Танец Смерти

Любушкин Алексей

— Холмский, что тебе нужно? — с яростью обреченного спросил Житов.

— Давайте без долгих разговоров, Антон Павлович. У вас не получилось, хотя исполнители были очень даже хорошие. Настало время платить по счетам. Предлагаю поединок, и я обещаю оставить в живых всю вашу семью. Согласны?

Я и так бы всех оставил в живых, да и Житов это знает, но надо всегда оставлять маневр для благородства. Полезно.

— Пусть бой рассудит нас!

Антон Павлович не стал ждать, когда я подготовлюсь к поединку и сразу показал, на что способна стихия Воды в его исполнении. Слабовато, не воин Житов. Ледяные копья и водяные бичи были

слишком слабыми для моего щита Силы. Я не стал затягивать поединок и связкой «разрыв», «град камней», «каменные колья» закончил жизнь главного манипулятора Твери.

Но в этот раз я почувствовал даже некоторое сожаление. Интересный был дворянин, жаль слишком любил власть. Через некоторое время из ворот вышла еще одна процессия, но уже менее воинственная.

— Боярич, прошу не трогай род Житовых. Вот дар наш за животы, — склонился древний старик в поклоне.

Отец Антона Павловича даже не посмотрел на труп своего сына. Старость иногда не оставляет место сантиментам, если приходится бороться за жизнь будущих поколений. Небольшой сундук полный золотых украшений и монет был бы интересен месяц назад, но не сейчас. Золото не цель, а лишь инструмент. Лишняя сотня тысяч рублей или даже миллион не изменят ситуацию. У моих врагов десятки миллионов, если не сотни. Радует одно, что не все можно купить…

— Павел Михайлович, я не трону род Житовых при условии принесения вассальной клятвы, и вы должны будете поехать со мной на дворянское собрание, где дадите показания перед главами дворянских родов Твери.

— Согласен, боярич. Все прекрасно понимаю, — быстро произнес старый дворянин, удивленно ахнув от энергии стихии Земли, вдохнувшей жизнь в его тело.

Мне надо, чтобы он точно продержался в дороге и дожил до дворянского собрания. У меня есть всего лишь несколько часов, чтобы заставить дворян принять мою власть и лишний козырь не помешает. При неудаче император и кланы не упустят своего шанса, тогда надеяться будет не на кого.

Созыв дворянского собрания прошел быстро. Большинство дворян прибыло самостоятельно, но самых осторожных пришлось «уговаривать» с помощью моих дружинников. Ввязываться в бессмысленный конфликт никто не собирался, а нападать мои воины не спешили.

Иван Тимофеевич Коробов все так же заседал во главе дворянского собрания. Полный зал настороженных дворян, собранных главой клана Бороздиных, повернулся ко мне стоило только пройти на свободное место.

— Боярич Холмский, объясните нам свои действия. Зачем ваши дружинники занимают административные здания Твери? — при полном молчании зала спросил Иван Тимофеевич.

— Я рад сообщить уважаемому собранию, что вы все сегодня выбрали единого правителя Твери. Прошу любить и жаловать — Кирилл Дмитриевич Холмский!

— Что за фарс?

— Холмский, у вас плохие шутки!

— Бороздин, ты же обещал нам безопасность?!

— А где Житов Антон Павлович? Не хватает только его…

— Мертв, — ответил Павел Михайлович. — Мой сын, к сожалению, не принял всем сердцем истинную силу рода Житовых…

На всеобщую любовь дворянских родов я не надеялся, но и лить реки крови далеко не выход. Сильные владеющие потребуются в войне с кланом Сабуровых. Поэтому рассказ старого представителя рода Житовых о действиях сына и некоторых присутствующих в зале нашел живой отклик. Удобно указать на главного виновника всех бед, а я скромно воспользуюсь ситуацией. А свита из дружинников в доспехах

и сильных владеющих совершенно не при чем. Точно говорю.

— Вы можете меня ненавидеть, я разрешаю. Вы можете быть недовольны моими решениями, я не прочь выслушать дельные мысли. Вы все должны понимать только одно теперь ваша судьба, как и всей Твери напрямую связана с благополучием боярского рода Холмских! Я жду ваших клятв прямо сейчас.

Сергей Федорович Бороздин первым нарушил молчание и вышел вперед.

— Клянусь, быть надежной опорой и щитом для боярского рода Холмских…

За Бороздиным дворяне потянулись рекой. Сегодня так или иначе все принесут клятву. Сила, вежливость и выбор правильного момента творят чудеса. Пути назад нет теперь только вперед!

* * *

За белоснежным столом, накрытым тарелками с легким завтраком, сидели двое представителей клана Орловых. Могучий мужчина довольно ухмылялся, читая свежую газету и делал редкие глотки из чашки с крепким кофе, а девушка хрустела легким бутербродом с нежным сыром и зеленью, не отрываясь от экрана телефона. Оба представителя клана прекрасно справлялись без помощи слуг и были полностью погружены в чтение интересных новостей.

— Наши позиции рядом с троном серьезно усилились после позора клана Долгоруковых. И настала пора задуматься о будущем, Анастасия! — начал давно откладываемый разговор глава клана Орловых.

Молодая девушка устало выдохнула и подняла глаза вверх. Она отложила телефон в сторону и приготовилась к очередной порции разговоров на тему «заботы о будущем клана».

— Папа, ты снова за старое? Мы уже много раз обсуждали, что тебе все равно не хватит сил отдать управление кланом чужаку. Входящие в клан дворянские рода не примут слабака, а сильный быстро возьмет власть в свои руки. Может это тебе пора подумать о брате-защитнике для меня? Ты еще достаточно молод для…

Канцлер Российской империи Леонид Васильевич Орлов после смерти супруги и сына в результате «несчастного случая» так и не завел себе другой женщины. Его единственная жена — империя и только ей он готов отдавать все свои силы и свободное время, кроме редких выходных.

— Уже поздно думать о наследнике, Настя. Стар я стал душой, а не телом. Эх, будь у меня сын мы бы непременно поборолись за великую княжну Анну, — тяжело вздохнул глава клана Орловых. — Ну хоть кто-то же тебе нравится из парней?

Привыкшая к вниманию родовитых дворян наследница клана знала себе цену и не редко Леониду Васильевичу жаловались на строптивую девушку. Характер у Анастасии был очень тяжелый, тем удивительней было наблюдать, как порозовели ее щеки.

— На неделе мы с великой княжной Анной едем к Кириллу в Тверь! Погулять на день, может два. Он сказал, что гостеприимно примет нас в своем родовом поместье, — мстительно улыбнулась Анастасия.

Леонид Васильевич нахмурил брови и сжал кулаки. Одна только мысль, что к стервецу домой поедут самые завидные невесты империи вызывала дикую ярость в груди. Ладно он все прощает своей дочери, но как император на это смотрит?! Сейчас, конечно, не времена его деда, нравы сильно изменились и женщины чувствуют себя куда свободнее в своем выборе, но правила приличия никуда не делись! Не дикая Азия, чтобы женщин, как товар держать?! Только чем выше занимаемое положение в обществе, тем чаще браки по расчету проходят. И у родовитых девушек все равно очень мало свободы…