Супруги поневоле
Шрифт:
– И как я, по-вашему, проникну в дом знатного господина? Да и в незнакомом месте поиски займут не один час, и даже не день.
– Вы будете жить в его доме столько, сколько потребуется. Для этого вам придётся войти к нему в доверие.
Стася фыркнула.
– Каким же образом я это сделаю? Он меня даже не знает. С чего бы ему мне доверять?
– Признаюсь, эта часть плана была самой сложной. Я долго думал, и ответ пришёл сам собой. У господина Ракитина живёт молодой воспитанник Раевский. Пока ему не исполнится двадцать один год, он обязан находиться на попечении Фёдора Николаевича.
– И
– В самом ближайшем будущем вы станете его женой.
– Что?– в один голос произнесли Матвей и Стася.
– Нет,– девушка вскочила с дивана.– Не стану я этого делать. Да и с какой стати?
– Ваше замужество – всего лишь формальность,– Беляев поднялся с кресла так быстро, что девушка невольно позавидовала такой скорости маленького пухлого человечка.– Брак будет ненастоящим. Как и ваше имя, его придётся сменить. Настасья не подходящее имя для дамы высшего света. Вас будут звать Ксения.
– Ксения?– удивилась девушка.– Почему меня должны звать Ксения, а не как-нибудь иначе? Анастасия, например.
– Вероятнее всего потому, что так звали пропавшую дочь Ракитина,– невозмутимо ответил хозяин дома.
– Так этот ваш Раевский, тоже в деле?– спросил Матвей, ставя пустую чашку на столик.
– Нет. И он не должен ничего знать.
– Тогда, с чего вы взяли, что он женится на мне?– Стася усмехнулась.
– Он слишком молод, наивен и благороден. После ночи, проведённой с вами, ему придётся это сделать.
– Что?– в который раз воскликнули молодые люди хором.
– За кого вы меня принимаете?
– Не стоит беспокоиться, Настасья Ивановна. Вам не придётся делать того, чего вам не хочется. Я сейчас всё подробно вам расскажу. Присаживайтесь,– Беляев указал на диван, и девушка, удивляясь самой себе, послушно села обратно.
Глава 4
Август
– Позвольте представиться – Ксения Ивановна Шульцева,– Стася протянула маленькую ручку, обтянутую белой перчаткой и, слегка кивнув, вежливо улыбнулась своему отражению в зеркале в полный рост. Именно так, как её и учили.
Она любовалась своим новым атласным платьем в коричневую и серую полоску, выгодно подчёркивающим фигуру. Неудобство от туго затянутого корсета несколько сковывали движения, но за два месяца, проведённых в особняке Беляева, она успела привыкнуть к ношению этого обязательного предмета женского гардероба. Анфиса, её личная горничная, которую ей предоставил Беляев, уложила ей волосы в причёску, какую носят дамы высшего света, и теперь стояла позади госпожи с коричневой шляпкой в руках.
Тихий стук прервал её самолюбование, она взволновано посмотрела на дверь. Анфиса поспешила отворить ей. На пороге стоял Беляев. Он обвёл девушку хищным взглядом и, удовлетворившись её видом, улыбнулся.
– Вы готовы?– спросил он. Стася в ответ кивнула.– Выглядите, как дама высшего света. Просто восхитительно, впрочем, как и всегда.
– Спасибо,– девушка скромно улыбнулась, демонстрируя правила хорошего тона. И когда она успела так преобразиться? Ещё пару месяцев назад, она бы просто фыркнула и закатила глаза. Но теперь…
– Идёмте. Карета уже ждёт нас,– мужчина предложил ей взять его под руку.
Стася позволила служанке надеть на себя шляпку и, приняв помощь Беляева, вышла с ним из комнаты. Анфиса тенью последовала за ними.
Они спустились по лестнице в гостиную, где их ожидал Матвей. При виде подруги, он застыл на месте. Перед ним стояла настоящая светская дама, увидь он её при других обстоятельствах, вряд ли признал бы в ней ту Стасю, с которой они вместе обворовывали знатных господ.
– Стася,– только и смог выдохнуть он, восхищённо рассматривая подругу.
– Вы ошиблись,– она мило улыбнулась.– Меня зовут Ксения. Ксения Ивановна Шульцева.
– Вижу, вы хорошо усвоили правила игры, Ксения Ивановна,– отозвался Беляев, после чего обратился к Матвею, всё ещё не сводящего глаз со Стаси:– Берите пример с вашей дражайшей сестры, Максим Иванович.
– Виноват,– Матвей кивнул.– Впредь я буду внимательней.
– Я на это надеюсь,– Беляев повёл девушку на улицу.
Проходя мимо Матвея, Стася не удержалась и скорчила ему рожицу. Усмехнувшись, он поспешил за ними. Анфиса придержала тяжёлую дверь и пропустила Матвея вперёд, после чего вышла следом.
– Итак,– заняв места в карете, Беляев обвёл молодых людей взглядом, остановившись на молчаливой служанке.– Свою роль ты знаешь – выполняй свою непосредственную работу да помалкивай. Не сближайся с хозяйскими слугами и сплетничай с ними. За это тебе и платят.
Анфиса промолчала, потупив глаза.
– Надеюсь, вы меня не подведёте,– подытожил мужчина, обратившись к Стасе и Матвею.– Не для того я потратил на вас кучу средств и времени. Едем на площадь.
Он высунул руку в окошко и похлопал по крыше экипажа. Карета тронулась с места.
Стася, отодвинув шторку, выглянула из окошка, кинув последний раз взгляд на особняк, в котором провела два месяца. Она почувствовала нарастающее волнение. Ну, вот и всё. Её обучение и превращение из работницы трактира в барышню были закончены. Кожа на её руках стала мягкой и гладкой, мозоли исчезли, ногти подросли, приняв изящную форму. Чтобы хоть как-то унять беспокойство, она принялась вспоминать все уроки, которые ей пришлось выучить за время, проведённое у Беляева: правила этикета, речь, правописание, танцы. Нелегко было избавиться от старых привычек и ругательств, которые иногда всё же непроизвольно выскакивали, но она изо всех сил старалась держать себя в руках. Игру на пианино она так и не смогла осилить, но поняла, что неплохо поёт. Хотя в душе, надеялась, что пение ей не пригодиться, впрочем, как и танцы. «Ксения,– напомнила она себе.– Теперь меня зовут Ксения».
– Вот мы и приехали,– прервал её размышления радостный голос Беляева.
Он первым выбрался из экипажа и подал руку девушке, помогая ей выйти из кареты. За ней последовал Матвей. Анфиса осталась дожидаться внутри, её присутствие не требовалось.
– Ваш выход, сударыня,– Беляев театрально отвесил поклон.– Надеюсь, свою роль вы сыграете с блеском. Удачи.
Стася не успела ничего ответить, как мужчина занял своё место в карете и, улыбнувшись напоследок, закрыл дверцу экипажа.
Девушка проводила взглядом удаляющийся экипаж и повернулась к Матвею.