Талисман Волхвов. Нечаянный владетель
Шрифт:
Через пять минут жизнь окончательно покинула Хранителей. Черная паутина, убив троих человек, возбуждённо искала новых жертв. Её нити, теперь напоминавшие толстые веревки, ощупывали стены коридора. Внезапно один из лучей стремительно ударил куда-то в угол. Там раздался придушенный писк — это крыса, привлечённая шумом, опрометчиво выползла из щели.
Астерр поднялся на ноги и отряхнул балахон. Они уничтожили мастеров-магов из клана друидов, за это Аррит должен по-царски вознаградить помощников. Да вот только сейчас их осталось всего двое. Тут Астерр удивлённо поднял брови — из воды вылезал мокрый ученик, опасливо косясь в сторону пещеры. Удивительно,
— Не бойся, там уже никого живого нет. У меня промашек, как у вас, не бывает.
Тот кивнул и пролепетал:
— Согласен, мастер, но ведь в пещере теперь черная паутина. Она может на нас самих наброситься. А нам нужно внутрь…
Астерр сморщился — действительно, он об этом и не подумал. Стоит им приблизиться к паутине, и она немедленно атакует. Эх, какая замечательная ловушка пропадает! Можно было бы оставить паутину в засаде на того, кто решит воспользоваться этим входом. Жаль, жаль… Придётся её уничтожить, а это значит, снова тратить силы. Можно, конечно, растолковать помощникам, что и как сделать…хотя, зачем же раньше времени раскрывать секреты?
Астерр создал растворяющий туман. Бесформенные серые клочки образовывались около его ладоней, постепенно соединяясь в одно целое. Вскоре облако показалось магу достаточно плотным, и он погнал его в пещеру. Серость втянулась внутрь, и Астерр почувствовал, как черная паутина пытается одержать верх над, растворяющим её, туманом. Спустя десять минут заклинание зловещей сети было нейтрализовано.
Астерр велел помощнику зажечь факел, и первый вошёл в пещеру. Там на камнях лежали трое мертвых друидов. Кожа их ссохлась и сморщилась, будто из людей высосали кровь и плоть, оставив только пустую оболочку.
— Великолепно! Восхитительно! Я сделал троих мастеров! — Астерр в неистовой радости даже притопнул. — Смотрите и учитесь, может когда-нибудь, и вы сумеете овладеть подобным могуществом, хотя бы в малой степени!
Ученики покорно склонили головы перед мастером. Астерр, вдоволь налюбовавшись результатами своего искусства, велел одному из них взять факел и идти первым. Кто знает, что им встретится в этих пещерах!
*****
Глубоко под землёй, почти у самой границы расплавленной магмы, заворочалось существо. Странно оно выглядело — длинное, кольчатое тело без признаков каких-либо внешних органов, только пять жестких антенн торчали у него из того места, где, по всей видимости, находилась голова. Гигантский червяк цвета камней, которые служили ему домом. Короткоживущие звали его Зверь Земли, но существо об этом не ведало. Оно смутно помнило, что когда-то очень давно у него были другие помыслы и даже иное тело. Но за долгие года эти воспоминания превратились в тень.
Существо, свернувшись в кольцо, длительное время могло находиться в состоянии глубокой спячки. Основную часть жизни оно спало без снов, переваривая ценные минералы, которые отыскивало во время недолгих передвижений. Обычно гигантский червь пробуждался, чтобы найти новые источники пищи, но иногда его возвращало к активной жизни нечто другое — сигналы, связанные с боевой магией, которые будили в нём тусклые, но весьма неприятные воспоминания.
Подобные сигналы не единожды появлялись в радиусе достижения его антенн, и каждый раз существо просыпалось и поднималось к поверхности обитания, откуда приходили раздражающие позывы. Там было неуютно, холодно, и это злило его ещё сильнее. В таких случаях гигантский червь свирепел, находил источники раздражения и уничтожал их, после чего наступал благословенный покой, и Зверь вновь отправлялся отдыхать в глубины земли.
Вот и в этот раз, гигантский червь заворочал тупорылой головой, учуяв признак присутствия того, чему здесь, в чертогах Зверя, не место. Он пошевелил антеннами и, уловив направление, привёл в движение огромное тело. С жестких коричневых колец посыпалась каменная крошка, когда червь двинулся вверх по тоннелю. Ему ничего не стоило пробурить новый ход в камне, но червь предпочитал использовать уже имеющиеся ходы.
Чуждые сигналы становились всё сильнее и назойливее. Зверь, пробуждаясь до состояния полной активности, в ярости ударил телом в стену коридора. Свод обрушился, завалив существо огромными каменными глыбами, не причинив ему, впрочем, никакого вреда.
Но вскоре сигналы исчезли. Червь остановился и принялся водить антеннами в поисках нарушителей спокойствия. Всё тихо. Зверь Земли ещё не поднялся к поверхности обитания настолько высоко, чтобы холод и неудобства довели его ярость до точки кипения, поэтому он, поискав некоторое время нарушителей, опять замер, постепенно впадая в блаженное сонное состояние. Запас минералов не переварен, раздражающие сигналы пропали. Существо приготовилось уснуть.
Глава семнадцатая
— Слушай, Кедр, я, конечно, тебе доверяю и всё такое, но куда мы идём?
Друид остановился и обернулся на охотника.
— Куда, куда! Прямо по тоннелю. И до тех пор, пока не свернём.
Ник стиснул зубы, но, почуяв надвигающуюся ссору, в разговор вмешалась Лианна.
— Действительно, Кедр. Мне не хотелось бы тебе напоминать, но ты сегодня уже один раз нас завел не туда. Но там мы хоть на земле были. А тут и деться некуда — всюду камень. Мне кажется, мы имеем право знать куда идём, — твердо закончила она.
Друид посмотрел на неё, вздохнул и сказал:
— Я надеюсь, что до того, как нас догонит Дзаур, мы успеем встретить гномов. Вот только где их найти, понятия не имею. В этих лабиринтах и разветвлениях можно в два счёта запутаться. Собственно говоря, я уже запутался. Во всяком случае, обратной дороги уже не найду.
Ник и Лианна молча переваривали услышанное. Прекрасно, только заблудиться им и не хватало для полного счастья. Впрочем, рассудив здраво, решил Ник, обратно идти им нет никакой нужды. Там позади, находится черный жрец. И, что самое плохое, с ним идёт волк, с помощью которого Дзаур движется по запутанным лабиринтам гораздо быстрее их. Да и имеет стопроцентный шанс вернуться обратно — зверь его выведет по своему же следу. А им обязательно нужно найти гномов, ведь без помощи маленького народа людям вовек теперь не выбраться из темных подземелий.
Тяжко вздохнув, друид сделал несколько шагов вперёд, как вдруг Ник бросился к нему и, схватив за капюшон, задержал.
— Погоди, — свистящим шепотом произнёс охотник, отодвигая друида в сторону, — может, конечно, мне показалось, но я уже видел этот коридор. Дай-ка, я посмотрю поближе.
Он взял чадящий факел из рук друида и поднёс его сначала к стенам, потом к потолку, тщательно оглядывая камни. Кедр и Лианна непонимающе следили за действиями охотника, но молчали, ожидая, когда он сам объяснит своё поведение. Долго ждать им не пришлось. Ник, осмотрев пол под ногами, выпрямился и сказал: