Тайна черного леса
Шрифт:
Девушка слева сжала мою руку. Нервничает. А парню казалось по фигу. Мне тоже по фигу. Я уверена в себе. Я не подведу маму и бабушку! Я ж столько раз тренировалась на пересеченной местности. Когда было возможно, мама таскала меня вместе с собой по командировкам, чтобы я набиралась опыта.
Я оглянулась на тех, кто остался за пределами телепортационной печати, и сдержала слезы. Родители других абитуриентов пришли поддержать их, а мою маму снова вызвали в столицу. В последние полгода этих вызовов стало неприлично много, и я фактически живу одна. Вижусь с ней всего пару дней в месяц.
Зажглась
Испытание началось!
Нас всех телепортировали в одно место – на поляну среди густого черного леса. В ночной тьме лес выглядел не просто черным, он был похож на Черный Лес – проклятую землю на территории столичной академии. Доступ в Черный Лес был строжайше запрещен, и сотни стихийных магов света поддерживали подавляющие тьму заклинания, чтобы защитить город.
Заплести волосы, пока вокруг меня было столько людей, я не могла. Задание «идти вперед и упокаивать как можно больше мертвяков» казалось мне подозрительным и странным. Нечто подобное уже было несколько лет назад, но… это задание для пятнадцатилетних детишек! Значит в нем есть какой-то подвох. Может быть нашу магическую выносливость проверяют? У всех магов есть предел возможностей, и некроманты (особенно некроманты-абитуриенты) не исключение.
– Я Люмине, – обратилась ко мне темноволосая девушка слева. Она до сих пор не отпустила мою руку, а я, задумавшись, не заметила этого. – А тебя как зовут?
– Алев Макрейкс, – представилась я, высвободила свою руку из захвата и осмотрелась. Беловолосого парня справа не было. Уже многие разбежались, кстати, а я торможу. – Почему не идешь вперед? Каждому нужно упокоить как можно больше мертвяков, забыла? Магический браслет будет считать.
– Я помню, просто… ты тоже не побежала и… – замялась она, глядя на меня исподлобья. Что-то мне это очень сильно напоминало, и до меня очень быстро дошло что.
– Здесь каждый сам за себя, Люмине. У моей семьи нет денег, чтобы оплатить обучение, так что найди себе другого помощника, кто пройдет за тебя испытание, – жестко отчитала я и отвернулась, выбирая направление дальнейшего движения. Таких присосок как Люмине мне доводилось видеть. На моей матери очень часто так ездят за маленькую подачку «премию» к жалованию. У нее не было выбора, нам надо было как-то выживать, а у меня он есть.
Люмине фыркнула, буркнув под нос что-то вроде «нищенка», и исчезла из моего поля зрения. Великолепно. Мне не нужен паразит, который будет уводить у меня мертвецов в последний момент. Они мне самой позарез нужны. И уже спустя час я поняла, что «позарез нужны» – это не просто фигура речи.
Мертвецов не было. Ни одного. Абитуриенты позабыли о правилах безопасности, кричали, орали и всячески привлекали внимание нежити, которой не было вообще никого. И тут до меня (до нас всех) начало доходить, в чем же подвох вступительного испытания.
– Молчать! – рыкнул парень, и все обернулись в его сторону. Это был тот самый белый коротко стриженный абитуриент, который стоял справа от меня.
– Ной, что нам делать?! – взвыла незнакомая мне девица, но отчаянно похожая на парня. Она с такими же белыми волосами, как он. Его сестра наверное. Или просто родственница.
– Собраться вместе и вспоминать, чему мы учились до сих пор. Нас не зря отправили всех вместе, хотя исторически сложилось, что вступительные испытания проходят всегда по одному. Мы должны вместе разгадать секрет испытания и найти неупокоенных мертвецов до того, как закончится время. Я ни разу не слышал, чтобы для испытания выделялось так мало времени. Самое меньшее за последние пятнадцать лет – шесть дней. А нам дали всего шесть часов. Это что-то да значит!
Ной быстро стал лидером абитуриентской команды. Всех недовольных быстро подавили довольные и никому не позволили отщепнуться. Мы собрались перед большим костром и думали, вспоминали все наставления (собралось много школ, учеников многих преподавателей) и то, что читали сами. Я погрузилась в воспоминания о маминых командировках и бабушкины дневники, из которых подчерпнула много мудрости, но ничего толкового в голову не шло.
Изредка кто-то из абитуриентов называл свое имя и предлагал идеи, которые разбивались в пух и прах другими. То есть ничего толкового придумать не могли. Я не участвовала в обсуждении, потому что… потому что мне было стыдно, что я так ничего и не придумала, а время шло. Оставалось чуть меньше четырех часов.
– Давайте призовем нежить, – предложил чей-то писклявый безымянный голос, как у маленького ребенка. И меня словно молнией поразило.
– Я знаю!!! – закричала я, подпрыгнув на ноги. – Я знаю, что задумали экзаменаторы!!! Я сталкивалась с этим в Шарконских землях в прошлом году! Имитаторы! Часть из абитуриентов имитаторы! Его голос – я ткнула пальцем в парня, предложившего призвать нежить, что запрещено делать, – ненормален. Совершенно точно это искусственный голос!
Я бросила в него безобидный для живого человека энергетический шар, и мясная оболочка на лице взорвалась, обнажая трупную гниль.
– Испытание проводится несколько раз. Не могло быть так много абитуриентов в первый день. Экзаменаторы точно разделили нас на несколько групп, – жестко сообщил Ной, отрубая имитатору голову Косой Валрода. – Используем только призрачное оружие, чтобы не покалечить живых, – приказал он. – В бой!
Я отступила, дезориентированная. Абитуриенты словно свихнулись, накидываясь друг на друга, а меня потащили в сторону. Я не сразу поняла, что это был Ной, но это был именно он. Он оттащил меня от гущи событий и, толкнув спиной в дерево, призрачным огнем прижег мне пальцем в лоб.
– Ты живая, – удивился он. – Откуда ты знаешь об имитаторах? Я сам только в сводках читал… – он вдруг замолчал, видимо понял, что сболтнул лишнего. Значит у него есть высокопоставленные родственники или даже родители. Нужно быть с ним осторожнее. Вряд ли он из тех, кто нуждается бесплатное обучении.
– У меня мама некромант-ревизор. Она иногда берет меня с собой в командировки и… в прошлом году я была там.
– Ясно, – хмыкнул он. – Тогда подождем. Нам не зачем лезть в драку. Мы же некроманты, а не боевики. Мы упокаиваем…