Сумасшествие звёзд
Шрифт:
– Как скажешь, – охотно согласился капитан и усмехнулся: – Ты же царь. Кто ж тебе перечить будет.
Поскольку, как предполагалось, шар перемещается к точке назначения за счет солнечного ветра, то и Сазонов решил действовать аналогично. Роль царя ему очень нравилась и он, после того как друзья подкрепились и усмирили свои разгорячённые умы, издал указ.
– Повелеваю, – подбоченившись, приказал он Альзиесу, – прикрепить к шару ракетный ранец и как только шар начнёт двигаться, запустить двигатель. Лучше даже, пусть шар отлетит от станции немного, – подумав, внёс он поправку. – Так не сразу поймут в чём дело.
Альзиес немедленно приступил к выполнению задания и теперь друзья, уже без былой неприязни
Поскольку никто не знал, из чего сделана оболочка шара, то из опасения порвать её, решено было использовать специальный клей. Как только состав затвердеет и ранец намертво приклеится, можно было управлять им по связи как заблагорассудится. А чтобы ранец надёжно приклеился к шару, его снабдили широкой металлической пластиной. На всякий случай ранец снабдили и видеокамерой с маяком. Если ничего не случится, то хоть можно будет узнать, что творится на полигоне, а потом незаметно забрать. По этой же причине выбор пал на металлическую пластину, а не на пластиковую, как предлагалось вначале. В отличие от пластика, металл гораздо лучше отражает радиоволны и найти его будет намного проще. Впрочем, это был непонятный заскок капитана, который ни в какую не соглашался на другой материал. Наконец долгожданный миг настал и друзья затаив дыхание следили за каждым движением робота. Плавно подплыв к шару, робот нанёс клеящий состав и прислонив ранец к оболочке, стал ждать. И тут произошло что-то непонятное. Сверкнула яркая вспышка и робот с ранцем исчез с экранов. На мониторе тут же отобразилась другая камера, но друзья лишь успели заметить стремительно исчезающий шар во мраке. Главное событие поглотил яркий свет вспышки.
– Заметили гады, – невольно вырвалось у капитана.
– Да. Не повезло, – поддакнул Сазонов.
Суя по всему, взорвался ранец, хотя в такое верилось с трудом. Альзиес тоже пришёл к таким выводам, проанализировав снимки, но причину взрыва объяснить не смог. Немыслимая, роковая случайность, посетовал он.
Это заявление мало кого утешило. Теперь следовало ждать гостей.
От станции отделились несколько катеров и закружились над местом катастрофы шара. Откуда-то вынырнули ещё два аппарата в форме диска, но почти сразу исчезли. Через несколько часов катера вернулись на базу, притащив останки шара и воцарилось спокойствие.
Такое поведение нимерийцев позволяло думать, что они не поняли в чём дело и капитан усомнился в собственных выводах.
– Надо попробовать ещё раз, – заявил он после долгих раздумий. – Всё-таки мне кажется, что дело не в ранце, а в шаре. Не мог ранец сам по себе взорваться. Не мог.
Сазонову что-то уже расхотелось штурмовать станцию и он поддержал капитана.
– Я не вижу смысла, вообще-то, но ради интереса попробовать стоит, – уклончиво предложил он.
– Только теперь экранируем ранец, – тоном, не терпящим возражений, постановил капитан. – Какой-нибудь тканью, например. Чтобы металлические части не соприкасались с шаром.
На том и порешили.
Альзиес немедленно приступил к выполнению плана и оставалось только ждать.
К следующему запуску шара робот не успел. Видимо нимерийцы решили проверить насколько это происшествие могло быть случайным и уже через два дня запустили новый шар. Впрочем, это было даже и к лучшему. Шар благополучно долетел до полигона и нимерийцы могли быть уверены, что шар просто столкнулся с каким-нибудь метеоритом.
Наконец долгожданный момент настал и над станцией вздулся очередной шар. На этот раз, в целях безопасности, робот позволил отлететь шару довольно далеко и капитан с Сазоновым даже стали переживать, что эксперимент опять сорвался. Какое-то время казалось, что ракетный ранец не может пересилить напор солнечного ветра. Робот рад был бы помочь в этом деле, но получил строжайшее указание ни при каких обстоятельствах не прикасаться к шару и безмолвно парил в пустоте. Наконец колыхающая махина остановилась и к радости друзей, двинулась в обратном направлении. Радостью конечно, назвать это было сложно, поскольку оба исступленно впились в подлокотники кресел, мысленно помогая ракетному двигателю ранца преодолеть противодействие шара и теперь, разве что облегченно протирали вспотевшие ладони. Шар сдвинулся с мёртвой точки, но напряжение только росло. Теперь оба ждали что произойдёт. Больше всех, конечно, переживал капитан. Он очень надеялся на чудо, хотя и не знал, что произойдёт. Какое-то время шар медленно надвигался на станцию и робкая надежда, что нимерийцы понадеются на авось, шар вернется на свой маршрут и всё у них пойдёт по «плану», не оправдалась. Высветились яркие точки вылетающих из ангара катеров и всё теперь решали секунды.
Но случилось непонятное. Мчащиеся к шару катера вдруг резко сменили курс и бросились врассыпную. Этот манёвр вызвал всплеск недоумения и даже негодования, но понимания было ноль. Тем временем шар врезался в станцию и через пару минут стало явственно видно, как внутри разгорается огонь. Капитану сразу стало понятно неожиданное бегство нимерийцев и он приказал Альзиесу:
– Пусть немедленно забирает ранец и бежит оттуда что есть сил.
Робот не успел даже приблизиться к шару, как яркая вспышка озарила космос и станция, выбросив облако огня, разлетелась на куски.
– Не фига себе! – ошалело воскликнул потрясённый Сазонов.
Такого он явно не ожидал.
Не удержавшись, капитан подпрыгнул с кресла и возликовал:
– Вот вам и игрушки! Я же говорил вам, – победоносно укорил он Сазонова.
Но тот был уже не в силах что-то возразить или подтвердить.
Через неделю робота нашли. Человек, конечно, погиб бы в такой ситуации, но робот и не такое способен выдержать. Аппаратура связи всё же накрылась, но маяк работал исправно. Нашелся и ранец.
Порядком оплавившийся и покорёженный аппарат доставили на корабль и Альзиес приступил к исследованиям.
Самым главным и важным во всей этой истории было то, что на ранце сохранились кусочки ткани от шара. Буквально на следующий день Альзиес доложил, что капитан был прав и оболочка играет существенную роль при столкновении. При контакте с металлом она начинает пениться, выделяя колоссальную энергию и способна расплавить любой металл.
Выслушав доклад, Сазонов всё же высказал своё сомнение.
– Допустим, что это так, – согласился он. – Но почему шар не улетает? Газ, рвущийся из шара, не позволит оставаться ему на месте и мгновенно отбросит на сотни метров. Что тогда, по вашему мнению, держит его? Я сам видел, как практически весь газ выдулся на станцию. Ранцем это не объяснишь.
– Реакция идет лишь несколько секунд, – пояснил Альзиес, – а потом пена затвердевает на холоде и намертво приклеивается к корпусу. Должен заметить, что не вступившие в контакт участки почти не разогреваются.
Сазонова такой ответ не удовлетворил.
– С чего бы этой пене затвердевать? Насколько я помню школьный курс физики, в космосе процесс охлаждения идёт довольно медленно и у шара просто не будет времени прикипеть к металлу как следует.
– В данном случае в роли охладителя выступает сам кислород, – парировал Альзиес. – И чем больше он нагревается, тем быстрее его истечение и мощней струя.
Тут Сазонов был вынужден сдаться и замолчал.
Присутствующий при этом диалоге капитан, ехидно скорчил физиономию, давая понять, что все карты Сазонова биты и подойдя, покровительственно похлопал по плечу.