Сверхъестественный отбор
Шрифт:
Сборы проходили по плану. Медленно вокруг меня образовалась гора вещей, которые должна иметь при себе каждая уважающая себя дворянка. И тот факт, что чемоданов оказалось настолько много, меня почему-то не заботил. Я была полностью равнодушна к ним. Единственное, что меня волновало, это с какими неприятностями мне предстоит столкнуться перед тем, как эпопея с мертвой королевой и психованным королем наконец-то обретет свое логическое завершение и станет красивой легендой для потомков. Наверное, сейчас я все равно не узнаю ответа на сей интересный вопрос, потому не стоит понапрасну тратить свое драгоценное время.
Слуги постарше заканчивали упаковывать вещи, запасенные для меня хозяином поместья до его гибели. Девушки же осторожно принялись за мою подготовку к выходу в свет. Им предстоял самый ответственный момент: превратить мою безжизненную белизну в красивую аристократическую бледность. Для этого лицо мне выбелили еще сильнее, а на губы нанесли ярко-алую помаду отвратительной консистенции. Я решила при первой возможности обзавестись нормальной косметикой, иначе от местной можно и подцепить чего недоброго. На ум тут же пришли страшные средневековые средства с мышьяком и прочей гадостью.
Но все же к назначенному времени сборы были завершены, чемоданы и сундуки погружены на три огромные телеги. Сопровождающие нас королевские гвардейцы от неожиданности даже рты приоткрыли, когда меня вывели из поместья и усадили в закрытую карету.
Подумалось, что веселенькое выйдет у меня явление ко двору. Племянница не просто какой-то там няньки, а самого близкого и родного человека короля, это вам не обычная аристократка из провинции. Итак, моя первоочередная задача – увидеться с королем до того, как претенденток начнут ему официально представлять. Чары должны сыграть мне на руку, а не какой-нибудь везучей девице. Героиня этого романа – я!
Глава 11
Дорога вилась тонкой змейкой, время шло своим чередом, а я только зевала и рассматривала скучный пейзаж за окном. Вот зачем слуги меня разбудили? Могли бы загрузить в карету, как чемодан, и отправить наземной почтой. Похоже, местные перевозки работают по тому же принципу, что почта у меня на родине. Отправляешь письмо на соседнюю улицу в налоговую, а оно месяц гуляет по всем почтовым отделениям и только одному богу известно, где еще. Тут все происходило примерно так же, я ехала непонятно куда и неизвестно с кем, совершенно без каких-либо объяснений со стороны моих сопровождающих. Все это уже походило на тайное похищение с целью убийства и так мертвой нежити.
Тряхнув головой, я прогнала прочь странные мысли. Нет! Хватит! Все у меня будет просто замечательно. Я смогу дожить до финала отбора невест и обеспечить себе спокойную безбедную нескончаемую старость. Главное – понять, что тут происходит. Никто из сопровождавших меня людей не был знаком мне по поместью и похищению. Это внушало уверенность в том, что прибуду во дворец я в целости и сохранности.
Высунувшись из окна кареты, я внимательно пригляделась к сопровождающей страже и нашла взглядом того самого, который сильнее других удивился при моем появлении. Мило растянула губы в улыбке и невинно похлопала глазами. Мужчина сглотнул, и кончики ушей у него запылали, хоть всем своим видом он демонстрировал полное равнодушие и незаинтересованность. Сколько минут мы провели в неравном бою, не знаю, но в итоге он окончательно сдался и подъехал ко мне поближе.
Я уже понадеялась на то, что подоспело мое спасение и бравый рыцарь зальется соловьем в попытке развеселить уставшую даму. Да не тут-то было. Верзила в латах лишь бледнел-краснел и ошалело хлопал глазами. Можно подумать, он, кроме как со своей матушкой, за всю жизнь больше ни с одной девушкой не разговаривал.
– Уважаемый рыцарь, – понизив голос до проникновенного шепота, протянула я, – не могли бы вы подсказать, сколько еще мне предстоит трястись в этой неудачной пародии на приличную карету. Действительно, уже болит все, что только может болеть. Я быстрее умру, чем наконец-то увижу прекрасный и величественный замок, хозяйкой которого мне предстоит стать по милости божьей.
– Не драматизируйте, леди, – надулся мужчина, поняв, что я очарована совсем не им, – до замка осталось всего полдня пути. Это сущие мелочи, особенно если вспомнить, из какой глуши вы прибыли в наши края. Можете и потерпеть. Вас же не убивают, в конце концов!
– А очень на это похоже, – не удержалась я от острой шпильки в его адрес.
– Вам лучше расслабиться и привыкнуть к мысли, – зашипел он, – что пока вы всего лишь обнищавшая аристократка, которая милостью нашего короля участвует в отборе невест. И, помяните мое слово, вам еще придется ответить за все преступления вашего рода. Дом Рендар слишком сильно запятнал свою честь, чтобы отмыться столь жалким способом.
– Подождите, – я протянула к нему руку, – о чем вы говорите?
Попыталась напрячь память прошлой хозяйки тела, но в ответ получила только неясный шум, как у сломанного кабельного телевизора. Да что не так с этим миром? Одни нежитью делают, другие в чем-то обвиняют. Здешними темпами меня скоро до государственной преступницы низведут! Не нравятся мне столь безрадостные перспективы на мою вторую жизнь. Э, нет, я на такое не подписывалась!
– Сэр рыцарь, подскажите, в чем проблема? – умоляюще посмотрела на мужчину. – Я не понимаю, о чем вы говорите. Все мое детство прошло на послушании при храме. Я никогда не видела своих родственников. Прошу вас, поведайте, чем же так грешен мой род?
Я шла ва-банк и играла по-крупному. Сейчас я либо узнаю правду, либо меня в очередной раз убьют и забудут, как звали. Первый вариант был предпочтительнее, но второй казался реальнее. Но, как говорится: кто не рискует, тот не пьет шампанское!
– Вы и вправду ничего не знаете? – мужчина с подозрением посмотрел на меня.
– Нет, – покачала я головой, надеясь, что в глазах образовался влажный блеск страданий.
– Тогда, наверное, не я должен рассказывать вам обо всех этих ужасах, – хмыкнул сопровождающий.
– Умоляю вас, – заломила руки, – я долго не проживу, если не пойму, что за ужасные грехи скрывают родичи!
– Тогда слушайте и запоминайте, – покачал головой рыцарь, – эти события произошли за десять лет до рождения нынешнего короля. Ваш род был одним из самых верных и преданных короне, разящим мечом, который стирал все преграды на пути правителя, и надежным щитом, что принимал на себя все беды и невзгоды страны. Ваша семья даже имела собственные комнаты в королевской части дворца. Но ваш дед, бывший глава войск империи, взбунтовался и решил напасть на своего монарха. Увы, его план удался на славу. Первая королева умерла, так и не родив наследника. За это всю семью Рендар вырезали, оставив только детей и совсем уж не причастных к происшествию. Яркий тому пример – ваша тетушка, которой вы обязаны своим нынешним положением, только по ее воле вы сейчас сидите в этой карете.