Светлячок для Повелителя Тьмы
Шрифт:
Всего на мгновение. Но его хватило…
Выскочив за дверь, дриада прижалась ухом к двери, подслушивая весьма пикантные звуки, доносящиеся из закрытой комнаты. Страстные стоны перемежались со звоном бьющихся реторт и треском разрываемой одежды. Злорадно рассмеявшись, дриада буркнула:
– Это тебе за удобрения. И вообще за все хорошее. Эх, только бы Конраду не спалиться, а то точно буду месяц сидеть на диете из сырой землицы и воды...
Но так как предполагаемое наказание маячило в туманной перспективе, а эклеры всего лишь несколькими этажами ниже, выбор незамедлительно
* * *
Лес горел дугой с северо-востока. Гудящее пламя рыжей зубастой белкой металось между ветвями, перебрасывалось с одной сосны на другую. Заваленное ветровалом подножье леса горело не менее охотно, разве что больше чадило, прежде чем вспыхнуть желтовато-зеленым смолистым пламенем.
В некоторых мирах лесника за несвоевременно убранный валежник могли посадить на кол. Особенно если волк, затравленный в подарок графине, вдруг ускользнет из-за того, что лошади не смогут пройти в чащу. Или густой бурелом у торговой дороги станет рассадником разбойничьих банд. Впрочем, в последнем случае лесники уже давно либо почили в бозе, либо считались лучшими следопытами в банде и принимали скромное участие в дележе добычи.
Этот лес тоже когда-то был предоставлен сам себе, а потому непроходимые и сумрачные поляны с кучей валежника огонь пожирал с дополнительным удовольствием. Было где разгуляться. Высокие корабельные сосны с густым подлеском почти вплотную подходили к стенам небольшого городка, который неминуемо оказывался на пути стихии.
Город тоже горел. Из центра, где восковой свечой в огне растворялся шпиль центральной ратуши расходились языки пламени. Некогда белая стена, окружавшая городок, зияла брешинами; скособоченная створка ворот висела на одной петле, вторая валялась за добрый десяток метров от входа, была будто сорвана и небрежно отброшена великаном. Воздух пах гарью и кровью.
Первыми погибли стражники на воротах, даже не успев понять что произошло и поднять тревогу. Темная магия смела хрупкие человеческие тела, а ворвавшиеся следом в беззащитный город твари не оставили шансов никому…
Черная, похожая на огромную собаку с восемью тонкими паучьими лапами тварь, волочила в пасти наполовину объеденный труп.
– Пушок, фу. Брось, каку.
Монстр поднял выпачканную в крови морду и недовольно рыкнул, но послушался: выплюнул из пасти добычу и подбежал к Госпоже, угловатой башкой ластясь к руке хозяйки.
– Маленький, ты голодный?
– Красивая стройная девушка с длинными золотистыми косами потрепала тварь за уши и милостиво разрешила.
– Так и быть, кушай, сладенький.
Оборотень довольно заворчал, а девушка вновь обернулась к горящему бору. Да, есть в этом некая особая прелесть. Кому-то нравится, обняв колени, глядеть на потрескивающий костерок, а кому-то нужны панорамы покрупнее.
Почему то вспомнился другой пожар. Тысячу лет назад. Западные ворота Града и пожираемый огнем апельсиновый сад. Сухая веточка, подобранная с земли сухо щелкнула, разлетаясь на две половинки. Ничего, вскоре она и туда вернется. А там и в замок Че-ар. Не все
– Госпожа?..
– запыхавшаяся рыжая демоница приблизилась к хозяйке, на ходу отвешивая положенный поклон.
– Чего тебе?
– Три тысячи пленных. Из них почти семьсот молодые девушки. Изволите глянуть?
«Семьсот»!
– красноглазая победно сверкнула глазами.
– «Какая удача! Еще только первый мир, а уже столько пленных. Есть из кого выбирать».
– Нет. Что я там не видела.
Обычно вид мародерствующего войска успокаивал, наполнял энергией и просто доставлял удовольствие. И когда войско ворвалось в город, Хаат по обыкновению находилась в центре побоища. И только ведьма вошла в раж, как… соизволила проснуться ангел.
Ведьму вывернуло. Раз, другой. А последовавшая бесконтрольная вспышка светлой магии серебристым кольцом смела без остатка попавших по удар тварей. Когда ведьма с трудом вернулась обратно, поняла, что не досчиталась доброй сотни тварей и наемников.
Теперь Хаат предпочитала отдавать приказы на расстоянии: кто знает, на что еще окажется способна девчонка? Больше проверять не хотелось.
И еще нервировала неизвестность. Никого из шпионов в Черном замке не осталось. Конрад и Михаэль провели основательную чистку, прибавив работы темным палачам. «Прополка» для демонов получилась капитальной и плачевной.
– Девушек в замок по подвалам. Стариков - зверюшкам на прокорм. Остальных... сама знаешь. Мне нужен Источник. Очень нужен...
Голос Хаат затих и оборвался. Ведьма вдруг схватилась рукой за стену, замолчала, тяжело дыша и скрыв лицо за волосами.
– Госпожа?
– осторожно уточнила Кейрин.
Блондинка медленно подняла голову, встречаясь глазами с рыжей демонессой, и приказала:
– Уходим.
– Уходим?..
– не поверила приказу демонесса.
– Уже?!
Рыжая по привычке убрала за ухо кудрявую прядь, переступила с ноги на ногу, торопливо обдумывая новую вводную, и попыталась протестовать:
– Госпожа, но...
– в ее вопросе явственно прозвучало подозрительное: "А госпожа ли вообще-то?"
Собственно так оно и было. Элиза очнулась несколько минут назад. Глядя на горящий город, слушая впивающийся в барабанные перепонки крик пленников, она ощущала, как в груди поднимается волна ярости. Неожиданно чувство оказалось не таким уж непривычным, но ураганным, будто разрушительное торнадо, сметающее остатки разума.
Глядя на продажную демонессу, склонившуюся перед ней в страхе, она зло прищурилась: "Какая-то мелкая тварь смеет ей перечить?!"
Руки девушки поднялись сами собой, призывая силу и выплетая неизвестное заклинание. Удивительно, но она точно знала, что надо делать. Знала, как управлять этой неведомой темной силой. И, кажется, не только это.
Кейрин отшвырнуло на добрый десяток метров, протащило по земле и впечатало в каменную городскую стену. Темная схватилась за горло, пытаясь разжать невидимые пальцы.
Находящиеся вблизи наемники даже не повернулись: ну вздумалось Госпоже наказать нерадивую рабыню, что тут такого? Казнить или миловать - только ее право.