Связанная с Богом войны

Диксон Руби

Мужчина не был старым. Смуглый с суровым лицом, возможно лет пятидесяти или с натяжкой тридцати. Он выглядел так, будто находился в относительно хорошей форме, а его голова была полностью побрита. Когда мужчина приблизился, я заметила, что его мантия отличалась. Неожиданно я осознала, что его одежда была покрыта россыпью драгоценных камней и чем-то похожим на золото вдоль манжет и подола. Шикарно. Видимо прелат был вполне обеспечен.

Прелат вышел из толпы и поднял руки.

Все рухнули на колени и склонили головы.

Ладно, черт с ним. Я крепко сжала осколок разбитой

плитки и опустилась на колени, как и все остальные, склонив голову. Но вместо того, чтобы молиться, я стала искать выход.

Если я хотела сбежать, то должна была как можно быстрее предпринять попытку.

— Встаньте, — приказал прелат. — Встаньте и давайте прославим Повелителя бурь, Арона Тесака, Палача и Бога сражений в его избранный час, час бурь. Сегодня мы празднуем Ожидание.

Бла-бла-бла Ожидание. Казалось, никого здесь не волновало ничего, кроме еды. На лицах у всех застыло выражение скуки. Как по мне, то никто не «ожидал» всего этого.

Ха.

Человек в красном снова поднял руки, как проповедник без алтаря.

— Каждый год мы празднуем этот день, надеясь, что Боги отправят нам аспект, как сказано в священных писаниях. Этот храм посвящен Арону Тесаку, нашему Повелителю бурь, Палачу в сражениях, но мы поприветствуем любого из двенадцати Богов, если они решат почтить нас своим присутствием.

Он повернулся и отвесил поклон пустому трону, который, как вы уже догадались, так и остался пустым.

Прозвучали вежливые хлопки. Все по-прежнему выглядели скучающими.

Прелат снова повернулся к толпе.

— В честь этого дня и Повелителя бурь мы проведем пир в его честь.

Заявление осчастливило людей. Раздались бурные аплодисменты.

Прелат повернулся к нам.

— Одна девушка будет выбрана, чтобы служить мне в честь Повелителя бурь. Остальные станут невестами тесака.

Все промолчали. Кто-то издал нетерпеливый звук. А еще один мужчина закатил глаза.

Как я поняла, каждый год Ожидание превращалось в сплошное разочарование. Держу пари, это было очень похоже на Рождество, когда твои родители обещали живого Санта-Клауса, но ты выяснял, что его не существует. Может, Арон Тесак был так же реален, как красноносый олень Рудольф⁹, поэтому кроме еды никому не было дела до этого особого праздника.

— Сейчас я выберу девушку, которая будет служить мне, — произнес прелат, возвращая мое внимание к центру комнаты. — Как только я найду достойную, мы произнесем молитву и приступим к пиршеству.

Прелат подошел к концу шеренги и стал пристально разглядывать светловолосые подношения. Он осматривал с ног до головы каждую женщину, заставляя меня остро ощущать, что большинство из нас были полуобнажены. Мы все стояли в одинаковых юбках, но только у меня она была задрана до самых подмышек. Происходящее выглядело невероятно жутко, особенно когда прелат протягивал руку, чтобы потрогать кудрявые волосы одной девушки и проводил пальцами по плечу другой, словно оценивая, насколько гладкая у нее была кожа.

Тьфу.

Он продвигался все дальше. В зале было тихо за исключением тихих бормотаний зрителей, будто они делали ставки на то, кого он выберет. Я заметила, что Синон продолжал из далека пялиться на меня. Мне пришлось бороться с желанием показать ему средний палец. Это не принесло бы никакой пользы.

То есть, это доставило бы мне удовольствие, но у меня и так было достаточно неприятностей.

Я стояла в конце шеренги, поэтому прелату не потребовалось много времени, чтобы добраться до меня. Я убрала руки за спину до того, как он появился, пряча кусок плитки. Когда мужчина подошел ближе, я уловила тяжелый запах трав, будто он искупался в необычной версии дезодоранта этого мира.

— Почему у тебя в ушах дырки?

Я удивленно моргнула. Очень странный вопрос.

— В моих ушах?

Он кивнул.

— У тебя в ушах дырки. Зачем?

Ох.

— Зачем я проколола их? Чтобы носить драгоценности.

Прелат сморщил нос.

— Варварство.

Серьезно? Я и не подозревала, что здешние люди не носили ушных украшений. Как странно, что он заметил это.

Прелат щелкнул пальцами по передней части моей юбки-платья.

— Я хотел бы посмотреть на твою грудь. Разденься.

Слишком много для того, чтобы сохранять уступчивость и любезность. Я вцепилась в перед своего платья.

— Нет уж, спасибо.

— Что?

— Я имела в виду… нет? — я попыталась мило улыбнуться. — Но «нет» в самом приятном смысле, конечно.

Он отшатнулся, ошеломленный моим ответом.

— Как ты смеешь?

— Ну, это очень скромные сиськи, — пообещала я. Что-то мне подсказывало, что меня не выберут.

Прелат еще раз окинул меня пристальным взглядом.

— Приятная внешность… неприятная личность, — и он зашагал дальше.

Это было похоже на мой последний ежегодный обзор на работе.

Тем не менее в моем горле образовался комок. Я не хотела быть его маленькой рабыней, но и умирать тоже не хотела. Средневековый эквивалент «сиськи или GTFO¹⁰», верно? Мой страх уступил место гневу.

К черту этого парня.

К черту всех этих парней.

«Я буду бороться», — пообещала я себе. Это еще не конец. Должно же было быть что-то большее, чем смерть в куче безымянных блондинок.

Меня утащили с Земли, брыкающуюся и кричащую. Значит, я оказалась здесь по какой-то причине. И это точно не смерть, потому что я отказывалась показывать грудь какому-то придурку.

Должна же была существовать какая-то более важная цель… верно? Моя странная аура что-то да означала, не так ли?

Если только мне не солгали… хотя все начинало выглядеть так, будто именно это и произошло.

Прелат продолжал шагать вдоль шеренги, разговаривая с некоторыми девушками и не торопясь принимать решение. Я задержала дыхание, когда он подошел к Авалле, потому что желала, чтобы ее выбрали… ведь она сама так хотела, конечно. Она посмотрела на прелата сияющими, полными надежды глазами, почти трепеща от благоговения. Это было бы мило, если бы обстоятельства не были такими ужасными… а мужчина не был бы таким придурком. Я заметила, как она разочарованно вздрогнула, когда он продолжил свой путь.