Страж порталов

Лосев Владимир

Кот положил камень в мешочек, прислушался к своим ощущениям и улыбнулся: – Вот видишь, камень не засветился.

– Я просто осторожна, – объяснила Ивина. – Меня этому учили с детства. Магия – опасное занятие, многие погибли, пытаясь ее использовать. Опыт владения магией накапливался в нашей семье столетиями, и первое, чему меня научили, это осмотрительности. В магии лучше ничего не делать, чем сделать что-то неправильно.

– Ничего об этом не знаю, – пробурчал Кот. – Меня учили только доверять своим чувствам, и они ни

разу не подводили.

– Я тоже начинаю доверять твоим чувствам. И только с тобой стала понимать, что моя магия, возможно, не самая лучшая.

Ибис остановился и замахал рукой. Они подошли поближе и увидели арака, разрубленного пополам.

– Как далеко мы от побережья? – спросил Кот, задумчиво разглядывая мертвого зверя.

– Полдня пути, – прикинул Ибис – Знаешь, кто убил арака?

– Мерлоны, – мрачно ответил Кот. – Зверь убит боевым топором.

– Ты прав, – подтвердила Ивина, глядя в кристалл. – Арак напал на них из засады, ранил одного из воинов, но другие справились с ним.

– Это видно и без магии, – вздохнул Кот. – Могу еще добавить, что впереди нас, вероятно, ждет засада. – Он пригнулся и осмотрел траву. – Мерлонов было трое. Один из них ранен, и довольно тяжело. Если мы поспешим, то догоним их или найдем мертвое тело.

Ивина убрала кристалл от глаз:

– Опять все правильно. Не понимаю, как ты узнал?

– Если умеешь читать следы, это совсем нетрудно. Вот и Ибис увидел то же, что и я.

– Да, сын солнца, их было трое, теперь один ранен, – закивал Ибис– Но откуда ты можешь знать о засаде?

– А что им еще делать в этих лесах, если не ждать нас? – рассудил Кот. – Насчет раненого – это пока мое предположение. На траве много крови, значит, раненый скоро ослабнет и не сможет идти. Тогда они или понесут его на себе, или добьют. Лично я думаю, что добьют.

– Почему? – спросила Ивина.

– Мерлоны торопятся соединиться с основной группой, а раненый будет их задерживать. Лучше поторопимся, тогда точно все узнаем.

Ибис быстро зашагал вперед, Кот с Ивиной – за ним.

– Еще один вопрос. Ты сказал, что впереди нас ждет засада, но не приказал Ибису быть осторожным. Почему?

– Я почувствовал бы, если бы мерлоны были близко, – сказал хмуро Кот. – Думаю, пока нам ничего не угрожает.

Примерно через час Ибис остановился.

– Туда они отнесли что-то тяжелое и завалили ветками… – Он показал рукой на густые заросли. – Ветки срубили с этого вот куста. Они плохие охотники, если оставляют такие следы.

– Они не охотники, а воины, – пробурчал Кот. – Если и охотятся, то только за людьми.

Он раздвинул куст, сбросил ветки и перевернул мертвого мерлона на живот.

– Арак разодрал ему когтями спину. Если бы не доспехи, убил бы сразу. Его добили мечом прямо в сердце. Хороший удар… Не нравится мне это.

– Ты же сам предполагал, что его убьют! – удивилась Ивина. – Что же тебе не нравится?

– То,

что все мои предположения оправдываются с такой легкостью!.. Впереди – хорошо подготовленная засада. Мерлоны знают об этой тропе и каким-то образом догадались, что Ибис свернет на нее. Разведчики увидели нас издалека, а может быть, обнаружили наши следы и поспешили предупредить остальных. Но на них напал арак. Хищника они убили, потом добили раненого, чтобы не мешал им быстро двигаться. Естественно, спрятали от нас труп, не желая, чтобы мы узнали о них. Но они не охотники, поэтому и не сумели скрыть свои следы.

– Что же делать? – спросила Ивина. – Неужели пойдем прямо на засаду?

Кот мрачно посмотрел на старика:

– Есть другая дорога к побережью?

– Здесь плохие места, – отрицательно покачал головой Ибис– Эта тропа хоть и заросла, но проходима, а в лесу мы не сможем идти быстро: слишком густые заросли, местами встречаются и болота.

– Понятно, – кивнул Кот и взглянул на Ивину. – Твоя магия может показать другой путь?

– Я не знаю этих мест. Я ведь из чужого мира, откуда мне знать, где можно пройти, а где нет?

– Все так, – проговорил задумчиво Кот. – Но магия способна на многое – даже в чужом мире… Ладно, придется искать дорогу мне. Потребуется немного времени.

Только не кричи, если увидишь, что мой камень светится, а то помешаешь…

Он лег на землю и закрыл глаза. Приятное тепло камня заструилось по груди. Он почувствовал, как засветился кристалл Ивины, предупреждая о том, что рядом используется магия. Скоро увидел мерлонов: к много – больше трех десятков человек; разведчики уже вернулись и что-то рассказывали вожаку – огромному воину с боевым топором. Мерлоны расположились на побережье, до них было не больше двух часов ходу.

Кот вздохнул и стал искать дорогу, чтобы обойти засаду. Ибис был прав: вокруг стояла непроходимая чащоба, населенная множеством зверей, в том числе и хищниками. Неожиданно Кот нащупал тропку: хлипковата, но по ней, пожалуй, можно пройти.

Эта тропа не использовалась уже много лет, и вела она в очень странное место. Похоже, там когда-то жили люди, потому что Кот смутно ощутил строение из камня. Сейчас там не было ни людей, ни следов их пребывания: место выглядело давно заброшенным. От строения к побережью кто-то проложил что-то похожее на дорогу.

Кот покачал головой и открыл глаза.

– Твой камень опять светился,—заметила Ивина. – От тебя исходила магическая энергия. Что ты увидел?

– Нашел обходной путь. Он не очень хорош и длиннее, чем эта тропа, но выводит прямо к побережью.

– Тогда туда и пойдем.

– Близится вечер, – задумчиво проговорил Кот. – Даже соплеменники Ибиса не ходят ночью по лесу.

– Это опасно, – подтвердил Ибис – Вернуться к хижине мы не успеем, а оставаться в лесу нельзя: от местных хищников не спасет и костер.