Там, где живут драконы. Книга вторая

Радуга Таня

Вика снова достала зеркало: «Хорошая мысль: поискать поселения в темноте. Днём их не видно, но ночью там зажигаются огни».

–– Странно… – сказал Унто. Он и Бару смотрели через её плечо в экран. – Ни одного города или деревни на многие километры вдоль русла….

–– Ну в этом есть логика, – Вика двинула экран в тёмные густые леса и показала на огоньки деревни, расположенной на большом удалении от реки. – Если изначально, сюда приходили те, кому надо было прятаться, то они уходили как можно дальше оттуда, где их могли бы искать. А большая река – это как раз самое видимое место.

Вика достала карту Искрагаллии и поставила маятником

точку, где они сейчас находились. – Ида сказала, что столица стоит на одной из таких рек. Значит не все прячутся. Смотрите-ка! – она провела пальцем по карте. – Эта река впадает в ту самую Кирилот, в устье которой и находится столица! Правда, наша река сворачивает и уходит ещё дальше от границы с Назимиром.

–– Мы можем сойти на берег в любой момент. – Пуи постучал пальчиком по месту на карте.

–– Можем, – согласилась Вика. – И что, снова будем пробираться сквозь непроходимые леса и удивляться местному «гостеприимству»? Предлагаю добраться до столицы, узнать, что там и как, а потом двинуться вдоль морского побережья.

Глава 4. По реке

Они отплыли на рассвете. Плыть на плоту и восторгаться красотой цветущего леса радовало только первые полчаса. Течение реки было слишком медленным, а площадка плота слишком маленькой для шести пассажиров. Хотя никто, кроме Вики не скучал: Пуи и Кити, как всегда, весело щебетали друг с другом; Бару и Элиэн болтали, опустив ноги в реку; Унто постоянно делал какие-то физические упражнения, чем не раз грозил перевернуть плот. Вика металась, как тигр в клетке, читать книги ей не хотелось – она чувствовала приближение опасности.

Небо начало затягивать низкими тучами, заморосил мелкий тёплый дождь. Пуи-Тонато установил на плоту шатёр и вся компания, за исключением Унто, перебралась внутрь, мальчик остался дежурить снаружи. Викино чувство тревоги нарастало. Она достала зеркало и стала обшаривать окрестности – ничего необычного, двинулась вперёд по реке и ужаснулась: через несколько километров впереди, река низвергалась вниз с большой высоты, подобно гигантскому водопаду. А на самом краю водопада, на вбитых в воду шестах, были привязаны люди.

–– Что это за хрень? – она издала удивлённый возглас. Ребята подошли к ней и заглянули в зеркало. Вика направляла экран то к одному, то к другому шесту. Некоторые люди и эльфы были мертвы уже давно, другие умерли совсем недавно, и вороны драли ещё свежее мясо. Один был жив! Вика приблизила обзор: эльф, волосы светлые, но вымазаны чёрной грязью, на голом теле нарисованы белой и чёрной красками не то знаки, не то просто орнамент. Он был полностью обнажён и крепко привязан к шесту. Видно, что он сам пытался освободиться, из-под врезавшихся в кожу верёвок тянулись ручейки крови, привлекая насекомых.

–– Ви!!! Только не говори, что мы будем его снимать! – Пуи-Тонато смотрел на пленника, расширенными от ужаса глазами.

–– Только не говори, что ты боишься, Пуи-Тонато. – Унто похлопал маленького домового по плечу.

–– Это безрассудно! – не унимался эльф, – мало того, что туда не подобраться, так мы не знаем, как далеко ушли те, кто это сделал. И не факт, что когда мы его спасём, если вообще спасём, а не уроним вниз, что он нас не прирежет сам!

–– Ты прав, Пуи! – Вика стала обшаривать с помощью экрана окрестности, – нам надо быть крайне осторожными. Но мы не можем бросить его умирать и просто пройти мимо.

Эльф в отчаянии воздел руки к потолку шатра.

–– Это не всё! – Вика показала в зеркале на группу людей, несущих на шесте, крепко привязанную к нему обнажённую черноволосую эльфийку. – Что здесь происходит?!

Группа людей направлялась в сторону водопада, явно собираясь установить ещё одни шест. Вика направила обзор в обратную сторону и увидела большую поляну, на которой, вокруг каменного изваяния непонятного божества, медленно двигались по кругу люди. Они что-то мычали себе под нос и пританцовывали. Элиэн испуганно вскрикнула и прикрыла рот рукой, а второй стала тыкать пальцем в идола:

–– Я знаю, кто это!

Вика подняла на неё удивлённые глаза:

–– Кто же?

–– Это Тёмная Гайна!

Вика чуть не поперхнулась:

–-Кто???

–– Это древняя Богиня Тьмы. Ей приносят жертвы, в обмен на её защиту и милость.

–– Как интересно! – саркастически выдавила из себя Вика. – И насколько она древняя?

–– Ей несколько тысяч лет. Мне рассказывал о ней отец, когда я была маленькой.

–– Что он конкретно про неё рассказывал, ты помнишь? – мозаика в голове Вики усложнилась ещё больше. Возможно, что Тёмных Гайн было две. С одной из них у Вики была кровная ветвь, полукровка-волшебница, которая осталась навсегда горбатой, после того, как попала под копыта лошади, но вряд ли она была Божеством.

–– Отец говорил, что она может ходить по земле, прикидываясь то человеком, то эльфом. Она могла втравить в ссору лучших друзей и заставить любящих братьев развязать братоубийственную войну, напускала мор на скот и целые деревни. В обмен на то, чтобы это остановить, она требовала регулярного поклонения идолам с её изображением.

Вика удивлённо приблизила экран к изваянию на поляне. Точно: на нём было искусно вырезано лицо и фигура женщины. Никаких намёков на горбатость, магических знаков или печатей тоже не было. «Странно, они поклоняются простому каменному идолу. Это даже не артефакт…» – Вика пыталась зафиксировать в памяти рисунки на камне и на бритом наголо служителе культа, который руководил процессом. Пора было причаливать к берегу, водопад был уже слишком близко, и течение могло унести плот на середину реки. Они вытащили плот из воды и спрятали его в кустах. Вика и её спутники шли крайне осторожно, не выходя из густых зарослей, чтобы их не увидели с противоположного берега те, кто направлялся к водопаду с очередной жертвой. Впереди показались шесты, торчащие из воды. Шум водопада был настолько силён, что ещё на подходе к нему заглушал все звуки вокруг. Они затаились и стали ждать. Через некоторое время показалась процессия, несущая жертву. Они шли цепочкой, по самому опасному краю водопада, видимо, там было мелко. Скинув вниз один из шестов со старым трупом, они воткнули новый, с плачущей на нём девушкой, и так же цепочкой, снова ушли в лес.

Подождав несколько минут и убедившись, что поклонники Тёмной Гайны ушли, Вика подошла к краю реки: течение на самом краю водопада было очень быстрое, тонны воды падали с высоты вниз с большой силой, и лезть в воду было слишком опасно. Унто попытался было ступить в реку, но получил за это нагоняй от всех. «Пуи был прав – нельзя рисковать… Но можно попробовать по-другому…» Вика вызвала посох, встала у самой кромки воды и сосредоточилась на ближайшем шесте с трупом. «Если получится его вытащить и не уронить, то тогда попробую на живых.» Пуи сразу понял, что она задумала и стал лезть с комментариями, мешая Вике сосредоточиться. В результате шест улетел в водопад.