Тарси

Афанасьев Валерий Юрьевич

– Что случилось? – откликнулся я, протирая глаза.

– Золото похитили!

Наверное, Тугази ожидал чего угодно, но только не такой реакции – меня начал разбирать смех.

– Уже?

– Что значит «уже»? – удивился рыцарь. – Вы, наверное, не расслышали, граф, наше золото похитили!

– Простите меня, граф. Я предполагал, что может случиться что-то подобное, но никак не думал, что похитители отреагируют так быстро.

– Я тоже не мог такого представить! – сокрушался Тугази. – Поверьте, караул был выставлен по всем правилам, я лично проверял

посты.

– И что же произошло?

Расспрашивая, я собирался: накинул на себя кольчугу, натянул сапоги.

– Не представляю, как такое могло случиться. Вся смена наемников спит непробудным сном. Они живы, но их не удается добудиться.

– А рыцари?

– Рыцари на ногах. Если бы уснули и рыцари тоже, весь наш обоз под шумок могли увести.

– Так похитили не все золото? – уточнил я.

– Слава Создателю, не все! Рыцари оставались на посту. Когда пехота заснула, они подняли тревогу. Видимо, кто-то воспользовался суматохой. С одной из телег под шумок утащили два ящика.

– Вы подняли тех, кто не был в дежурной смене?

– Рыцари все на ногах, пехотинцев не удалось добудиться. Все спят непробудным сном.

– Так-так. Наемники ужинали из обозного котла, а рыцари ели на постое? – уточнил я, вставая и поправляя ножны меча.

– Думаете, что-то подсыпали в еду? – быстро ухватил мою мысль начальник личной охраны принца.

– Этот вывод напрашивается.

– Какое коварство! Так воспитанные люди не поступают! Так война не ведется!

– Привыкайте, граф. Скоро вам придется иметь дело с Лутсором, коварство – их излюбленный прием.

– Думаете, не обошлось без лутсорских шпионов? – уточнил Тугази.

– Не знаю. Судя по скорости, с которой неизвестные провернули это дело, я бы этот вариант со счетов не сбрасывал. Впрочем, вам лучше знать, на что способны ваши соотечественники.

– Тот, кто позарился на золото короны, если и не предатель, то наверняка станет им при первой удобной возможности, – решительно произнес рыцарь. – Мы немедленно проведем расследование и отыщем злоумышленника. Начнем расспросы с тех, кто готовил обед.

Я ничего не сказал. Вывод графа был правильным, но это было бы слишком просто. Слишком уж быстро и грамотно злоумышленники провернули свою аферу. Хотя, кто знает, не ищу ли я сложности там, где их нет.

Тугази развил кипучую деятельность. Прежде всего было решено провести проверку личного состава обоза. Очень скоро выяснилось, что не хватает помощника повара. Вот и первый подозреваемый. Не было и одной из обозных лошадей, хотя телега осталась на месте.

– Мы определили злоумышленника, надо отправить за ним погоню, – сказал рыцарь.

– Подождите граф. Что-то здесь неладно. Я помню этого парнишку, он совсем невелик ростом. Как вы думаете, смог бы он в одиночку утащить два сундука золота, да еще и погрузить их на лошадь?

– Гхм. Вы правы, граф, не иначе как в дело замешан его сообщник. Мои люди немедленно расспросят всех обозных. Вскоре мы будем знать, с кем был дружен злодей. Погоню все же стоит направить.

– Хорошо,

отрядите пару рыцарей. Если злоумышленник один, этого будет вполне достаточно.

Люди Тугази развили кипучую деятельность по опросу обозников. Два рыцаря с оруженосцами отправились по следам пропавшей лошади, сетуя на то, что темнота мешает им преследовать врага с должной скоростью.

Я считал идею с преследованием совершенно напрасной, но спорить не стал. Как ни мал шанс, а сбрасывать его со счетов не стоит. Почему мал? Представьте картину: два сундучка с золотом весом под двести килограммов взгромоздили на спину лошади, затем на эту же лошадь сел верховой. Не верю я в такую картину. Во-первых, для перевозки тяжелых грузов недостаточно обыкновенных переметных сумок – они просто не выдержат нагрузки. Спасибо лекциям, которые я в свое время прослушал, я представлял, какой должна быть упряжь для перевозки грузов. Ладно, допустим, упряжь злоумышленникам удалось усилить. Но бедное животное просто свалится под таким весом через несколько километров. Злоумышленников поблизости ждала повозка? Тогда зачем вообще стоило возиться с вьючной лошадью, не проще ли было оттащить ящики на сотню метров и там их погрузить? В общем, сплошные нестыковки.

Пока я размышлял, Тугази действовал:

– Мы нашли двух человек, с которыми сбежавший помощник повара был дружен. Они отрицают свое участие в краже, но, думаю, без них не обошлось.

– Что вы собираетесь делать, граф?

– Дело слишком серьезное, мои люди развяжут им языки.

– Пытки?

– Вам жаль этих мерзавцев? Тащите их к сараю! – последняя команда относилась к помощникам начальника охраны принца.

– Стойте!

– В чем дело, граф?

– Это нецелесообразно, вы лишь потеряете время и замучаете людей, скорее всего, непричастных к краже.

– Как же «непричастных»? Все указывает на них. Позвольте моим людям заняться дознанием.

– Позвольте вам не позволить.

– По какому праву? Вы знаете, кто я такой? – вскипел Тугази.

– По праву руководителя этой экспедиции.

– Дело выходит за рамки обыкновенной кражи, было совершено нападение на подданных Актии!

– Тем более мы не имеем права на ошибку.

Тугази насупился и посмотрел на меня, как бык на тореадора.

– Что вы предлагаете, граф? – наконец спросил он.

– Прежде всего – не горячиться. Как глава экспедиции я отдаю следующие распоряжения: этих двоих – под стражу, мер дознания к ним пока не применять, – я кивнул в сторону подозреваемых. – Половине рыцарей остаться около обоза, остальным тщательнейшим образом обыскать окрестности.

– Что следует искать, граф? – улыбаясь, уточнил барон Тромиг.

Я заметил, что он доволен тем, что я восстановил статус руководителя экспедиции. Право, я на этом не настаивал бы, если бы не был на девяносто процентов уверен в невиновности помощника повара и его друзей. Возможно, я ошибаюсь, но это будет моя ошибка. Позволить же замучить невиновных я просто не могу.