Тау Мара. Контролер
Шрифт:
Я молчал, ожидая продолжения. Рука машинально гладила Алису по спине, под пальцами ощущалась настоящая кожа, так что из головы снова выветрилась мысль, что я в постели с очеловеченным роботом.
— А потом туда заявились рейдеры. Мы как раз испытывали новую модель «Скай-29». Ну, новый прыжковый ранец, — пояснила она, заметив мою вскинутую бровь. — В общем, оказались рядом, перебили почти всех, но некоторым удалось скрыться. А потом, получили сообщение, — Алиса снова тяжело вздохнула. — Свободный караван прибыл в одну из местных деревень. Нашли только одного мальчишку. Ему лет 6 было, наверное. Так вот,
Я хмыкнул, чуть сильнее надавливая ладонью.
— Мальчик оказался разносчиком, Каратель. Я до сих пор не знаю, как так вышло. Но в обеих деревнях он был такой один. В итоге нам пришлось сжигать и его родную, и ту, куда его привезли.
В темной спальне повисло молчание.
— А с ним самим что стало? — нарушил я долгую и тяжелую тишину.
— Я до сих пор помню ту фотографию, сделанную беспилотником. Он стоял посреди заваленной гнилыми трупами деревни и... улыбался. Понимаешь, он рассадил их там, как чертовых кукол, изображая долбанное чаепитие, и улыбался! — в конце она разъяренно зашипела. — Когда я это увидела, сразу же приказала выжечь там все.
— М-да, — задумчиво протянул я. — Но почему ты об этом сейчас вспомнила?
Она пожала плечами и прижалась сильнее.
— Историю замяли. Тау Мара не то место, где сложно отслеживать новости. Но как-то твои рейдеры узнали. И я все думаю – кто проболтался? Не верю я, что эта самая Черная Джен догадалась до такого! Нет, милый, кто-то явно слишком много знает и слишком много говорит.
Я снова хмыкнул.
— Ты полагаешь, это единственная вспышка болезни за триста лет? — задал вопрос, целуя киборга в макушку. — Не забывай, до нас здесь уже был ад. И люди пережили его. Кроме того, у тех же стрелков был Майло Мэрдок – как раз для таких отвратительных делишек. Не думаю, что остальные группировки хоть чем-то отличаются. Сама подумай, мы здесь гости, а таумарцы намного лучше знают свою планету, лучше умеют выживать.
— Не забывай, милый, ты говоришь с исследовательским искусственным интеллектом, правившем здесь все это время, — усмехнулась она, натягивая одеяло на нас обоих. — И у него тоже нет записей о подобных вещах.
Я пожал плечами.
— В любом случае, нам нужно двигаться дальше. Ну, допустим, кто-то из твоих киборгов или даже нанятых людей, рассказал об этом чудо ребенке, и что с того? Пацан сгорел вместе с деревней. Все, вопрос закрыт.
— А если он не один такой? — подняла она голову. — Ты же понимаешь, что даже Очкарик не мог предусмотреть всех возможных вариантов мутации. Да, основа у всех одна и та же, но даже в разных областях Тау Мары прослеживается совершенно разная реакция. Например, на южном побережье народ может дышать водой. Ты понимаешь, что это значит?
Я кивнул, снова целуя ее.
— Народ русалок прямо-таки. Как в сказках.
— Дурак, — беззлобно ткнула меня в бок Алиса. — Между прочим, вода в океане до сих пор смертельно опасна. А они – не только не гибнут, но и могут жить в нем. Понимаешь?
— Угу.
— Есть целый клан на западе. Живут в горах с начала вируса.
— Дай угадаю, они стали гномами? — не удержался я, поддаваясь накатившему настроению.
— Нет, у них почти прозрачная кожа, Каратель. Помнишь младенца в Сити?
Я кивнул.
— Так вот, они практически такие же. Живут в полной темноте, глаза атрофировались, зато слух, обоняние... В общем, это уже совсем не люди. Это новая раса. Между прочим, за эти триста лет, они забурились так глубоко в толщу коры, что скоро до ядра доберутся. И, заметь, стоит им выбраться на поверхность – перепад давления убивает.
Я пожал плечами.
— И ты опасаешься, что где-то найдется еще один такой чумной паренек?
— Я боюсь, что Очкарик мыслил чрезмерно глобально. Подобные случаи он не учитывал, считая простой погрешностью. Но из точно такой же погрешности получилась Алекс, а потом и ты.
— С этого места подробнее, — попросил я. — Разве не это и было целью?
— Да, — кивнула Алиса. — И сколько бессмертных появилось за три сотни лет?
Я пожал плечами.
— Может, мы чего-то просто не знаем. На месте такого человека, будь у меня выбор, я бы забрался в самую дальнюю задницу вроде Олл-Три, и старался поменьше попадаться людям на глаза. Если секрет раскроют – уходить на новое место. И вот так, каждый раз меняя имя, можно жить относительно спокойно, наблюдая, как все меняется вокруг.
— Угу. Вот только ты упускаешь один важный момент – Очкарик следил практически за всей планетой. Неужто упустил бы завершение эксперимента?
— То есть он и в удачу со мной до конца не верил? — удивился я. — Я запутался.
— Огонь, в которым ты сгорел заживо – был его последней проверкой. Три года у тебя ушло, чтобы хоть как-то восстановиться, Каратель, прежде чем ты смог выбраться наружу. Три года!
— Видимо, что-то от меня все же уцелело. Но почему тогда у меня такая кожа? — я демонстративно положил ее теплую ладонь себе на лицо. — Если я восстанавливался из какого-нибудь обугленного скелета, почему не оброс нормальной тканью?
Если признаться, после того, как я стряхнул отмершую кожу шрамов, я рассчитывал вернуть собственное лицо. Все же видеть в зеркале урода куда менее приятно, чем наблюдать за своим родным обликом. К сожалению, по одной только этой детали сразу ясно, кто я и что я. Слишком примечательная внешность – однажды встретив, запомнишь на всю жизнь.
— Честно говоря, я пока не знаю. Понимаешь, если учесть, что вы оба – и Алекс, и ты, на самом деле не более, чем случайности, а вот остальное население Тау Мары – закономерность... Да, теперь я знаю, как добиться именно вашего эффекта, но не могу сказать, что ждет вас дальше. Наблюдения дока Винстона за девчонкой, конечно, пролили немного свет, но это совершенно не то. Во-первых, она клон, который каждый раз откатывается на стартовую точку.
Я хмыкнул.
— Считай, что это как сохранение. Есть данные, которые являются контрольными, и как только Алекс в очередной раз получает серьезную или даже смертельную рану, ее тело откатывается к этому образцу.
— Но у меня такого образца просто не существует, — уже понимая, к чему клонит киборг, кивнул я.
— Вполне вероятно, что какой-то момент, когда плавилась твоя кожа, и стал для вируса исходным положением. И в случае очередного сгорания, ты будешь тем, что получилось в прошлый раз.