Танец отражений. Память
Шрифт:
— Нет, — в голосе его звучала уверенность. — Они действительно суетятся. На всех уровнях. Вы представляете себе… — он глубоко вздохнул, — во что выльется похищение барона Бхарапутры для равновесия сил главных домов, если это затянется надолго?
— Нет. Во что?
Барон резко поднял голову и пристально посмотрел на Марка, проверяя, не было ли в его словах сарказма.
— Вы должны осознавать, что с течением времени ценность вашего заложника понизится. Вакуум власти на вершине крупного дома — впрочем, как и мелкого — долго не продержится. Всегда найдутся группировки более молодых,
«И меньше всего самим бароном Феллом», — догадался Марк.
— Не считая, вероятно, ваших молодых коллег, — сказал он.
Взмахом руки Фелл выразил все свое пренебрежение к молодым коллегам. Взмах подразумевал: если они хотят получить власть, пусть плетут интриги, суетятся и убивают, как это пришлось делать мне.
— Ну, у меня нет желания держать здесь барона Бхарапутру до тех пор, пока он не постареет и не покроется плесенью, — сказал Марк. — Как таковой барон мне вообще не нужен. Пожалуйста, попросите дом Бхарапутра поспешить с поисками моего брата, а?
— Просьбы излишни. — Барон смерил его ледяным взглядом. — Учтите, адмирал: если эта… ситуация не будет успешно разрешена в самые ближайшие сроки, станция Фелл не сможет вас укрывать.
— Э-э… Уточните, что такое «самые ближайшие сроки».
— Очень скоро. В течение суток.
Не приходится сомневаться: на станции Фелл хватит сил для того, чтобы по первому слову барона выдворить два маленьких дендарийских корабля, когда только барон пожелает. А может даже и не просто выдворить.
— Вас понял. Э-э… как насчет свободного перелета к п-в-туннелю номер пять?
Если дела пойдут плохо…
— Тут… вам придется вести отдельные переговоры.
— То есть?
— Если у вас все еще будет ваш заложник… Я не желал бы, чтобы вы увезли Васа Луиджи с Архипелага Джексона. И я способен добиться того, чего хочу.
Куин стукнула кулаком по столику.
— Нет! — закричала она. — Не выйдет! Барон Бхарапутра — наш единственный козырь, чтобы получить Ма… криокамеру. Мы его не отдадим!
Фелл, инстинктивно отпрянув, укоризненно проговорил:
— Капитан!
— Если нас вынудят, мы возьмем его с собой, — пригрозила Куин, — и плевать я на всех хотела. В противном случае мы отправим его от пятого п-в-туннеля пешком без скафандра. Если мы не получим криокамеру… Ну, у нас найдутся союзники и получше вас. И не такие закомплексованные. Им плевать на ваши прибыли, ваши сделки и ваше равновесие сил. Единственный вопрос, который они зададут, это — с чего начать: с Северного полюса и жечь вниз, или с Южного — и жечь вверх!
Фелл
— Не глупите, капитан. Вы говорите о силе планетного масштаба.
Куин подалась к комм-пульту и прорычала:
— Барон, я говорю о силе многопланетного масштаба!
Изумленная Элен резко провела ребром ладони по горлу: «Заткнись, Куин!»
Глаза Фелла сверкнули.
— Это блеф, — сказал он после минутной паузы.
— Нет. И лучше вам поверить, что это не блеф!
— Никто не пойдет на такое ради одного человека. А уж тем более ради одного трупа.
Куин колебалась. Марк взял ее за руку и сжал ее изо всей силы, словно говоря: «Возьми себя в руки, черт подери!» Элли готова была выдать то, что сама же совсем недавно требовала хранить в строжайшей тайне.
— Ладно. Может, вы и правы, барон, — наконец сказала она. — Молите Бога, чтобы вы оказались правы.
После продолжительного молчания Фелл вежливо осведомился:
— И кто же этот ваш незакомплексованный союзник, адмирал?
После не менее продолжительного молчания Марк поднял глаза и ласково ответил:
— Капитан Куин блефовала, барон.
Губы Фелла растянулись в чрезвычайно сухой улыбке.
— Все критяне — лжецы.
Протянув руку, он прервал связь, и изображение рассыпалось обычным дождем искр. На этот раз, казалось, задержалась его улыбка.
— Прекрасно, капитан Куин, — огрызнулся Марк в наступившей тишине, — вы только что сообщили барону Феллу, сколько он может запросить за эту криокамеру. И, возможно, даже с кого. Теперь у нас два врага.
Куин тяжело дышала, словно после быстрого бега.
— Он нам не враг и не друг. Фелл заботился о Фелле. Не забывай об этом — потому что он это помнит всегда.
— Но лгал ли Фелл или просто передавал ложь дома Бхарапутра? — медленно спросила Ботари-Джезек. — Какой дополнительный доход может получить с этого Фелл?
— А если лгут и те, и другие? — предположила Куин.
— А что, если никто не лжет? — раздраженно спросил Марк. — Об этом вы не подумали? Вспомните, что Норвуд…
Их прервал сигнал комма.
— Куин, это Бел. Тот человек, на которого я вышел, согласен встретиться с нами у стыковочного узла «Ариэля». Если ты хочешь присутствовать при допросе, тебе надо вылететь немедленно.
— Хорошо. Буду. Конец связи. — Она устало направилась к выходу. — Элен, проследи, чтобы он, — она ткнула пальцем, — сидел в своей каюте.
— Угу. Ну, когда поговоришь с этим человеком, отдохни немного, а, Куин? Ты расклеиваешься. Только что ты чуть не сорвалась.
Куин махнула рукой. Когда она вышла, Элен повернулась к пульту и вызвала для Куин транспорт.
Марк встал и начал мерять шагами тактический центр, предусмотрительно засунув руки в карманы. Дисплеи оставались темными и неподвижными, шифровальные устройства молчали. Он представил себе тактический центр, наполненный людьми, живой, яркий, суматошный: тактический центр перед боем. Он представил себе, как вражеский огонь вскрывает корабль, будто консервную банку, и как вся эта жизнь размазывается, горит и рассыпается в вакууме. Например, огонь станции дома Фелл у пятого п-в-туннеля. Марк содрогнулся.