Там, где нас не ждали
Шрифт:
– Отстань, Шурд, я и так стараюсь. И чего я должен спешить. Дождь, что так опасен?
– Не знаю как тебе, но у меня от него все тело чесаться начинает. И знаешь ли, когда шкура под иглами намокает – это неприятно.
– Так вот и иди в укрытие сам.
– До чего же ты упрямый! – рассердился Шурд. – А если и для тебя дождь тоже опасен? А еще с дождем часто падают с неба зеленые черви.
– Черви? – переспросил я.
– Увидишь когда-нибудь, а может даже сегодня.
– Боже… куда я попал?
Вздохнув, я набрался сил, чтобы подняться на ноги, и зашагал вперед. По мере того, как темнело небо, Шурд начинал терять терпение. Он даже стал поддерживать меня, хотя и опасался, что может причинить своими колючками мне неприятности.
На половине пути я остановился отдохнуть.
– Не останавливайся, – попросил Шурд.
Я взглянул вверх и прищурился. Небо показалось мне очень странным, что я даже засомневался: не подводит ли меня зрение?
– Оно зеленое, – подтвердил Шурд. – Идем скорее.
В общем, когда лес зашумел от ветра и первые капли дождя долетели до земли, мне удалось таки дойти до укрытия. Потом начался страшный ливень. Но мы уже находились в безопасности у корней толстого дерева, и ни капли воды не просачивалось через крышу, сделанного Шурдом шалаша. Через щели в стенах я видел, как всюду вместе с водой на лесную почву падают зеленые черви. Они были такие тонкие и длинные точно спагетти. Их тела, извиваясь, быстро зарывались в землю. Зрелище было не для слабонервных.
– Когда-то давно дожди были без червей, – вспомнил Шурд. – Они вредят нашим растениям, уничтожая их корни. Но хорошо, что дожди быстро проходят и опять светит солнце. Солнце сушит землю и они погибают, так как не могут жить без воды. И даже земля не спасает их в жару.
Вскоре дождь закончился, и вновь засияло солнце. Я продолжал наблюдать, как черви в огромных количествах покрывшие землю, спешат сохранить свою жизнь. Кому-то это удавалось, а другие, кому не повезло, переставали шевелиться, постепенно превращаясь в сухие изогнутые серые нити.
В этом шалаше я провалялся несколько долгих дней. Шурд оставлял меня лишь для того, чтобы принести орехов и свежей воды. Будучи вместе, мы много разговаривали на самые разные темы. Разговаривать с Покровителем было интересно и во многом полезно. Чего только я не узнал за это время.
Постепенно ко мне вернулись силы, и я уже не задыхался при каждом шаге. Я все ждал, когда же он соберется отвезти меня к «Умным», где моего возвращения ожидали друзья. И, наконец, я спросил его об этом. Ответ меня озадачил:
– Ты говоришь, что ты здоров и полон сил, – я кивнул, – тогда ты должен доказать, что смирился с гибелью друга и простил нас.
– А если я не смирился?
– Это значит, что я не добился твоего расположения, и твоя ненависть может принести моему народу много бед. Я не уверен, что ты не станешь что-либо плохое затевать против меня и моего народа.
– Тогда я пойду пешком! – заявил я, выбежав из шалаша.
– Это плохая мысль, – крикнул он мне вдогонку.
Я и сам понимал, что совершаю глупость, но мне надоело во всем зависеть от Шурда. В расстроенных чувствах я шел по песчаному берегу реки.
– Кто такая Иссиндия? – раздался над головой голос.
Шурд висел в воздухе на своем листе.
Я не ответил, хотя очень удивился его вопросу. Ведь в тот момент совсем о ней не думал.
– Не хочешь, не отвечай. Давай станем братьями, может тогда ты перестанешь меня ненавидеть?
Шурд снизился в трех шагах впереди меня, вынудив меня остановиться.
– Спасибо за предложение, – ответил я, – лично против тебя я ничего не имею. Я благодарен тебе за заботу о моей шкуре. Еще никто не тратил на меня столько времени и терпения. Я не испытываю к тебе ненависти.
Шурд спрыгнул с листа и резким движением руки отправил его к верхушкам деревьев.
– Лжешь! Я это чувствую! Тебя тяготит мое присутствие, и ты хочешь избавиться от меня. Тогда я вызываю тебя на бой! Если ты убьешь меня, ты станешь свободен. Мой народ знает, на что я вынужден решиться, никто тебя не тронет. Это будет смертельный бой. У тебя есть последнее слово?
– Есть, – растерянно проговорил я, – я не хочу с тобой драться!
– Ты боишься смерти? – усмехнулся Шурд.
– Нет. Просто это глупо и нечестно. Я уже заранее знаю, что проиграю. Мне даже нечем защищаться. Давай уж лучше побратаемся.
– Трусливый брат мне не нужен! – Шурд отломил со своего бока иглу и презрительно швырнул мне. – Это будет твое оружие. А я обещаю не использовать свое. Начали!
Шурд переместил боковые колючки на спину и приготовился напасть. Его когти на руках стали похожи на ножи. Я взглянул на иглу, который он мне бросил, и понял, что жить мне осталось считанные минуты. И даже игла не поможет мне. Это все равно что с палкой идти на медведя.
Шурд сделал шаг навстречу и начал обходить меня по кругу, периодически взмахивая руками.
– Трусливый Теорн! – выкрикнул он с ненавистью глядя на меня. – Я вырву твое сердце зубами!
Стоять так и пялиться на обезумевшего от ярости зверя, становилось опаснее с каждой секундой. Я резко поднял иглу и выставил перед собой. Она была равна по длине трем четвертям шпаги, но вот фехтовальщик я был так себе.
Некоторое время мы ходили по кругу, никто не решался напасть первым.
Наконец, я не выдержал и отшвырнув от себя оружие, заявил:
– Я не буду драться! Считай меня трусливым Теорном, мне все равно!