Тарнсмены гора (трилогия)

Норман Джон

Перекладина, на которой я висел, начала отходить от потолка.

Я пошевельнулся, и она отошла еще на дюйм.

Я боялся, что, если подтянусь, она совсем вырвется.

Я висел, а она продолжала отходить, по частичке дюйма за раз.

Я чуть продвинулся вперед, перекладина почти совсем выскочила из потолка, но я уже схватился за следующую. И услышал, как упала та, за которую я только что держался.

Посмотрев вниз, я снова увидел Мула-Ал-Ка и Мула-Ба-Та. Они смотрели вверх.

На их лицах был страх за меня. У их ног лежали две упавшие перекладины.

Та, на которой я сейчас висел, казалась относительно прочной, я осторожно подтянулся и ступил на следующую.

Через несколько мгновений я был рядом с Миском.

Достал из рта факел и выплюнул частички угля. Поднял факел и посмотрел на Миска.

Он висел вниз головой, освещенный голубым светом факела, и серьезно смотрел на меня.

– Приветствую тебя, Тарл Кабот.

– Приветствую, - ответил я.

– Ты очень шумишь.

– Да.

– Сарму следовало проверить эти перекладины.

– Вероятно.

– Но трудно все предусмотреть, - сказал Миск.

– Да.

– Что ж, - сказал Миск, - я думаю, тебе пора приниматься за дело и убить меня.

– Не знаю, с чего начать, - ответил я.

– Да, - согласился Миск, - это трудно, но, я думаю, если проявить настойчивость, то можно.

– Есть ли какой-то центральный орган, который я могу повредить?
– спросил я.
– Например, сердце?

– Ничего такого, - ответил Миск.
– В нижней части живота есть орган, который передвигает жидкости по телу, но поскольку наши ткани буквально погружены в жидкость, повреждение этого органа скажется не сразу, по крайней мере только через несколько анов. С другой стороны, - добавил Миск, - время у тебя есть.

– Да, - согласился я.

– Я рекомендую, - сказал Миск, - мозговые центры.

– Значит, быстро убить царя-жреца нельзя?

– Не с твоим оружием. Но ты можешь, конечно, затратив время, перерезать корпус или отрезать голову.

– А я надеялся, что есть способ быстро убить царя-жреца.

– Прости, - сказал Миск.

– Ну, наверно, ничего не поделаешь.

– Да, - согласился Миск. И добавил: - В данных обстоятельствах я бы хотел, чтобы такой способ существовал.

Я увидел какое-то приспособление, металлический прут с выступом на конце. Прут свисал с крюка на таком расстоянии, что Миск не мог до него дотянуться.

– Что это такое?

– Ключ от моей цепи.

– Хорошо, - сказал я, перебрался через несколько перекладин, чтобы снять ключ, потом вернулся к Миску. После некоторых затруднений я умудрился всунуть ключ в замок на металлической ленте, опоясывавшей Миска.

– Откровенно говоря, - сказал Миск, - я бы рекомендовал сначала убить

меня, а потом уже убирать тело. Я могу испытать искушение защищаться.

Я повернул ключ и открыл замок.

– Но я пришел не для того, чтобы убить тебя, - сказал я.

– Разве не Сарм тебя послал?

– Сарм.

– Почему же ты меня не убиваешь?

– Не хочу, - сказал я.
– К тому же между нами роевая правда.

– Это верно, - согласился Миск, передней конечностью снял с себя кольцо, оно повисло на цепи.
– С другой стороны, теперь Сарм тебя убьет.

– Я думаю, он бы меня и так убил, - сказал я.

Миск, казалось, ненадолго задумался.

– Да, - сказал он.
– Несомненно.
– Потом он посмотрел на Мула-Ал-Ка и Мула-Ба-Та.
– От них Сарм тоже избавится.

– Он приказал им явиться в помещения для разделки, - ответил я, добавив: - Но они решили этого не делать.

– Замечательно, - сказал Миск.

– Просто они люди, - ответил я.

– Что ж, это их право.

– Да, я так думаю.

Почти нежно Миск подхватил меня одной передней конечностью и снял с перекладины. Я оказался прижат к его груди.

– Так будет гораздо безопаснее, - сказал он и, по-моему, без всякой необходимости добавил: - И гораздо тише.
– И вот, прочно держа меня, он прошел по потолку и задом спустился по стене.

Мы с мулами и Миском стояли на каменном полу у выхода из помещения.

Я сунул факел в узкую металлическую подставку, состоящую из двух колец и пластинки под ними. Она была прикреплена к стене. Я заметил, что их несколько; они явно предназначались для факелов или аналогичных приспособлений.

Я повернулся к царю-жрецу.

– Ты должен где-нибудь спрятаться, - сказал я.

– Да, - подхватил Мул-Ал-Ка, - найди тайник и оставайся в нем, а потом, может быть, Сарм предастся радостям золотого жука, и ты сможешь безопасно выйти.

– Мы будем приносить тебе пищу и воду, - предложил Мул-Ба-Та.

– Вы очень добры, - ответил Миск, глядя на нас сверху вниз, - но, конечно, это невозможно.

Два мула в страхе отступили от него.

– Почему?
– спросил я в замешательстве.

Миск гордо распрямился, в свои почти восемнадцать футов, только голову слегка отклонил от вертикали и уставился на нас антеннами. За последние несколько недель я привык к тому, что это означает мягкий выговор.

– Сейчас праздник Толы, - сказал он.

– Ну и что?
– спросил я.

– Я должен дать гур Матери, - объяснил Миск.

– Тебя обнаружат и убьют, - сказал я.
– Сарм, как только узнает, что ты жив, тут же тебя уничтожит.

– Естественно, - сказал Миск.