Танец для двоих
Шрифт:
Повозка укатила; последние звуки в лесу стихли. Солнце давно скрылось за кронами деревьев, и густые лиловые тени расползались под ногами.
Прислонив Тарью к ближайшей лиственнице, лорд Шалл проверил магию. Жезл верным псом ткнулся в пальцы — возвратилась. Раз так, можно смело идти вперед, путать следы. После… после Норман откроет портал в земли ти Онешей. Хватит, набегался! Жаль, амулета связи нет, но он помнил примерные координаты, не ошибется больше пары миль. Там уже придется крепко думать над тем, как обезопасить Хранительницу от интереса императора. Самое надежное — лишить ее дара, только вот как, не с помощью же ритуала? Норману способности хожденца
После путешествия рядом с нечистотами казалось, будто они пропитались ими до костей. Лорд Шалл, как некромант, к подобным вещам привычен, а вот Тарья точно начнет морщить нос. Да и вряд ли можно надеяться на помощь, если от тебя разит фекалиями. Спасибо, они не плавали в бочках, не касались их волосами, а то бы пришлось долго и упорно отмываться. Тут же немного воды, немного магии — и запах снова стал прежним.
Проректор встревоженно оглянулся на Тарью. Умаялась, бедная! Всю жизнь в страхе, вечно без лица, без семьи. Как только выучилась? Хотя как, понятно. Упорства оборотницы хватило бы на курс некромантов. Не дождутся первокурсники, Тарья у них надолго. А Ивару Старшу он лично мозги вправит, будет смотреть в пол и повторять: «Да, миледи». И плевать, что оборотница вовсе не аристократка… «Отчего же? — вмешался внутренний голос. — Сейчас она твоя жена, полноценная леди, между прочим, вторая дама клана: тетка ведь не в счет».
Отогнав мысли об Элле — пусть сама выкручивается, — Норман еще раз посмотрел на спутницу. Лишившись морока и дурацкой маскировки под дроу, она казалась такой… чистой, ранимой, хрупкой. Волосы казались застывшим лунным светом; тонкие ресницы чуть подрагивали. Проректору безумно захотелось поцеловать приоткрытый рот, и он наклонился к карминовым губам, чтобы тут же отпрянуть: Тарья моргнула.
Оборотница в недоумении смотрела на Нормана, он — на нее. Затем оторопь прошла, лорд Шалл без объяснений вновь закинул молодую женщину на плечо и затрусил в сгущающуюся ночь. Вряд ли Тарья в таком состоянии смогла бы бежать сама, значит, придется нести. Наркотик выводится долго, хорошо, если к утру пройдет.
Жаль, конечно, что не успел поцеловать, в сознании Тарья вряд ли позволит, а ему хотелось. Просто так, ничего не доказывая, только потому, что от ее губ пахло медом, они такие мягкие… и вечно поджатые. Хотелось разомкнуть оковы, чуть отогреть Ледяную королеву.
— Куда мы? — оборотница едва ворочала языком. — Тебе тяжело…
Тяжело! Он чуть не расхохотался. Здоровый мужик надорвется от тростиночки! Преподаватели родной академии в Брасе животы бы от смеха надорвали и велели бы сдавать кросс с двумя девицами на плечах. Готовили будущих некромантов основательно, сразу дав понять: хлюпикам в магии не место. Однако бег не располагал к беседам, и лорд Шалл предпочел не сбивать дыхание. Тарья, видимо, это поняла и замолкла.
Окончательно стемнело, но проректор не думал сбавлять темпа. Диких зверей он не боялся: те обычно предпочитали не связываться с оборотнями, а если и нападали, живыми в чащу не уползали. Гораздо опаснее ловцы, поэтому нельзя останавливаться.
Привал-таки сделать пришлось. До него Норман трижды поменял направление. Проректор предложил устроиться в кроне раскидистого дуба:
— Если, конечно, сможешь залезть.
Тарья кивнула, хотя ее мутило, а голова кружилась.
— Вот только героизма не надо! — лорд Шалл мигом раскусил обман, стоило спутнице сделать лишь шаг.
— Надо, — упрямо возразила оборотница. — Хранительнице положено быть сильной, иначе вперед, на кладбище.
— С
Он напряженно вслушивался в ночь, пытаясь ощутить ловцов прежде, чем они их настигнут. Пока никого, зато лес ожил. Вон пролетел филин, вон скользнула тень северной летучей мыши. В отличие от обычных, эти не впадали в спячку и, если верить рассказами, питались не растительной пищей, а тем, кто не успел спрятаться: разными грызунами.
— А вампиры, они?.. — Тарья не договорила, проводив взглядом крылатую любительницу темноты.
— Предрассудки, — успокоил Норман и обнял жену.
Та не отстранилась, наоборот, прильнула.
— Сильная, значит… — лорд Шалл устроил ее так, чтобы согрелась, голову чуть ли не под мышку засунул. — Раз уж обратилась за помощью, побудь слабой. Иногда можно.
— Угу, щас! — ощерилась Тарья и вынырнула из-под куртки. — Чтобы ты опять издевался, прислал очередного адепта проверить профпригодность, а Ронши бесплатным развлечением сделали? Нельзя ни от кого зависеть, Норман, иначе все, попалась. Только сильная женщина способна заслужить уважение. Знаешь, как тяжело доказывать, что ты не мужа ищешь, а пришла работать? — Глаза ее блестели, щеки покраснели от возбуждения. — Что ты не купила диплом за красивую мордашку, что у тебя в голове не тряпки, а сама не падаешь в обморок при виде трупов?
— А ты не падаешь? — заинтересовался Норман.
— Нет! — возмущенно выпалила оборотница и легонько ударила его кулачками в грудь: свел серьезный разговор к шутке. — Видишь, — она вновь пошла в наступление, — ты тоже считаешь женщин никчемными существами. Как там мама, та, которая приемная, говорила? Женская доля — дом, хозяйство, дети и муж, чтобы всегда в тепле, в уюте, обласкан.
Госпожа Снеф ничем не отличалась от прочих замужних оборотниц Мреха, чья жизнь, за исключением Эллы Шалл, вертелась вокруг мужчины. Сначала найти, обаять, затем выйти замуж и через год родить ребенка. Те немногие, которые не стали счастливыми женами, все равно обхаживали сильный пол, «стелились ковриком», как презрительно говорила о них Тарья. Она такого не желала; по ее мнению, приемная мать достойна большего, чем место учительницы, но другого в Мрехе нет, а господин Снеф клан не бросит.
— Не беспокойся, — проректор провел рукой по щеке, казалось, переставшей дышать Тарьи, — меня не нужно ласкать, таскать в квартиру горшки с геранью и теплые одеяла. Дети тоже как-то в планы не входят.
— Радует! — чуть слышно пробормотала оборотница. — Хотя у фиктивных супругов они не рождаются.
Руки проректора манили запретным теплом. Нужно прекратить поползновения лорда Шалла, попросить не трогать. Одно дело — куртка, другое — открытые намеки, заигрывания. Хуже всего, что Тарья поддавалась, хотя прекрасно видела, чем оборачивались подобные сладкие сказки. Эх, оставался бы Норман впредь невоспитанным высокомерным лордом, типичным Шаллом, но нет, проректор умудрился вкрасться ей в доверие.
— Да у тебя с такой матерью и от нормального мужа не родятся, — вздохнул лорд Шалл и зарыл пальцы в ее волосы. Тарья недовольно замычала, но он предпочел изобразить глухого, благо протесты быстро сменились едва различимым довольным вздохом. — Ничего толком не объяснила, вещала о долге…
— Неправда! — пробормотала оборотница, борясь с желанием прикрыть глаза. — Убери, пожалуйста, руки, и давай закроем тему. Я не маленькая девочка, сделала выбор осознанно. И, — тяжкий вздох, — лучше смерть, чем всю жизнь…