Сувениры Тьмы
Шрифт:
— Ваш кофе, госпожа, — сказал он, протягивая ей блюдце, на котором стояла миниатюрная черная чашечка с напитком того же цвета.
— Спасибо, — Диана взяла чашку и пригубила кофе. После первого же глотка она подняла на Ахмеда восхищенный взгляд. Такого вкусного кофе ей не доводилось пробовать даже в самых лучших кальян-барах Москвы. — Большое спасибо. Сколько я вам должна?
— Ну что вы, — старик улыбнулся в усы. — Кофе для своих посетителей я делаю бесплатно.
— А вдруг я заглянула к вам только из праздного любопытства? — улыбнулась в ответ Диана. Новый знакомый определенно импонировал ей больше, чем кто-либо из мужчин, которых она знала. А то, может быть…
— Нет, это не так, — покачал головой Ахмед. — Я знаю, что вы что-то купите у меня — знал это задолго до того, как вы приехали в Марракеш. Я некоторым образом провидец, — добавил он, упреждая ее следующий вопрос.
— Вы не боитесь оставлять клиентов здесь одних, уходя за кофе? — спросила Диана, сделав еще глоток. — Вдруг среди них попадется воришка?
— Ну, во-первых, пропажа одной из тех вещиц, что вы видите вокруг, не разорила бы меня, — улыбаясь, произнес араб. — А во-вторых, появление здесь вора или грабителя является делом решительно невозможным. Я все обустроил так, чтоб у подобных людей даже мысли не возникало ступать на порог моего заведения.
— И как же вам это удалось? — поинтересовалась девушка. — Должно быть, ваши друзья дежурят снаружи и отваживают воров?
— Нет, все несколько проще. Я сделал это при помощи магии?
— Магии?! — Диана едва не поперхнулась кофе. — И это вы называете "проще"? — рассмеявшись, вопросила девушка.
— Ну, это для кого как, — пожал плечами Ахмед. — Друзьям нужно работать, было бы неудобно их от этого отвлекать. Вас интересуют книги, как я погляжу?
— Да, — допив кофе, Диана поставила чашечку на прилавок. — Точнее сказать, меня интересует одна, вполне конкретная книга. Черный Коран…
Повисла пауза. Некоторое время Ахмед смотрел на гостью так, будто его слова перевернули его представление о мироустройстве.
— Я думаю, нам с вами лучше побеседовать в другом месте, — сказал, наконец, араб. Откинув на прилавке панель, он подошел к дверям магазина и запер их. Потом — жестом пригласил Диану следовать за ним, за ширму.
И девушка, нисколько не колеблясь, пошла навстречу неведомому.
— Здесь у меня хранятся вещи, которые не хотелось бы показывать всем подряд, — пояснил Ахмед, открывая длинным бронзовым ключом неприметную дверь в конце коридора. — Самые ценные из моих товаров. И ценность их измеряется не только в деньгах… — торговец распахнул дверь, явив взору Дианы помещение, чем-то напоминавшее то, в котором она только что побывала. Здесь тоже были аккуратно расставлены и разложены по полочкам произведения восточного искусства. Но их, во-первых, было намного меньше, чем в первой зале, а во-вторых — здесь отсутствовала яркая "попугайская" пестрота, рассчитанная на опьяненных иноземной экзотикой туристов. Каждый предмет, который видела перед собой Диана, по-настоящему дышал древностью.
— Так вы говорите, что вас интересует Черный Коран, — Ахмед забренчал связкой ключей и открыл один из стоявших у дальней стены сундуков. — Позвольте полюбопытствовать — для чего вам нужна эта книга?
— Ну как… — смущенно улыбнулась Диана. — Почитать.
— Почитать?! — араб воззрился на девушку так, точно та сморозила несусветную глупость. — Госпожа, знакомо ли вам выражение "забивать гвозди микроскопом"?
— Да, — кивнула Диана, — только при чем здесь это?
— Ну как же? — усмехнулся Ахмед. — Вы хотите просто "почитать" книгу, которая предназначена для дела. Удивительно. Вы точно меня не обманываете?
— Нет, зачем бы? А что, я как-то не так выразилась?
— Да нет, не то чтобы. Просто эта книга — она, скажем так, не из тех, которые читают ради досужего развлечения. Я расскажу вам, для чего на самом деле нужен Черный Коран. С помощью этой книги и ей подобных, — Ахмед склонился над сундуком и достал оттуда толстый том в переплете из черной кожи, — обретают силу и добиваются власти. Открывают проходы в иные миры, чтобы заполучить уникальные сокровища или призвать на Землю существа столь кошмарные, что даже умалишенный не сумеет изобразить их на стенах своей скорбной обители. С помощью знаний, которые содержит эта книга, можно обратить в рабство целые народы и совершить преступления столь изощренные, что раскрыть их будет невозможно даже объединенными усилиями ФБР и Скотланд-Ярда… А вы говорите — "просто почитать". Быть может — только, прошу, не обижайтесь — все дело в вашем неведении?
— Ну, в общем-то, на самом деле так и есть, — согласилась Диана. — Я не знала, насколько тут все серьезно. Думала, это просто сборник редких высказываний Мохаммеда…
— Пророк не имел отношения к созданию этой книги, — покачал головой Ахмед, перелистывая страницы Черного Корана. — Ему это лишь приписывают, из-за слова "Коран", которое означает "чтение вслух". Так до определенного времени назывались в арабском мире любые устные предания. На самом деле это, Ахмед опустил взгляд на пожелтевшие страницы, — своеобразный антипод того Корана, что был записан со слов Мохаммеда. Знания, изложенные здесь — они намного более древние, чем вся религия ислама. Впрочем, они древнее и христианской, и иудейской религии тоже.
— Как бы там ни было, а я приехала сюда для того, чтобы купить эту книгу, — облизнув губы, произнесла Диана.
— Прекрасно, — хозяин лавки закрыл увесистый томик. — Это будет стоить вам пятнадцать тысяч долларов.
Услышанное поразило Диану. Нет, она, конечно, понимала, что пятнадцать тысяч долларов — предел мечтаний многих ее сограждан, да и для нее самой такая сумма вовсе не являлась ежедневной мелочью на карманные расходы. Но… всего пятнадцать тысяч за такую вещь?
— Так мало? — вырвалось у нее.
— Я понимаю ваше удивление, — кивнул Ахмед. — Многим приходится платить за экземпляр этой книги непомерно высокую цену — порой намного большую, чем жизнь. Ради нее ставят на карту все. Рискуют жизнью, предают, убивают, с головой бросаются в пучину подлости и безнравственности. И, разумеется, отдают огромные суммы — несопоставимые с той, которую я только что назвал. Но, понимаете ли, разные люди идут по жизни разными путями. Это вопрос судьбы, если хотите. Для вас обстоятельства сложились таким образом, что вы нашли дорогу сюда. Путь в эту комнату был для вас проложен задолго до того, как вы узнали о ее существовании. Другое дело, что вы могли никогда не узнать о ее существовании. Не прочитать знаки, ниспосланные вам судьбой, и прожить всю жизнь, даже не догадываясь о том, какие подарки она вам приготовила. Но вы прислушались. Вы пришли. Так было нужно. Вечности, а не вам. Именно поэтому я готов предоставить скидку. Прошу, не спрашивайте только, какую сумму я потребовал бы за книгу при других обстоятельствах. Вы все равно не поверите.
— А эта скидка — она действительна только в отношении Черного Корана? — поинтересовалась Чурсина. — Или…
— Или, — улыбнувшись, кивнул Ахмед. — Вы можете приобрести со скидкой абсолютно любую вещь. Даже несколько — но тут уже все зависит от того, сколько денег вы с собой взяли.
— А что вы порекомендуете?
— Я не вправе принимать решения за вас, — покачал головой старый торговец. — Там, — он указал в сторону торговой залы, открытой для всех желающих, — я, конечно, начал бы расхваливать свой товар на все лады и пытаться всучить вам какую-нибудь безделушку подороже. Но здесь… — Ахмед выдержал многозначительную паузу, — здесь выбирать должны вы. Или вас…