Стражи своих земель. Книга 1
Шрифт:
– У меня мало времени, сегодня важный день,– он указал в сторону помоста, где с минуты на минуту должно было начаться действие,– но я хотел тебе сказать, что вчера в нашей деревне объявился странный человек, он интересовался тобой.
Незнакомец? Интересовался ею? Девушка почувствовала легкое волнение. Она вспомнила о неприятных ощущениях в лесу, об оставленной чашке в ее доме.
– Я никогда не видел его в наших краях, да и одет он был совсем не как местный. В наших землях не нужны такие тяжелые и длинные плащи. Мне неизвестно, зачем он тебя искал, но хочу предупредить, будь осторожна…
Маркус сделал паузу и по-отечески заботливо посмотрел на маленькую женскую фигурку.
–
Староста похлопал Эну по плечу и медленно двинулся в сторону деревянного возвышения.
Гонг ознаменовал начало официальной церемонии, и толпа стихла. Небольшой оркестр сыграл марш, и управляющий взял слово. Он произнес благодарственный монолог и прощальные напутствия для своего заместителя, затем начались выборы. Подсчет голосов проводился незамедлительно, тут же, на площади. Управлять делами всей деревни теперь предстояло Хеллу. Это не стало ни для кого сюрпризом. Он был здешним доктором и пользовался уважением и доверием народа. Торжественная часть праздника подошла к концу, и наступило время веселья.
Развлекательная программа с конкурсами и шутками захватила внимание целой оравы ребятишек, взрослые же суетились у столов. В считаные минуты они были заставлены грудами яблочных пирогов и молочных коржей, высокими караваями, кувшинами с медовыми и пивными напитками. Из-за обилия съестного, тарелки ставили одну на другую. Жители Милоры были щедры на угощения, и столы просто ломились от яств.
Наконец, все было готово, и шумная гудящая толпа перешла к веселому застолью. Быстро и легко побежало время. Такие грандиозные пиршества в деревне устраивали не так часто, поэтому гуляли с размахом. Под общий гомон и смех, напитки лились рекой, а пустые тарелки тут же заменялись полными. За столом то и дело поднимались тосты и звучали поздравления, поддерживаемые громкими хлопками в ладоши. Наконец, в развешенных на деревьях фонарях зажгли огни, зазвучала музыка и под громкие возгласы детей захлопали фейерверки.
Фиолетовые, синие шары стремительно взлетали вверх и опускались на землю множеством разноцветных искр и ярких звезд. Тут же, на смену им в небе вспыхивали золотые огни и зависали в воздухе сказочными фонтанами, вызывая дикий восторг ребятишек и взрослых.
Эна наблюдала за шумным праздником, будто со стороны, аппетита не было, да и настроения тоже. Жизнь в одиночестве давно была для девушки понятной и привычной, но сегодня как никогда не хотелось возвращаться в пустой дом. Будто он стал чужим. Тревожные мысли никак не покидали. Кто мог искать ее и зачем?
Заигравшая с новой силой заводная музыка на время отвлекла девушку, и она с удовольствием последовала за потянувшими ее в хоровод ребятишками. Мелькали радостные лица, беззаботные улыбки, яркие ленты и цветы. На площади царила атмосфера общего единения и легкости. Та самая атмосфера, которая делает присутствующих одной большой семьей.
Торжество удалось на славу, но как бы этого не хотелось, все же близилось к концу. Песни распевали тише, смех стал приглушенным и толпа начала редеть. Женщины уносили домой заснувших на руках малышей, мужчины разбирали столы и уносили скамейки. Набрасывая темное покрывало, на деревеньку опускалась молчаливая звездная ночь.
Отыскав соседку, Эна помахала ей рукой.
– Ты идешь? – окликнула девушка.
– Ой, Эна, иди без меня! Я сегодня дежурю у Лары, скорее всего ей понадобится акушерка. Пожалуйста, захвати это, и оставь у меня в саду,– Нелли передала девушке большой сверток.
Очень жаль. Эна с огорчением взяла пакет обеими руками и немного расстроенно улыбнулась.
– Ну ладно, до завтра!
Глава 3
Вечер
Девушка шла быстро, в голове снова и снова повторялся вопрос – кто же был в ее доме? Если это был знакомый, то почему не оставил записки, а если чужой, то что ему было нужно? И вообще, почему она не ушла с праздника раньше?
Родственников у Эны не было. Очень давно ее родители уехали из деревни в неизвестном направлении, оставив свой дом и свою дочь. Эна их, конечно, не помнила, ей в то время был лишь год от роду. Малышку забрали соседи, а когда девочке исполнилось десять лет, она стала жить самостоятельно в брошенном, как и она сама, ее родителями доме. Куда подевались супружеская чета, никто не знал, их больше никогда не видели, а маленькой Эне остался дом со всем нажитым добром, большой запас денег, когда – то отданный на хранение Маркусу ее отцом и тяжелые размышления. В детстве, она часто думала о своей семье, мечтая, что когда-нибудь родители постучат в дверь, но со временем решила, что прошлого не вернешь и нужно принимать данность такой, какая она есть.
Вот и сад Нелли. Такой гостеприимный и уютный днем, ночью он казался пустым и мрачным. Девушка остановилась. Низкий приземистый домик стоял окруженный черными силуэтами деревьев, а разросшийся перед воротами плющ в темноте виделся огромной уродливой массой, свисающей с забора. Эна нерешительно поежилась. Вещи ведь можно отнести и завтра с утра, совсем не зачем идти туда сейчас. Сделав пару шагов в противоположную сторону, девушка обернулась. Что за чепуха? Это всего лишь сад Нелли, и никого там нет.
От толчка калитка открылась, неожиданно громко взвизгнули ржавые петли. Эна вздрогнула, сердце учащенно забилось. Надо бы помочь соседке привести в порядок ворота. Покачав головой, девушка решительно шагнула к темному пустому дому. Чем ближе она подходила, тем больше хотелось вернуться. Глупости, просто воображение разыгралось! Тишина действовала на нервы. Куда подевались соседи, неужели еще не вернулись? Иногда насаженные вдоль дороги кусты касались плеча, и Эна нервно отдергивала руку. Зачем Нелли этот дурацкий сверток? Не хватало только упасть в темноте! Внезапно послышались чьи-то шаги, сначала девушка замерла, а потом, швырнув пакет на скамейке у дверей, спотыкаясь, побежала по садовой дорожке к выходу. Распахнув створки ворот Эна, выскочила вон из негостеприимного места, но тут же, наткнувшись на что – то и едва не упав, отлетела на несколько шагов назад. Сердце перевернулось!
Перед ней стояла высокая фигура в длинном плаще, Эна охнула и прижала руку ко рту. Из-под копны черных волос сверкнули глаза, темноту которых Эна разглядела, несмотря на то, что уже наступила ночь. Незнакомец в предупреждающем жесте вытянул вперед руку, пытаясь остановить девушку.
– Тебе не нужно меня бояться,– спокойно произнес он,– я просто хочу поговорить.
Эна замерла не в силах пошевелиться. Человек подождал немного, а потом, взяв девушку под локоть, уверенно потащил ее домой. Значит это он незваный гость? Все происходило как в дурном кошмарном сне, и после нескольких неудачных попыток Эна поняла, что высвободиться из цепкой хватки ей не удастся.