомбинировать нужным образом. Ариэн ещё на Земле привыкла к тому, что она одна из лучших, если не лучшая в своём деле. И данное испытание она придумала с учётом того, что проходить его будут не настолько талантливые, как она, люди. Но даже эта поблажка оказалась недостаточна.
Девушка перевела взгляд на стол, за которым сидели те, кто прошёл экзамен и вступил в Айнуминат. Всего десяток. Как мало… Даже с ней не наберётся и полная дюжина. Лёгкая злость, скорее даже раздражение едва не захватило её с головой. Ставшая уже привычной дыхательная гимнастика позволила Ариэн не дать злости перерасти во что-то большее. Она строила такие планы на этот экзамен! И почти провалилась, в который раз подумав о людях лучше, чем они были на самом деле. Из более сотни претендентов её тест прошёл всего десяток. Да и то, те кто прошли, показали себя, что называется, по «нижней планке». И то, что эти земляне, в отличие от неё, были еще Бронзой, в её глазах их мало оправдывало. Сегодня утром она даже подумала на пару дней продлить тестирование, но вечер показал, что и эта идея ни к чему не приведёт. Потому как, в отличие от первых дней, когда народ на новое развлечение, пусть и в виде испытания магических сил, шёл охотно, сегодня прошёл уже час со времени, как солнце начало клониться к горизонту, а тот претендент, который только что завалил экзамен, был всего вторым. И что ещё хуже, кажется больше никто и не собирался пробовать свои силы.
Скользящий по сидящим за большим столом взгляд Ариэн сместился немного в сторону и на время замер на стоящей в стороне Брунге. Именно этой местной женщине, слегка за тридцать, и принадлежала вилла, которую Ариэн сняла для проведения экзамена. И надо сказать, Брунге выглядела, мягко говоря, впечатляюще. Ростом выше двух метров, с руками толщиной с торс Ариэн и ногами бочонками. Её гигантский бюст, как минимум седьмого размера, терялся на фоне огромного живота женщины. Когда Ариэн увидела её впервые, то сперва приняла за легендарного тролля из тех, кто в сказках охраняет мосты. И лицо у неё было под стать троллиному. Большие, неправильной формы зубы не скрывали даже огромные мясистые губы женщины. Казалось, она всегда улыбается. Жутковато улыбается. Но в этот раз, сегодня вечером, Брунге действительно улыбалась и выглядела очень довольной. Что делало эту женщину ещё многократно страшнее.
Мысли Ариэн при взгляде на эту величественную во всех смыслах даму в очередной раз скакнули на другую, сильно отличную от экзамена тему. Потому как земная девушка прекрасно понимала причину хорошего настроения хозяйки виллы. В отличие от Ариэн, у Брунге за последнюю неделю было много секса. Очень много. Наверное больше, чем за всю прошлую жизнь. И это явно нравилось этой крупной женщине. Очень нравилось. И её довольный, словно у кота, объевшегося сметаной, вид вызывал нечто вроде жгучей иррациональной зависти у Ариэн. Хотя причиной сексуальной «востребованности» Брунги и была сама Ариэн.
Сжав кулаки, земная девушка резко тряхнула головой, прогоняя навязчивые мысли, но этот жест не помог.
Ариэн была красива. Причём не только по местным меркам, но и по земным. Высокая, точёная, словно вылепленная гениальным скульптором, фигура. Идеальные длинные ноги, которым завидовали многие профессиональные манекенщицы. Высокая, почти идеальной формы грудь, и неординарное, нестандартное, но при этом по-своему очень красивое лицо. И всё это великолепие Ариэн не стеснялась подчёркивать, одеваясь по местным меркам довольно вызывающе. Вызывающе, но одновременно и довольно строго. Сейчас, к примеру, на девушке были надеты высокие узкие сапоги до колена, в которые были заправлены обтягивающие и подчеркивающие крутизну её бёдер брюки. А сверху на ней была бежевая полупрозрачная блузка, на которую, прямо на плечи, был накинут стильный мундир, напоминающий форму земных древних гусар. Когда она увидела этот своеобразный пиджак в лавке Джанни Армани, то не смогла пройти мимо и потратила на него более полусотни золотых монет! Но этот мундир определённо того стоил, так как являлся центральным элементом её внешнего образа. Финальным же штрихом имиджа была непривычно длинная и при этом довольно тонкая шпага, которая расположилась в набедренных ножнах. С этой шпагой, если быть честной, Ариэн обращаться не умела. Пока не умела, но по завершению экзамена собиралась научиться владеть.
Красота девушки, а также её нестандартный, но при этом по какой-то причине очень привлекательный для местных мужчин внешний вид, служил причиной множества казусов и довольно пикантных ситуаций. Ариэн уже сбилась со счёта, сколько раз ей предлагали переспать или даже взять замуж. И, разумеется, всем она отказала, даже принцу, младшему сыну короля Иломеня. Впрочем, её отказы некоторых мужчин только раззадоривали. Чем девушка, которая выглядела словно двадцатилетняя, но при этом успевшая на Земле прожить без малого тридцать один год, умело пользовалась для своего блага.
Как только начался экзамен, её местные ухажёры тут же активизировались. Они приходили на тестирование, но при этом не собирались вступать в ряды её гильдии, им было интересно совсем иное, нежели членство в Айнуминте. Их интересовала она, а точнее её тело. И даже это Ариэн смогла использовать в своих целях, используя подобных претендентов в качестве элемента шоу и демонстрации своих сил.
Те, кто приходил на экзамен с целью выиграть магическое соревнование с Ариэн, ставили условие, что если они победят, то девушка проведёт с ними ночь. И, будучи умной девушкой, та эти требования не оспаривала. Наоборот, с радостью соглашалась, поставив только одно дополнительное условие. В случае, если претендент проиграет соревнование, он проводит ночь не с Ариэн, а с Брунге. И в случае такой ставки, претендентам разумеется мало было просто повредить башню, им надо было сделать это лучше Ариэн.
По благодушному, сияющему виду этой невероятно крупной женщины сразу становилось понятно, чем подобные магические поединки заканчивались. Да и многочисленные зрители, присутствующие на экзамене, были очень довольны неожиданным развлечением. Особенно их радовал понурый вид мужчин, которые уходили в спальню Брунге, крепко обнимаемые великаншей Сапфирового ранга. У обычных претендентов, стоящих на Металлическом Витке, вырваться из «нежной» хватки этой женщины-гиганта не было ни малейшего шанса. Впрочем, некоторые пытались, чем ещё больше веселили многочисленных зевак. И надо сказать, этим неудачникам никто не сочувствовал, потому как проиграл — выполняй условие.
Ариэн не зря считалась хорошим учёным и прекрасно понимала, что любое дело должно приносить не только основную прибыль, в виде новых членов Айнумината, но и работать на имидж. Как личный, так и имидж новой, только начинающей свой путь, гильдии. Именно по этой причине вдоль берега было расставлено множество столов для гостей. Причём гости, сидящие за ними, не только могли смотреть и наслаждаться магическим мастерством конкурсантов, но и заказывали еду и напитки. К тому же эта еда и выпивка стоили вдвое от городских цен. Но даже при этом обычно все столики были заняты. Что, кстати, приносило в казну Айнумината довольно приличную прибыль.