Священные холмы
Шрифт:
– Хм… Странно. Ну, куда ни шло, юнцы и девчонка скачут верхом – это понятно. А четвертая лошадь куда делась? Что толстая кормилица тоже решилась прогуляться вокруг озера? Ничего не понимаю…
Управитель отправился к жене и поделился своими подозрениями.
– Действительно странно… – согласилась женщина. – Пожалуй, зайду в покои Эрмины, погляжу, что там творится.
Женщина открыла тяжёлую массивную дверь: в покоях никого не было. Она вошла, помещение тонуло в полумраке, свечи не горели. Она отбросила шпалеры на окнах, чтобы проникли последние лучи заходящего солнца, и внимательно осмотрелась. Сундук был открыт, явно второпях собирали вещи. Некоторые из них валялись тут же на холодном каменном полу.
– Спаси нас, Дану! – взмолилась жена управителя. – Так… Так они сбежали! Что же будет? – Она опрометью бросилась к мужу, не переставая кричать: – Сбежали! Сбежали!
Управитель недовольно буркнул.
– Чего орёшь, как безумная? Кто сбежал?
– Невеста короля сбежала! – задыхаясь, выпалила она.
У управителя подкосились ноги.
– С чего ты взяла?
– Вот посмотри! – она потрясла перед мужниным носом накидкой. – Эта принадлежит Эрмине! Там вещи разбросаны… прямо на полу…
Управитель сник, обмяк и машинально сел на табурет.
– Всё… король прикажет меня казнить.
– Надо бежать отсюда, покуда мы целы! – предложила жена.
Управитель встрепенулся.
– Ты, что женщина – в своём уме? Что ты мне предлагаешь? Конхобар нас из-под земли достанет. И вот тогда, мы точно умрём мучительной смертью!
Женщина заплакала.
– Что делать?
– На рассвете седлаю лошадь и отправлюсь в Эмайн-Маху. Деваться не куда, сам всё расскажу королю. Пусть решает, что со мной делать. Может ещё и обойдётся…
Женщина разрыдалась в голос, предчувствуя беду.
Куррах благополучно пересёк море Эрин и достиг острова Кинтаре. Братья расплатились с владельцем курраха, здоровенным просоленным рыжеволосым детиной. Помогли спуститься Эрмине и Леборхам на землю, после чего вывели лошадей.
Юноши огляделись, пейзаж простирался безрадостный: камни да холмы, поросшие редкой растительностью.
– Да, по виду Дал-Риада не очень-то приветлива. – Заметил Найси.
Эрмина молчала, её укачало во время плавания, пусть и кратковременного. Она выглядела бледной и вялой. Леборхам тотчас же захлопотала возле неё.
– Надо найти ночлег. До Дуннада путь не близкий. – Сказала она. – Госпоже надо бы хорошенько отдохнуть.
Братья огляделись, берег Кинтаре выглядел пустынным и необитаемым.
– Ничего, кормилица, солнце ещё не зашло. Надо двигаться вперёд, к Дуннаду.
Найси поразился её упорству и силе воли.
– Леборхам права. Отдохни хоть немного…
– В Дуннаде отдохну. – Коротко отрезала девушка.
До Дуннада добраться до захода солнца беглецам так и не удалось. Пришлось сделать остановку. Юноши разожгли костёр, Леборхам укутала Эрмину тёплым плащом и напоила травяным свежесваренным отваром. После нескольких глотков девушке стало легче. Она задремала.
Найси, укутавшись в лошадиную попону, молча, сидел у костра, созерцая огонь. Будущее тревожило его – впереди ждала полная неопределённость. Как их встретят в Дуннаде? Захотят ли фении [40] принять их в свои ряды? Как они устроятся? И, наконец, как признаться Эрмине в своих чувствах?
Едва рассвело, как беглецы оседлали лошадей и тронулись в путь. До Дуннада оставалось примерно три лиги [41] . Найси, старался держаться спокойно, с напускной веселостью. Он пытался шутить и развлечь Эрмину. Она натянуто улыбалась. Дорога далась ей слишком тяжело, она не привыкла к такому бешеному ритму жизни.
40
Фении – ирландцы-наёмники.
41
Лига=4 км.
Взращенная в тёплом, просторном, богатом доме под пристальным оком кормилицы, девушка не знала трудностей и физического труда. Теперь же, за столь короткий срок, всё резко изменилось. Она скакала на лошади почти целый день без передышки до самого побережья Эрин. Затем плыла по бурным морским водам в куррахе и вот опять – верхом на лошади.
Эрмина пребывала в смятении. За время пути из Улады в Дал-Риаду её милую головку не раз посетила мысль: а стоило ли бежать из Дал-Фитаха? – может, всё же надо было смириться и выйти за Конхобара? В конце концов, стать королевой не так уж и плохо… Как братья представят её в Дуннаде? – сестрой, невестой? Она не знала как лучше. Если невестой, что чьей: Найси ли Андле? А, если – сестрой, то любой пикт или фений может претендовать на неё.
Эрмина натянула поводья и остановила лошадь.
– Что с вами, госпожа? – забеспокоилась Леборхам. – Вы желаете отдохнуть?
– Всё в порядке, кормилица. Просто… Я подумала, что лучше, если я назовусь невестой одного из вас. – Она выжидающе посмотрела на братьев. Те переглянулись. – Так мы избежим многих проблем.
Андле кивнул.
– Согласен. Пикты – многожёнцы. Помимо старшей жены, они имеют ещё по две-три, не считая наложниц.
Кровь прилила к лицу Найси. Ему хотелось кинуться на брата: неужели он назовётся женихом Эрмины? Андле заметил реакцию брата.
– Говори, твой час настал… – сказал он едва слышно.
Найси посмотрел на Эрмину, в его взгляде читалась безмерная любовь и преданность.
– Если ты не возражаешь, то я назовусь твоим женихом.
Девушка улыбнулась.
– Я знала, что это будешь именно ты.
И вот, наконец, на горизонте появился Дуннад. Замок гордо взирал на окрестности с отрогов Гримпиан [42] . Его сторожевые башни наводили ужас на врагов.
– Захватывающее зрелище! – заметил Андле. – Ничего подобного ни в Онейл, ни в Уладе я не видел.
42
Имеются в виду Гримпианские горы.
– Да-а-а… – задумчиво протянул Найси. – Если здесь такие непреступные замки, то какие же воины? А? – он вопросительно посмотрел на брата. – На что мы сможем здесь рассчитывать?
Андле пожал плечами.
– Для начала надо добраться до Дуннада. В конце концов, мы обагрили мечи кровью Бешеных псов Фера-Морк!
Вид замка на горизонте придал беглецам сил. Даже Леборхам, измученная дорогой, воспряла духом.
Наконец компания достигла предместьев Дуннада. Вокруг замка, ища защиты за его непреступными стенами от разорительных набегов скоттов и гаэльцев [43] , поселилось множество людей. Здесь жили ремесленники, кузнецы, оружейники, жонглёры, барды, наёмники, торговцы. Словом, всех не перечислить.
43
Горные шотландцы.