Страж для невезучей леди
Шрифт:
Мне не нужно предлагать дважды.
Нагнувшись, я проскочила мимо замершего мужчины и, помедлив, сцапала диадему, отточенным движением закрепила её за ремешок на поясе.
Не знаю, кто этот человек. Не знаю, что в его голове. Но он сохранил мне жизнь. Сохранил после того, как сам чуть не отнял её.
– Вода требует жертву, и она её получит, – повторил тверже.
А затем мужчина ступил прямиком в клокочущие волны. Застыл на месте. Спиной ко мне. Я мельком разглядела, что тело его – и спина,
Кто он такой?..
Стихия не умолкала. Нарастала. Вдалеке сыпались камни, заваливая проходы. Камень над моею головой покрылся трещинами, грозя вот-вот обвалиться на голову.
Мужчина безвольно упал, и течение приняло его в свои объятия, завертело, не позволяя вырваться. Да он и не пытался.
Боги! Он же утонет!
Что делать?!
Интуиция вопила, ощерившись: уноси ноги, спасайся, пока цела. Убегай обратно и молись, что выберешься до того, как на тебя обвалятся своды.
Да к бесам эту интуицию!
Я вновь сбросила сумку и нырнула обратно в ледяную воду.
– Держись… – проскрежетала, обнимая мужчину за талию одной рукой, а второй пытаясь выгрести на берег.
Кажется, он был без сознания.
Даже не знаю, к сожалению или счастью.
Меня перевернуло в воде. Спиной ударилась о лежащий булыжник. Дыхание выбило, перед глазами заплясали разноцветные пятна. Бурный поток нес вперед, и я понимала, что не способна противиться ему.
Несколько минут казались вечностью. Из последних сил я удерживала нас на поверхности воды.
Шансов на спасение нет. Отсюда не выбраться живьем.
Нужно срочно вспоминать все известные мне молитвы.
О, всевидящая, даруй…
Боги, что это?!
Несколько секунд перед глазами виднелась только пустота, словно оборвались и вода, и берега. А затем река сорвалась вниз. Я не успела перегруппироваться, не успела зацепиться за очередной камень, только увернулась от него.
С трудом подавила вскрик и зажмурилась.
Мгновение.
Водопад, закружив нас в демоническом танце, сбросил с высоты.
В легких не осталось воздуха, их точно наполнило до краев жидкостью. Глаза защипало.
Если я отцеплюсь от мужчины, то смогу всплыть. Нужно всего лишь разжать хватку.
Он ведь собирался прикончить меня.
Но почему-то я барахталась, держа его за шиворот. Губя обоих своей дурацкой принципиальностью. Стиснув зубы, задыхаясь.
Поток поднялся вверх, и, воспользовавшись единственной возможностью, я начала отчаянно грести.
Мне кажется, река смиловалась над идиоткой, которая потратила остаток сил на то, чтобы плыть незнамо куда. Потому что нас попросту выбросило на берег. Кинуло о песок, и правое бедро налилось ошеломительной болью.
– Твою мать… – зашипела я, откашливаясь, лелея отбитый бок.
Это были не шахты. Лес. Густой, зеленый. Темный, не позволяющий солнечным лучам нарушить вековой покой здешних крон.
Лес!
Мы выбрались. Спаслись!
Не может быть…
Я долго лежала, не в силах подняться на ноги.
Так, нужно прийти в себя и осмотреться. Не время страдать.
Мужчина не дышал. Он казался неживым. Холодный. Губы белесые. Только вены такие яркие, синие, словно перепутье ручьев на бледной коже.
– Очнись! – Приложила ладонь к его груди, чуть надавила. – Ну же! Давай!
Худощавый, почти тощий. Кожа иссечена непонятными рунами, что выпирают вздутыми шрамами. Черты лица настолько острые, что тронешь – порежешься.
Кто он такой?..
Выживет ли? Смогу ли выторговать его у смерти?
Вроде всё-таки дышит, если долго-долго вслушиваться или пальцами сжимать пульс.
Сердце глухо, но бьется.
В те минуты всё потеряло значение. Кроме незнакомца, который пытался меня убить, а теперь погибает сам.
Откуда он взялся? Почему напал на меня?
Почему вместо того, чтобы уйти, я сижу над ним и трясусь от бессилия?..
***
Мужчина бездыханно лежал всё то время, пока я приходила в чувство. Мне пришлось ещё раз склониться к его груди, чтобы убедиться: дышит.
Это хорошо.
Сдам его лекарям, пусть решают, как быть.
Я рассматривала его, пользуясь возможностью. Истощенное худощавое тело, такое бледное, словно десятилетиями не знавшее солнца. Штаны, скорее похожие на истлевшую тряпку. Длинные волосы, почти до плеч, спутанные, грязные. Борода такая же неопрятная.
Кто он? Что делал в шахтах? Как долго скитался в них? Тоже охотился за драгоценностями?
А что означает эта фраза: «Вода требует жертву, и она её получит»?
Он собирался утопить меня, чтобы принести эту жертву? А потом передумал и… что?.. Решил погибнуть? Зачем?
Сумка с вещами где-то в шахтах. Я осталась без припасов, снадобий и амулетов. Зато золотая диадема тончайшей работы переливалась, сияла магией. Такой мощной, что даже представить не могу, какая сила в ней содержится.
Но вроде магия эта заложена внутри, и она не выплеснется как ловушка. Я могу трогать металл. Чутье молчит.
Даже примерила, но диадема так плотно сдавила голову, что моментально сняла. Интересно, кому она принадлежала? И почему оказалась в заброшенных шахтах?
Ребята сгрызут все ногти, когда увидят, что я притащила с первой самостоятельной вылазки.
Жаль, карты не сохранилось. По памяти не вспомню, куда брела.
Я немного передохнула, отломала ветвь потолще, чтобы использовать вместо трости. Земля здесь бывает вязкая. Не заметишь, как утопнешь.