Своя - чужая война

Матвеев Владимир

Будут еще проблемы, никуда от них не уйдешь. Это только в сказаниях различных, что вечерами деды рассказывают своим внукам, все делается споро, а на самом деле будут еще и слезы, и пот и, как это не прискорбно - кровь. Но под лежачий камень вода не течет. И большинство это знают.

После того, как барбакан возле главных ворот Борса превратился в раскаленное озеро расплавленного камня, и когда рухнул на землю подъемный мост, открывая доступ в сам город, Призрак не развернулся и не ушел в свою столицу. Принявший сдачу гарнизона Гаспар, вскоре провел его к герцогу Верена. Каково же было удивление Атея, когда ожидая увидеть высокомерного, плещущего снобизмом Высокородного, перед ним предстал уставший пожилой человек с грустной улыбкой. Одного взгляда, брошенного на него, было достаточно для того, чтобы понять - этот человек действительно давно стал простой 'ширмой'. Прикрываясь

этой 'ширмой', окружение герцога, с потрохами продавшееся светлым альвам, обстряпывали свои дела и делишки, пытаясь скорее набить свои, казалось бездонные карманы, тяжелой золотой монетой. И короткая беседа с бывшим правителем Верена, это только подтвердила. Князю даже немного стало жалко его, и он спросил, что может сделать для герцога. На что тот ответил:

– Если Ваша Светлость будут столь великодушны, то я хотел бы провести свои последние годы, как Ваш подданный, живя жизнью обычного обывателя и радуясь возрождению пусть уже и не моей, но так мною любимой страны. Мне знакома грамота, так что с голоду не умру. Всегда найдется разумный, которому нужны будут услуги писаря.

Отказать ему в этой просьбе Призрак не смог. А потом потянулись обычные, но очень напряженные дни, как бывало всегда, когда над еще одним городом поднимался стяг с его гербом. В Борс в срочном порядке был вызван Дарек Щепа и его лучшие 'плащи'. Ими началось перетряхивание и тотальная проверка бывшей городской стражи и гарнизона города. Выявлялись все, кто хоть как-то был замешан в связях с альвами или рузейцами. Эта участь постигла так же и тех, кто занимал хоть какую-то значимую должность в Управе города, а так же те, кто мог хоть как-то влиять на его жизнь. В их число входили и Благородные (в первую очередь), и знатные (то бишь зажиточные) горожане, и нечестные купцы, готовые за лишний звонг продать всю свою родню. Работы было просто невпроворот. И иногда Князю казалось, что проще все же просто махать любимыми клинками, чем разгребать эти конюшни (в которые превратился Борс) от дерьма, что успело в нем накопиться.

Весь летний сезон он тормошил город, вытряхивая из него всю шелуху. А когда немного вытряс, начал закладывать основы того, что станет фундаментом новой столицы Западного Округа, ее новой жизни. Ставил на ответственные посты верных вассалов, которых в срочном порядке вызывал из столицы. Разговаривал с местными, что пользовались авторитетом и уважением простых граждан, и тоже определял их на ответственные должности. Причем авторитет и уважение ни в коем разе не зависело от толщины мошны таких кандидатов. И прежде чем они приступали к исполнению возложенных на них обязанностей, 'плащи' Дарека проделывали просто колоссальную работу, отсеивая ложь от правды и выискивая в том потоке информации, что стекалась к ним о данных разумных, крупицы истины. Вершил суды, разрешал споры, принимал просителей и жалобщиков. В конце концов, решив, что задел сделан, и теперь пусть разбираются со всем этим хозяйством те, кто для этого и поставлен им, Атей с чувством облегчения отбыл в Оплот.

А в качестве подтверждения для жителей, что все это им не привиделось, стал военный городок Первого Стального Легиона, что обосновался в окрестностях Борса на постоянной основе.

Вместе с Призраком отбыли и Легион Верных, а так же Третий Разящий. Для того, чтобы контролировать границы с Саремом, Гаспару вполне хватало 'боевых кулаков' и разъездов конницы, которая посменно несла свою службу на правом берегу Тихой. Помимо этого в Штасе стоял гарнизон в три сотни клинков, которые Стойкий набрал из местных, и это не считая городской стражи. Плюс периодические марши вдоль границ самого легиона (в качестве учебных тренировок) и к тому же Штасу, чтобы показать всем, что Первый Стальной держит все под контролем на юго-западе Княжества. Слух о том, как барбакан Борса в один миг превратился в парящее лавовое озеро, давно полетел наперегонки с ветром, обрастая по пути небылицами. А то, что магов у Гаспара в Легионе не было, так кому это известно? А вдруг? Так что Атей был спокоен за эти территории. В крайнем случае, есть еще Третий Разящий, а он будет в нужном месте в самое короткое время. Причем в любое время года. Проблему непроходимости дорог в Княжестве в дождливые сезоны Призрак в дальний ящик откладывать не стал, поэтому мостить их стали от Борса в сторону Оплота еще при нем. Пройдет время и путешествие между городами внутри Княжества станет легким и приятным. По крайней мере, сам Атей на это надеялся, и причин сомневаться в этом практически не было. Примером был Восточный Округ, в котором Резен и столицу уже почти связала такая дорога.

Гвардия Князя, как ей и подобает, шла за ним в столицу. Ну а самый мобильный в его войске легион остановился в дневном переходе от нее, где должен был продолжить свою боевую выучку. Там же был и лагерь, в котором Эрдаг Тихий гонял новичков, из которых впоследствии будет сформирован еще один легион. Как планировал Атей последний на данном этапе развития Княжества. Он еще даже не получил своего названия, всего лишь номер - Четвертый. Но у самого Призрака не вызывало сомнений, что это ненадолго. Не оставят их в покое, тут и гадать не стоит. Как говорится каждый золотой в чужих руках - это оскорбление для меня. И именно так думают, правители иных государств, что с завистью смотрят в сторону стремительно развивающегося Княжества Сайшат. Поэтому не успеют покрыться ржой в ножнах клинки воинов - схлестнуться и они на поле боя с врагом. А там и будет видно, какое имя они заслужили.

Неспешно шагая в направлении Купеческих Ворот, Атей машинально отвечал на приветствие горожан и воинов. Не было пышной встречи, как это было после возвращения из Резена. Народ, спешащий по своим делам, просто останавливался на мгновение, коротко кланялся, чтобы выказать свое уважение Князю, и снова припускал дальше. Ни раболепствуя, ни унижаясь. Не тот у них Правитель, чтобы млеть от этого. Лишь пустой, никчемный Высокородный или Благородный нуждается в том, чтобы его окружение, вассалы и народ, своим унижением ежечасно подтверждали тот факт, что он стоит выше их. ИХ Князю этого не надо - его уважают и любят за его дела. И этим все сказано. Воины, так те вообще лишь кивали и молча били себя в грудь своими кулачищами, всем своим видом показывая, что пойдут за своим Вождем хоть к хургам в логово. Пусть только прикажет, а там еще посмотрим что жарче и опаснее - сковородки этих тварей или их острые мечи.

Пока Атей Призрак вместе со своими воинами отстаивали право на существование их Княжества на просторах Тивалены, его столица росла и строилась. Рос и торг, превратившись в небольшой городок, уютно примостившийся у ее стен. Рос и посад вокруг стен Оплота.

– А это что еще за диво?
– вдруг остановился Атей, показывая на небольшую площадь возле Купеческих Ворот.

На мощеном камнем пятачке, всего с полсотни шагов в диаметре, были вкопаны около десятка столбов. Возле трех из них, обхватив руками отполированные стволы, сейчас стояли разумные.

– Это 'Площадь Позора' - ответила неизвестно откуда появившаяся Бенигна в сопровождении нескольких стражников - Здравия княже.

– Здравствуй Яшма - улыбнулся Атей и, подойдя к женщине, крепко ее обнял и поцеловал в обе щеки - я очень рад тебя видеть.

– Эх - вздохнула гнома, смахнув набежавшую слезу - как же давно меня мужчина не обнимал.

– А как же Гмар?
– удивился Призрак.

– Этого...
– гневно сверкнула глазами и выругалась про себя Бенигна - приходится чуть ли не силком из кузни домой загонять. Ты уж скажи ему княже, что не дело жену вниманием обделять. Мы бабы ласку любим, а где та ласка, если мужа дома нет? Вот заведу себе воздыхателя - будет знать.

Последние слова Главы Городской Управы потонули в жизнерадостном смехе стоящего рядом народа. И в этот самый момент Атей действительно понял, что вернулся домой.

– Так что это за позорники?
– снова задал свой вопрос Атей - и что с ними будет? Видишь Бенигна какой Князь у вас - даже не знает как правосудие у него в столице вершится.

– Это Княже не правосудие - покачала головой гнома - это воспитание. Раз уж словесные увещевания не доходят, приходится применять более действенные методы. А правосудие вершат вон там - кивнула она в сторону Торгового городка, где Князь увидел еще одну небольшую площадь. На ней стояла деревянная колода для радикального наказания и козлы, на которых видимо, растягивали провинившихся, чтобы всыпать плетей.

– И часто эти приспособления в работе?
– нахмурился Атей.

– Ты знаешь княже - ответила Яшма - сначала не пустовали, особенно козлы. Они и сейчас, правда, пользуются 'популярностью', особенно в выходные дни, когда здесь не продохнуть от народа. Воровство, драки, жульничество - все это всегда сопровождало те места, где звенит монета. Вот и приходится вразумлять. Колоду же всего пару раз пока использовали. Ну не поняли воры, что с ними в игры играть никто не собирается, так на кого пенять? Первый раз десять плетей, второй - двадцать пять. Ну а потом, извините - раз рука так и стремится в чужой карман залезть, значит ей или в своем не живется, или лишняя она. А это место - она снова повернулась к столбам - именно 'Площадь Позора'. Постоят денечек, а кто и два-три, и подумают о своих поступках. А народ на них посмотрит, запомнит и решит для себя, как с ними вести себя впредь.