Сумеречное сердце
Шрифт:
Послышался всхлип сверху. В березовых ветках пряталась на удивление везучая девчонка, которая все еще была жива. Уж точно не ее испугался Петр Дракон.
Высунувшись из окна, Эсмина какое-то время наблюдала удивительную картину. От замка во все стороны разъезжались экипажи и одиночные всадники. Местами под луной виднелись летящие фигуры. Все спасались от Кройна. Она даже поежилась при мысли, чьим именем посмела прикрыться. Между тем выше всех виднелась парящая фигура огромного ящера. И этот ящер даже не думал возвращаться к замку! Он набирал высоту, будто хотел улететь к самой луне. И не Кройн его волновал в эту минуту. Опустив взгляд, Эсмина своим нечеловеческим зрением разглядела крошечную тень бесхвостого
Тряхнув головой, чтобы привести мысли в порядок, Эсмина бросила последний взгляд на преследователя и беглеца, вернее летуна, и решила, что у нее имеются проблемы посерьезнее, чем эта загадка. Недаром ей этот кот так не нравился! Надо будет держаться от него подальше. Если у Петра Дракона есть причины его опасаться, то Эсмине и подавно следовало осторожничать.
– Спускайся, – махнула она рукой девице. – Мы уходим. В замке еще полно вампиров, которые вернутся в этот зал через минуту-другую. Ну и по округе их тоже порядком разбрелось.
– Нет! – в ужасе замотала головой девица, а Эсмина поняла, что у нее нет сил кого-то уговаривать. Подпрыгнув, она ухватила ее за ногу и потянула вниз.
– Ты как? – между делом спросила Ника, которого тошнило кровью. Кажется, сила заклинания проходила, а значит, им тем более нужно поторапливаться.
– Плохо, – честно признался колдун. – Отпусти ее, ты все равно не сможешь никого укусить.
Эсмине хотелось съязвить, что еще полчаса назад Ника не волновала ничья человеческая жизнь. Но чернокнижник выглядел настолько плохо, что сердце ее тут же смягчилось. Кажется, она уже никогда не сможет разозлиться на него по-настоящему. Колдун выглядел таким… родным. Впрочем, ту вампирессу она ему еще припомнит.
– Про своего кота все потом расскажешь, – велела Эсмина, подхватывая Ника правой рукой и помогая ему подняться. Левой она держала вырывающуюся девчонку, у которой хватало мозгов хотя бы не кричать. В замке уже слышались голоса – вампиры возвращались.
– И давно ты придумал, как добыть ключ? – спросила она, ища запасные выходы. В таком огромном зале наверняка имеются потайные двери. В парадную соваться лучше не стоит: к ней уже спешат слуги.
– Как только увидел замок, – признался колдун, – сразу понял, что искать кабинет Петра в нем можно до бесконечности. Хорошо, что у Остина нюх хороший. Без него ключа бы мы не нашли.
– Это точно, – согласилась Эсмина, снова с трудом удерживаясь от колкостей. – А что, твой Остин не любит драконов?
– Нет, он не любит вампиров, – обескуражил ее ответом колдун. – Я не очень много о нем знаю, но, кажется, он состоит в каком-то там ордене, который охотится на вампиров.
Эсмина поняла, что не хочет слушать продолжение этой истории, по крайней мере сейчас, и задала вопрос жизни и смерти:
– Ты, случайно, не знаешь, есть ли в этом зале тайные двери? Мне кажется, иным способом мы отсюда не выйдем. Можно, конечно, в окно, но, если спрыгнем, из всех троих выживу только я.
– Ее берем с собой? – удивленно вскинул брови колдун.
– Нет, оставляем здесь! – съязвила Эсмина.
– Да, вот и правильно, зачем нам обуза.
Вампирша изумленно уставилась на Ника и только потом вспомнила, с кем разговаривает. Доминик Пятый был чернокнижником, служил Темному и наверняка не раз приносил своему господину кровавые жертвы. Что ему человеческая жизнь? Но главный вопрос теперь в другом. А что эта девочка значит для нее? Почему ей кажется важнее всего на свете вытащить несчастную из замка живой и невредимой?
Снова неверно истолковав ее взгляд, Ник примиряюще замахал руками:
– Конечно, я изучил архитектурный план замка накануне. Разве можно соваться в логово вампиров, не зная, как оттуда сбежать? Что до девчонки, то мне все равно. Забирай, если хочешь. Только дальше Гранвэла она с нами не пойдет. Выход там.
И колдун указал на огромный портрет в два человеческих роста. Со стены на них смотрел мерзкий старик с темно-красными глазами. Эсмина подумала, что где-то она его уже видела, но сейчас было не до старика и воспоминаний. Голоса раздались совсем рядом, и они побежали.
Через пару часов, уже совсем недалеко от рассвета, колдун, вампир и жертва, все уставшие, прибыли в Гранвэл. Девчонке хватило бега по замковым подземельям, чтобы не только перестать вырываться, но и вцепиться в спасителей, как в родных.
Первым чудом было не нарваться на охрану или вампира, а вторым – встретить на дороге в лесу пустую карету с кучером. Не дождавшись пассажиров, которые, вероятно, не смогли выбраться из зала, экипаж спешил убраться из мрачного места поскорее. К счастью, кучер был напуган не до такой степени, чтобы не оценить количество монет, которые предложил ему Ник. Эсмина, которая привыкла по ночам спать, устала до такой степени, что с трудом слушала рассказ девчонки. Несмотря на то что именно Эсмина решила вытащить ее из замка, жертва льнула к Нику, посчитав его из их пары самым безопасным. Колдун хоть и перенес тяжелое заклинание, но держался лучше Эсмины и даже что-то там притворно слушал. Вампирша же только и запомнила, что девчонку зовут Карлой и что родом она из соседнего королевства. Пожилая пара увезла ее из приюта, пообещав удочерить. Но вместо семьи Карла попала на «Ночь живых», куда ее, вероятно, продали.
В доме Вильмы дети еще спали, зато сама хозяйка встречала их у дверей. Следующий свой поступок вампирша ничем не могла объяснить. Он удивил и ее саму, и окружающих.
– Возьми девчонку к себе, – сказала Эсмина, указывая на Карлу. – Мне нечем тебе заплатить сегодня, но я стану твоим должником. Я полуденный вампир, и мне сто лет. Как только закончу с одним делом, займусь долгом. Деньги всегда найдутся, но ты можешь попросить меня об услуге. Подумай над этим.
На какой-то миг Эсмине показалось, что Вильма ей откажет, но та медленно кивнула. Наверное, думала о тех широких возможностях, которые открывались перед тем, у кого в должниках столетний вампир. А может, просто в изумлении разглядывала всю их троицу: похожего на мертвеца Ника, выжившую девчонку и вампиршу, которая хранила в себе куда больше загадок, чем казалось на первый взгляд.
– В моем доме тебе рады, – ласково улыбнулась хозяйка Карле. – Входи, познакомлю с твоей новой семьей.
Хотелось бы и Эсмине когда-нибудь услышать такие слова.
Глава 9
В замке колдуна
Из Гранвэла они выехали только к вечеру. Эсмина даже не стала разбираться, где Ник нашел в себе силы уладить их дела. Просто радовалась, что он сам отправился к хозяевам отдавать вещи и драгоценности – все изрядно испачканные и попорченные. Вильма предложила свою помощь в чистке костюмов, но работы там было столько, что одна троллиха не управилась бы и за неделю: на платье Эсмины оборвался весь бисер, половина драгоценностей потерялись, а в камзоле Ника зияли дыры во всех «тесных» местах. Костюм мог выдержать танцы, но никак не драку или побег через подземелье. Спрашивать, откуда он возьмет деньги, чтобы возместить ущерб, Эсмина не стала. О своем способе достать монеты она уже ему рассказывала. Толстосумов в городе было полно. Станет трудно – обратится за ее помощью. Помахав озадаченному колдуну на прощание, вампирша завалилась в кровать, притянув к себе Уилли, и собралась спать по меньшей мере до обеда. Уилли же, хоть и выспалась, с удовольствием устроилась с ней рядом. Мурлыкала себе под нос и перебирала ее волосы. Эсмина уснула в полном блаженстве.