Шрифт:
Пролог 0.1
В глубине Внешнего Космоса, огромное, размером с протопланету, нечто двигалось. Оно двигалось и вращалось. И у него было направление.
Нельзя было сказать, что именно это было — что-то живое или нет, органическое или неорганическое. Обладало оно сознанием в привычном смысле слова или нет. Скорее нет, но это было не совсем так. Возникнув в глубокой древности, может быть, миллионы лет назад по человеческим меркам — само это нечто не имело понятия и ощущения времени — оно было чем-то вроде сгустка материи. Каких-то определенных органов или структур в его теле не было, первоначально это была просто конгломерация вещества с более рассеянной периферией и уплотнением к центру.
Но постепенно, очень медленно, невероятно медленно, оно развивалось и формировалось. Обретало
Медленно дрейфуя в межзвездном пространстве, сотни тысяч и миллионы лет, оно обретало плотности и структуру и вот, оно ощутило что-то… Это не было именно каким-то чувством и ощущением в человеческом смысле слова, скорее это было что-то вроде непроизвольной реакции, как какая-то относительно плотная физическая среда реагирует на какое-то событие.
Ударная волна и излучение от взрыва 8 столкнувшихся искусственных солнц в системе Слайсс, нарушивших свой танец после того, как Безумный Адмирал овладел и забрал древний харгонский артефакт, удерживавшего их взаимного притяжения, достигло нечто. Оно получило колебательный импульс пространства, слабый, еле различимы — но этого оказалось достаточно. Нечто пришло в движение. После эонов лет безучастного бездействия в пустоте, оно стало активным. Этот взрыв не привлек его, скорее вызвал что-то вроде раздражения. Нужно было куда-то сместиться, прервать монотонный дрейф и совершить какое-то действие, чтобы избежать негативной вибрации. Сама концепция направленного движения до сих пор была неведома для нечто, но, перестроив свои внутренние структуры, оно смогло воспроизвести это действие смещения. И теперь пресиполнилось возможности двигаться, пробудив в себе эту новую возможность уже продолжило самостоятельное движение в произвольном направлении, вне зависимости от реакции на внешние факторы.
Вскоре хаотичное произвольное движение начало обретать смысл и цель. Нечто, научившись изменять свою структуру, сделало еще один шаг на пути своей личной эволюции — спустя несколько человеческих лет, оно преобразовало свою оболочку из частиц в некое подобие органов восприятия. Его микрочастицы обрели продолговатую форму тонких коротких нитей и, реагируя на космические вибрации, выстраиваясь необычными узорами, они теперь задавали направление движения для нечто.
Большинство вибраций были слишком слабы или слишком хаотичны, узор получался неструктурированным, и направление не могло быть обозначено достаточно конкретно для четкого направленного движения. Но какие-то были достаточно четкими и стабильными. Восприняв одно из них, наиболее ясное и близкое из всех, сначала оболочка нечто вытянулась в направлении источника колебаний, а потом и оно само, скрутившись наподобие белесого веретена в структурном узоре своих нитевидных частиц, нечто двинулось туда. Точнее, сначала это было похоже на прежний неспешный дрейф, но уже целенаправленный, как будто нечто медленно притягивалось к какой-то определенной точке.
В процессе этого движения, нечто снова претерпело изменения в себе самом. Познав возможности изменений, оно снова прогрессировало внутри себя самого, увеличив свою скорость движения, используя возможности окружающего пространства и находя новые типы вибраций, обучаясь воспринимать их новыми узорами своей оболочки.
Нечто двигалось. Изменялось. Эволюционировало.
Окружающий мир наполнялся и раскрывался для него.
Интересно. Ново. Необычно.
Прежняя многомиллионная бессмысленность ушла, начался процесс структурирования и обновления. Впрочем, каждый этап все еще занимал целые годы человеческих лет, но эти изменения происходили, их становилось все больше, и они ускоряли свой темп.
Нечто продолжало свой путь по направлению к ближайшей наиболее устойчивой вибрации.
Пролог 0.2
Алекс Дарк посмотрел на кристалл, потом на трехметрового ящера, протягивавшего ему этот кристалл.
— Это нихрена не работает! — разозлившись,
Он раздраженно выхватил обломок кричащего камня-кристалла из протянутой когтистой руки, и сосредоточившись, попытался пропустить через него волю Темного бога. Ничего не вышло. Как и 100500 раз до этого.
Алекс еще больше раздражался. Очень мешала ноющая боль в теле.
— Дхум ширд, во имя Пожирателя, ну что за бред!.. — он с размаху бросил кристалл на каменистую землю.
Глухо звякнув, кристалл отлетел куда-то в сторону.
Левая рука опять закровила, симбионт-бурвабра, живший в ней, недовольно заворчал и болезненно переместился выше к плечу, избегая соприкосновения с разрастающейся язвой.
Харгон молча посмотрел на человека своими желтыми змеиными глазами, и все так же, не говоря ни слова, удалился в пещеры. Алекс Дарк некоторое время наблюдал за его длинной и тощей шестилапой фигурой, небрежно закутанной в лохмотья, пока она не исчезла в подземной темноте. Их было несколько таких здесь, в пещерах этого негостеприимного каменного мира. Последние представители древней, некогда высокоразвитой могущественной цивилизации, влачили свое жалкое существование на этой заброшенной окраине… чтож, эти хотя бы сохранили свою личность и способность к мышлению, в отличие от саггаш в Голодных мирах, на которых охотились гурхорские дархары, и забивали их, как на скот.
Но конкретно Алексу это различие не сильно помогало.
Вот уже третий месяц он торчал в этой Пожирателем забытой дыре, с призрачной надеждой на что-то, а по итогу никакого прогресса. Только все хуже, язва прогрессирует, и что дальше делать — неизвестно…
Почти 4 года прошло с той чудовищной битвы всех против всех. Пламя сражения за Корвус и будущую судьбу всех людей Внутреннего Космоса, зажженное Безумным Адмиралом, полыхало неистово, сжигая многих — но в итоге все ушло в бесполезный, бессмысленный пепел. В яростном пылу боя никто сразу не понял, что само сражение уже заранее бессмысленно — все события уже произошли, Внешний Космос оказался открыт и позорная тайна бессмертия элит всплыла на свет. Дальнейшее противостояние, хоть и было неизбежным, не вело ни к чему, кроме новых жертв. Первым это осознал элита Мудрый Камуи, и он же в одностороннем порядке начал выводить из боя объединенный флот элит и судей.
Но было уже поздно. Все было слишком поздно.
У Такэси в итоге все получилось, слишком хорошо получилось — кроме, пожалуй, его собственной смерти, предвидел он ее или нет. События после, как ударные волны, раскатились по всем Внутренним Системам, разрушая прежний порядок, и неся хаос гражданской войны. Даже сам Кор не выдержал и был взорван на куски в ходе сражения. Понеся огромные потери, флот «Спарта», отступил на Пакс, ввиду его стратегически выгодного положения в пространстве, вместе с остатками флотов Двойной Звезды. Гурхоры, оказавшись в неизвестных им мирах без возможности вернуться назад, занялись тем, что и всегда занимались — охотой и поглощением, еще больше ухудшая сложившуюся ситуацию. Сам Алекс Дарк, как одержимый искал хоть какие-то следы Долорес среди остывающих обломков великой битвы — и не находил ничего… Долорес была мертва. Мертва, как бы он не отвергал этот факт. И многие храбрые «спартанцы» тоже. Воспоминания о том, как немногие разбитые, полусожженные корабли медленно садятся на поверхность Пакса в багрово-коричневом отсвете его толиновой атмосферы, до сих пор разрывало сердце Алекса. Слишком многие доблестные воины остались навсегда в холодном безжизненном пространстве.
И все ради чего?..
Чтобы хоть немного развеяться, Алекс Дарк решил прогуляться, пока не настал местный скоротечный рассвет, и на поверхности не станет слишком опасно находиться. Этот каменный шарик вращался вокруг яркой молодой звезды с сильным излучением, когда происходил восход, все живое на поверхности ждала смерть. День и ночь сменялись здесь с частотой всего в 4 часа, и сейчас были кратковременные сумерки, еще время жизни.
Атмосфера была разреженной, в основном состоящей из азота и различных оксидов, с содержанием кислорода менее 5 %, была непригодна для дыхания обычного человека — и вот так свободно прогуливаться без шлема, как Алекс делал сейчас, было равносильно смерти. Но его кровь, почти целиком состоящая из нарга, и измененные внутренние органы позволяли делать это.