Таль 10. Путь
Шрифт:
В паре километров от меня в лесу виднелось то ли небольшое озеро, то ли приличных размеров пруд, кто его разберет. Главное, что посреди него был небольшой островок с тремя чахлыми деревцами, на котором я и решила переночевать, оградившись от хищников водной преградой. Честно говоря, о том, что проглотила личинку я уже жалела. Да, уровень нестихийной угрозы здесь высокий, но не запредельный. При моей подготовке, я и без заемной силы справилась бы. Это только поначалу кажется, что все ужасно, а потом привыкаешь. Да и поначалу я больше переживала за Тара, чем за себя.
Как выяснилось позднее, идея переночевать на острове была неудачной. От лесных хищников-то мы огородились,
Когда улетали, мельком успела увидеть неяркое зарево над высоким утесом, расположенным как раз в нужном нам направлении. Я даже подумала, что, возможно, это и есть цель путешествия, но сейчас нужно было решать более насущные проблемы, а именно, где бы безопасно переночевать. Ведь расстояние до сияния было довольно приличным.
Выбирать место пришлось долго. Зажженные для этого светлячки несколько раз привлекали к нам местную живность и приходилось отбиваться, но спустя некоторое время мы все же устроились на достаточно ровном и открытом участке. Поставив защитный контур, Тара я укрыла большим полотенцем, а сама уселась рядом дежурить. Ничего, завтра выберемся отсюда и дома отосплюсь, а если светился именно выход, то добраться туда за один часовой перелет можно, в крайнем случае за два.
Под утро я все же начала клевать носом, пригревшись в тепловом коконе. Пришлось его убрать и, поеживаясь от холода, начать делать разминку. Тара разбудила, как только рассвело, выдала очередной бутерброд с горячим отваром и после завтрака мы отправились в путь.
За один перелет добраться до цели не удалось. Да и находилась она по ощущениям Тара не на примеченном мной прошлой ночью утесе, а где-то дальше и ниже. Так что передышку мы с ним все-таки сделали, а когда достигли нужного места, даже я поняла, что это оно. Прямо посреди русла пересохшей реки стояла массивная каменная арка высотой метра два с половиной и шириной около полутора. На ней еще и письмена имелись, вот только понять их у меня не получалось. Вроде и похоже на эльфийский, но какой-то неправильный.
— Этот путь для сильного. Только один сможет выйти, — пробормотал Тар.
— Ты можешь это прочесть? — удивилась я. — Тоже магия Пути, как с чувством направления?
— Нет, — удивленно посмотрел на меня мальчишка. — Это староэльфийский, меня ему учили.
— Ясно. Ладно, давай прикладывай ладонь вон в ту выемку, она там явно неспроста.
— А ты?
— А я подожду, когда этот портал снова зарядится и тоже вернусь. Не дрейфь, ты же видел, со мной им не справиться!
Тар еще раз неуверенно оглянулся на меня и все же приложил ладонь. Пространство арки заполнила перламутровая гладь портала.
— Давай. Передавай там привет от меня Тэлю, — подбодрила я парнишку. — Теперь понятно, зачем ему понадобилась Дикая долина.
— Да? Зачем? — удивленно обернулся ко мне юный повелитель.
— Таких оболтусов как ты к прохождению Пути готовить. После нее это путешествие обычной прогулкой покажется. Но некоторые торопыги посчитали себя умнее Владыки и их пришлось спасать. Иди уже, чем раньше арка отключится, тем быстрее перезаряжаться начнет.
Как только Тар шагнул в портал, и он закрылся, я прикрыла глаза и устало сползла по каменному столбу. Демонстрировать напускной оптимизм больше не требовалось. Нет, в отчаяние я не впала и руки не опустила, ну разве что в буквальном смысле, но все же слишком много было нюансов. Арка могла не отреагировать на мое прикосновение, потому что я не эльф, хотя я все же надеялась, что ее работа завязана на ауру и она активируется. Главной же моей проблемой было время. Я понятия не имела, сколько дней понадобится на перезарядку этого артефакта, но подозревала, что немало, раз на скрижалях невернувшихся такой длинный список имен. А у меня со временем было туго, ведь проглоченную личинку нужно было извлечь не позднее двенадцатого дня и два из них уже прошли.
Посидев так с полчаса и заодно перекусив, решила все же проверить, что там светилось ночью на утесе. Теперь, когда рядом нет Тара я чувствовала себя значительно свободнее и увереннее, так что путь до вершины занял не более пятнадцати минут. А еще я заметила одну странность. Ветер здесь был другим, чужим, что ли. Даже не так. Это был просто ветер, как в моем родном мире, а не тот, который дружил со мной и всегда готов был прийти на помощь.
Добравшись до своей цели, я буквально застыла в изумлении. Там был дом. Ну как дом, скорее лесная избушка, но добротная и явно жилая. Вокруг нее остриями наружу были вкопаны несколько рядов кольев толщиной в мою руку. Аркшарр через эту защитную полосу, пожалуй, еще перепрыгнул вы, а большинство зверья она вполне могла оставить или хотя бы серьезно задержать.
Подлетев поближе, я поняла, что большая часть кольев вкопана давно, хоть и находятся в отличном состоянии. Они были чем-то пропитаны и после этого хорошо просушены, так что не гнили и не трескались. На одном из участков колья были заметно новее, видимо там кто-то не так давно пытался прорваться к избушке.
Мне эта защитная полоса никак помешать не могла, я просто перелетела через нее и, приземлившись на пороге, постучала в массивную дверь. Подождав некоторое время и не получив ответа, попробовала постучать еще раз и поинтересоваться: «Кто в домике живет?», но тоже безрезультатно. Уже ни на что особо не надеясь, взялась за ручку, чтобы подергать и дверь неожиданно поддалась. Открывалась она наружу и была не заперта. Еще раз громко поинтересовавшись, есть ли кто живой, я вошла и осмотрелась.
Хижине состояла из одной единственной комнаты, что и неудивительно при ее небольших габаритах. Вдоль одной стены громоздился массивный стеллаж с горшками, мешочками и деревянными ящичками, у второй стояла деревянная кровать с набросанными шкурами и что-то вроде сундука, только без металлических частей. В дальнем от входа углу была большая жаровня, сложенная из скрепленных глиной камней. Рядом с ней висели сушеные грибы на странных толстых нитках, связки каких-то корней и листьев. Посреди комнаты стоял грубо сделанный массивный стол с миской и ложкой. Остатки чьей-то трапезы немного заветрили, но еще не засохли, значит хозяин ушел относительно недавно.
Немного поразмыслив, я решила дожидаться его внутри и даже последовать примеру небезызвестной Машеньки, воспользовавшись чужой кроватью. Но в отличии от сказочной девочки, у меня было чем задобрить хозяина дома, так что, застав непрошенного гостя, он увидит и выложенные мной на стол бутерброды в обертках, крупы, сушеное мясо, орехово-ягодные брикеты и десятка полтора эликсиров, которые у меня имелись в нескольких экземплярах. Ну а что, надо же его задобрить, может он тогда не только кровом, но и информацией поделится. Я вот даже представить не могла, что в таком месте может кто-то жить, да и Тэль ничего об этом не говорил. Хотя он сказать ничего и не мог. По всей видимости, при проходе через арку накладывалось заклинание, схожее с малой тайной или клятвой хранителя тайны.