Талисман для князя-6. Маг Мороз и его неугомонное счастье
Шрифт:
Появление очередного гостя, Демидова встретила взглядом, вспыхнувшим надеждой. Стужевы! Наконец-то! Однако радость тут же сменилась разочарованием. Старый князь прибыл один, без внука и спутницы жизни. С Тамарой Беркутовой и так понятно, что женщина в трауре, переживает гибель единственного сына. Но почему не пришел Артемий?
Разыскав среди гостей подругу, пристроившуюся в компании императрицы, Юленька задала глазами безмолвный вопрос. Но Абигель только пожала плечами и указала взглядом на старика Стужева, который с ходу направился к императору.
— Поговори с ним! — Аби не выдержала и подошла к девушке. — Князь, как никто, заинтересован в женитьбе внука и появлении наследников.
— Не знаю, уместно ли навязываться? — Сцепив руки в кулаки, отчаянно выдохнула Юленька. — Что он обо мне подумает?
— Это твой шанс, иначе подходящего случая придется ожидать еще долго, — подстегнула к действиям княжна Леви.
— Ладно, я попробую! Только дождусь подходящего момента, — согласилась с доводами княжна.
Однако подходящий момент никак не наступал. Старик Стужев прибыл, отдавая дань узам дружбы и верности, связывающим древний род с императорской семьей. Но в силу возраста и состояния здоровья Семен Павлович не намеревался задерживаться дольше необходимого. Пообщавшись с императором и перекинувшись парой слов с Ее Величеством, князь направился к выходу. Понимая, что упускает последнюю возможность, княжна Демидова ринулась следом.
— Постойте! — окликнула старика, выскочив в коридор. — Подождите же, мне нужно с вами поговорить.
— Вот как? — Бывший глава Тайной канцелярии остановился и посмотрел на девушку через прищур белесых ресниц. — Давно за мной такие красавицы не бегали. Чем обязан, Ваша Светлость?
— Я… — Подлетев к Стужеву, Юленька замерла, собираясь с духом. — Я хочу… Помогите мне, пожалуйста!
— Помочь? — удивился старик. — Уверены? Я давно отошел от дел. Среди ваших родственников полно влиятельных людей, способных решить любые вопросы.
— Нет! — Княжна мотнула головой. — Помочь мне можете только вы. Дело касается вашего внука.
— Ну, разумеется! Внука. — Одарил красавицу снисходительной усмешкой. — Как я уже сказал, за мной хорошенькие барышни уже лет пятнадцать, как не бегают.
— А разве?.. — Юленька застыла. Прикинула в уме, сколько лет было князю, когда за ним бегали девушки, и получалось, что возраст все равно выходил почтенный.
— Не берите в голову, душа моя! — Старик взглядом указал на собственный сгиб локтя. — Лучше проводите до портальной комнаты. По дороге и расскажете, что за проблема случилась.
— Благодарю! — Демидова воспользовалась предложением Стужева и подхватила его под руку. — Не знаю даже, с чего начать.
— А давайте-ка, с самого начала. Оно завсегда проще, когда предыстория имеется. И вам спокойнее будет, и мне понятнее. Так что стряслось?
— Я люблю Артемия! — выпалила княжна и зажмурилась от страха, невольно сковавшего тело. Старик тоже замер, остановившись синхронно со спутницей.
— Отрадная новость, Юлия Игнатьевна, — князь счел нужным поддержать девушку. — А внуку об этом известно? И в чем вы видите мою помощь? Стыдитесь признаться? Опасаетесь отказа? — предположил он. — Но в этом я не помощник. Артемий давно уже самостоятельный мужчина и не нуждается в советах. Когда-то я пытался устроить его личную жизнь, но из этого ничего не вышло.
— Вы о помолвке с тетей? — уточнила девушка. В ответ князь только с грустью кивнул.
— О ней! Тёма ведь рано впустил в себя холод. Мальчику одиннадцать исполнилось, когда на его глазах погибли родители и сестры. Нина спасла внука, и я подумал, что девочка станет тем светлым лучиком, что растопит заледеневшее сердце. Я не ошибся в прогнозах, у Нины получилось достучаться и пробудить в мальчике первую любовь. Но, увы, никто не властен над собственными чувствами. Несмотря на явные достоинства Артемия, девушка выбрала другого. Еще и заговор раскрыла, империю спасла от темного отродья. Я какое-то время еще пытался женить парня, но его усилившийся дар и фонтанирующая энергия не оставили мне шансов. «Если не княжна Забелина, то и никто другой!» — получил я резкий ответ. — Что мне оставалось делать? Ты, деточка, слишком маленькой тогда была, чтобы заинтересовать рано повзрослевшего мужчину и без пяти минут главу рода. А теперь он и думать забыл о тебе, поглощенный государственными делами.
— Но я люблю и готова рискнуть! — Полыхнула княжна завидным упрямством. — Вы же ничего не потеряете, если дадите мне шанс?
— Шанс? — Старик шумно втянул воздух. — Рассчитываешь на врожденный дар обольщения? Так ведь не подействует он, когда чувства заморожены.
— С вами или без, но я добьюсь своего! — самоуверенно заявила Юленька. — Прошу прощения, что отняла ваше время.
Девушка развернулась, чтобы уйти, как услышала в спину насмешливое:
— И куда тебя понесло, глупенькая? Я разве сказал, что отказываюсь?
— А разве ваши слова не это под собой подразумевали? — Вскинулась обидой Демидова.
— Эх, молодость! Одни эмоции, поспешность в решениях и стремление достичь немедленного результата, — посетовал старик. — Рассказывай уже, что у тебя за план?
Не веря до конца, что старик согласился помочь, Юленька сбивчиво пересказала, что придумала для покорения ледяного князя.
— Ох, и задачку ты задала, княжна. Чтобы глава Тайной канцелярии расстался с защитными амулетами? Он же не дурак, понимает, что для роли мага Мороза подобные ограничения не нужны. Но чего ради будущих внуков не сделаешь? Как невестка ты меня устраиваешь. Только у меня условие: с внуками не затягивать и первенца непременно Павлом назвать, в честь прадеда!
— Мне нравится это имя, — застенчиво улыбнулась княжна. — А насчет затягиваний с моей стороны препятствий не будет, клянусь.
— Вот и договорились! Вот и славно, дочка! Непременно хочу на вашей свадебке погулять. Все, ступай теперь обратно, остальное сам решу. Главное — момент не упусти! Знаю я внука, больше, чем на полчаса не согласится. Так что бегом одеваться и марш во двор мага Мороза караулить.
Глава 6
Канун Нового года для главы Тайной канцелярии давно стал одним из дней, которые хотелось поскорее пережить. Шумные праздники, веселье, посиделки в кругу домашних — это интересно тем, у кого есть семья. Артемий Петрович Стужев рано лишился родителей, сохранив в памяти трепетные воспоминания о счастливых временах. Они все реже и реже бередили старую рану, покрываясь толстым слоем льда. Молодому князю не хотелось ломать ледяную корку, которая потом долго нарастала. Вопреки расхожим мнениям, великий князь не впустил в себя холод, выморозив чувства. Он нашел баланс со стихией, которая помогала притупить боль и держала эмоции под контролем. А семейные вечера, радостный детский смех и счастливые улыбки резали по живому и заставляли с остервенением бросаться в работу, лишь бы не думать о потерях.
Иногда Артемий ловил себя на мысли, что с головой погружается в расследование запутанных преступлений, требующих постоянного присутствия и контроля. Заговор темников, окопавшихся в пятистах километрах от столицы, Стужев считал самым удачным раскрытым делом в этом году. Никто не попрекнет, если он пропустит очередное торжество и прибудет только завтра на церемонию бракосочетания великого князя Леви и княжны Забелиной.
Расположившись на жестком кресле у камина, Артемий молчаливо гипнотизировал огонь через призму янтарной жидкости в пузатом бокале. Подтаявшие кубики льда причудливо преломляли огненные блики, делая их живыми и загадочными.