Танец для двоих
Шрифт:
Проректор мысленно хмыкнул. Вот бы порадовалась Эвиса тер Шин! Помнится, зловредная некромантка из Высшей школы смерти обзывала его расистом, при этом сама ненавидела вампиров. Она-то, с четвертью крови неспящих, дядей — князем рода шан Артенов и клыкастым любовником! Даже занятно, уломает ли молодой вампир девчонку. Несмотря на любовь и знатность сердечного друга, Эвиса категорически отказывалась выходить за него замуж. Норман втайне — против устоев ведь — ее уважал. Хорошая некромантка выйдет, раз не грезит о домашнем
Лорд Шалл вернулся на главную улицу и прибавил шагу.
Итак, провожатый. Может, у него письмо? Право слово, как добраться до родного дома, Норман и сам знает и точно по такому снегу не поедет. Стоит свернуть с протоптанной тропки, ухнешь по лошадиное брюхо, да и кто поручится, что дорогу не замело? Протапливать путь магией — пустая трата сил, лучше сразу шагнуть.
Суровы здешние края! Зато лето жаркое, богатое ягодой. Недаром над Мрехом часто видят драконов: любят крылатые полакомиться ежевикой, принести избраннице венок из гроздей малины.
Немногочисленные прохожие развенчивали мифы о мрачных и молчаливых людях. Если и встречались бирюки, то оборотни. Они умело притворялись обычными горожанами, только взгляд выдавал: тяжелый, звериный. Посмотришь в такие глаза и отвернешься, уступишь дорогу.
Обдавая снежными брызгами, пронеслись мимо сани — гуляла дочка местного человеческого аристократа, королевского ставленника лорда тер Харса. Колокольчиком звенел на морозе девичий смех.
Норман проводил сани ленивым взглядом.
Выросла. Значит, скоро увезут, женихов в Мрехе не сыщешь, разве только с оборотнями породниться. Только не просто: чтобы войти в род, дворянства мало, нужно одобрение родни.
Девочка уже третья на памяти Нормана. Правильно, чем еще в глуши развлекаться, только детей плодить. Лорд преуспел: жена произвела на свет пятерых.
Странно, вроде идет, как все, а расступаются, смотрят одновременно со страхом и интересом. Неужели Шалла признали? Род примечательный, один из немногих с магией в крови. Только не сильнейший, впрочем, Шаллы и не претендовали.
До постоялого двора проректор добрался быстро, повинуясь памяти, которая редко его подводила, свернул направо, в проулок, и оказался перед веселой вывеской «Пьяного кабана». Хозяин в любую погоду держал двери заведения открытыми, но, странное дело, огонь в очаге не гас, а посетители не страдали ни от зноя, ни от стужи. Все списывали это на магию господина Войта, и только Норман знал: дело во вмурованном в притолоку артефакте.
Проректор отряхнул снег с плаща — по-человечески, не как посланный теткой гонец, — потопал у порога и вошел. В лицо тут же ударил душный жар, нос атаковали десятки запахов. Кухня в Мрехе простая, но разнообразная. Напрасно наговаривают на жителей при-границы, будто они балуются одной солониной. Норман точно знал: на кухне кипит работа. Томится окорок,
Лорд Шалл огляделся и через весь трактир направился к столику у очага. Там, вытянув ноги в утепленных охотничьих штанах и высоких, до колена, сапогах, развалился такой же, как Норман, светловолосый сухопарый мужчина, только младше. Он сушил куртку — значит, попал в снегопад. Они тут суровые, если разгуляется непогода, заметет по самую крышу, поэтому и дома стоили на высоком подвале, чтобы войти, нужно подняться на крыльцо. Внизу по традиции устраивали ледник, а в теплое время года сушили сено.
При виде проректора блондин подобрался, вскочил, едва не расплескав кружку с ароматным домашним пивом. Его тут, в отличие от больших городов, не разбавляли: пройдет слух, разоришься, уважение потеряешь.
— Доброго утра! — бодро поздоровался молодой мужчина и посторонился: вдруг Норман пожелает сесть ближе к огню?
Лорд Шалл промолчал, разглядывая провожатого.
Юнец, ничем не отличается от адептов. Прежде они никогда не встречались, но раз напуган, боится встретиться взглядом, из обычных охотников.
— Как зовут? — на правах второго человека в клане, проректор мог нарушить правила хорошего тона.
— Эдер, — отозвался блондин и стрельнул-таки глазами по лицу Нормана.
Похоже, лорд не ошибся, и оборотень совсем молоденький, каких берут в академию. Так и оказалось. Действительно, из охотников, младший в семье, леди Шалл послала встретить.
— Сам бы добрался.
Право слово, тетка принимает его за немощного? Или решила, будто потерял нюх?
Эдер виновато потупился и промямлил:
— Я лошадь привел.
— Зачем звали?
Вряд ли юнца посвятили, но вдруг?
Чуть покачивая бедрами, у стола возникла подавальщица. В «Пьяного кабана» брали только фигуристых, вот и блондинка могла унести на груди пару пивных кружек. Она соблазнительно покачивалась в кружевном вырезе рубашки, Норман оценил.
— Давненько не хаживали! — улыбнулась подавальщица и присела рядом с новым клиентом. — Чего желаете? Есть сбитень, а еще курник сготовили, только из печи.
Проректор нахмурился, еще раз пробежал глазами по девушке. Она его знает, но откуда?
— Марта! — удивленно выдохнул он.
Подавальщица хихикнула и закивала.
Норман помнил ее сопливой девчонкой, державшейся за мамину юбку, а тут расцвела.
— Вот, все ждала и дождалась! — подперев кулачком щеку, томно вздохнула она.
Поведение для местных жительниц привычное. Человеческая мораль у границы другая, понравится мужчина, таиться не станут. Сказывалась близость Закрытой империи, где подобное поведение в порядке вещей. Да и климат суровый, не до долгих ухаживаний.