Тайна исчезнувшей шляпы
Шрифт:
Квин перебрал лежавшие на столе бумаги и удрученно сказал:
— Да, не разживешься. Давайте искать дальше.
Детективы положили бумаги назад в ящики и начали обыскивать мебель: стучали по ножкам стульев, заглядывали под диванные подушки, закатали ковер. В общем, добросовестно делали свое дело. Ричард и Эллери молча наблюдали за ними. Тут открылась дверь, ведущая в спальню, и оттуда выплыла миссис Руссо в элегантном коричневом костюме и высокой шляпке без полей. Она остановилась в дверях, глядя перед собой широко открытыми невинными глазами. Детективы продолжали заниматься своим делом, не обращая на нее внимания.
— Что это они делают, инспектор? — томно осведомилась она. — Ищут дорогие побрякушки?
Но в ее глазах светился непритворный интерес.
— Быстро же вы оделись, миссис Руссо, — с восхищением сказал инспектор. — Даже не ожидал такой расторопности от женщины. Идете домой?
— Само собой, — ответила она, метнув на него быстрый взгляд.
— И где же вы живете?
Она назвала адрес.
— Спасибо, — сказал инспектор, записывая его в блокнот.
Женщина направилась к выходу.
— Да, миссис Руссо!
Она обернулась.
— Погодите немного: вы не можете нам кое-что рассказать о привычках мистера Филда? Например, много ли он пил?
Она весело рассмеялась:
— Только и всего-то? И да и нет. Я видела, как Монте пил весь вечер и оставался трезвым, как… как священник. И также видела его вдрызг окосевшим от двух рюмок. Раз на раз, как говорится, не приходится.
Анджела опять засмеялась.
— Это не только с ним случается, — сказал инспектор. — А вы не можете сказать, где он добывал спиртное? Надеюсь, вы не сочтете, что этим предадите его память.
Она тут же перестала смеяться, и на ее лице отразилось возмущение оскорбленной невинности.
— За кого вы меня принимаете? Я не знаю, да если бы и знала, не сказала бы. Те, кто охотятся за контрабандистами спиртного, часто в подметки им не годятся.
— Так уж устроен мир, миссис Руссо, — примирительным тоном сказал инспектор. — Однако, моя милая, полагаю, что, если мне в дальнейшем понадобится эта информация, вы не откажетесь мне помочь. А?
Женщина молчала.
— Ну ладно, миссис Руссо, можете идти. Только не уезжайте из города. Вы нам, наверно, еще понадобитесь.
— Что ж, пока! — бросила она и, вскинув голову, вышла в прихожую.
— Миссис Руссо! — резко окликнул ее инспектор.
Она остановилась, держась за ручку двери. Улыбку словно стерло с ее лица.
— Вам, случайно, не известно, чем занимался Бен Морган после того, как они с Филдом расторгли партнерство?
После секундной паузы она спросила, недоуменно наморщив лоб:
— Морган? А кто это такой?
— Не важно, — удрученно сказал Квин. — До свидания. — И повернулся к ней спиной.
Дверь громко захлопнулась. Хэгстром пошел вслед за миссис Руссо.
Оставшиеся в квартире трое мужчин, словно сговорившись, направились в спальню. Там все вроде бы оставалось по-прежнему. Постель была в беспорядке. На полу валялись пеньюар и ночная сорочка миссис Руссо. Квин открыл дверь шкафа.
— Ничего себе расцветки! — присвистнул Эллери. — В глазах рябит!
Они перебрали содержимое шкафа, но ничего интересного не нашли. Эллери заглянул на шляпную полку.
— Ни шляп, ни тростей. По крайней мере, с этим ясно, — с удовлетворенным видом сказал он.
Пигготт, который тем временем вышел на кухню, вернулся оттуда, сгибаясь под тяжестью большой картонной коробки, наполовину заполненной бутылками.
Эллери и инспектор склонились над коробкой. Инспектор вытащил из одной бутылки пробку, понюхал ее содержимое и передал ее Пигготту, который последовал примеру своего начальника.
— Пахнет хорошо, — сказал он. — Но пробовать я отказываюсь: видел вчера, что от этого бывает.
— Правильно остерегаешься, — со смешком сказал Эллери. — Но, если все же не утерпишь и поддашься соблазну, вознеси молитву Вакху: «О вино, если у тебя нет другого названия, назовем тебя «Вином смерти»!»
— Пошлю на анализ, — сказал Квин. — Похоже на смесь виски разных сортов. И этикетки вроде настоящие. Но кто знает…
Эллери вдруг схватил отца за руку и напряженно прислушался. Все трое застыли.
Из прихожей донесся еле слышный металлический скрежет.
— Кто-то, похоже, пытается отпереть дверь, — прошептал Квин. — А ну, Пигготт, как только он войдет, хватай и держи его крепче.
Пигготт метнулся из спальни в гостиную, а оттуда в прихожую. Квин и Эллери остались в спальне. Из прихожей их было не видно.
В квартире наступила мертвая тишина, нарушаемая лишь скрежетом ключа в замке, который никак не хотел отпираться. Наконец раздался громкий щелчок, дверь распахнулась и тут же захлопнулась.
Кто-то придушенно вскрикнул хриплым голосом, Пигготт выругался, послышалась возня, ожесточенное шарканье ног. Отец с сыном кинулись в прихожую.
Пигготт старался вырваться из цепкой хватки верзилы во всем черном. Рядом на полу валялся чемодан, видимо выпавший из рук нежданного гостя. В воздухе порхала газета, опустившаяся на паркет в ту самую минуту, когда Эллери вмешался в схватку двоих отчаянно чертыхавшихся мужчин.
Чтобы скрутить верзилу, понадобились усилия всех троих. Наконец его придавили к полу. Он тяжело дышал.
Инспектор наклонился, с любопытством посмотрел в красное от напряжения и злобы лицо и тихо спросил:
— И кто же ты такой, любезный?
Глава 9
В которой появляется загадочный мистер Майклс
Неожиданный гость неловко поднялся на ноги. Это был высокий, дюжий человек с хмурым лицом и каким-то отсутствующим взглядом. Если в его внешности и поведении и можно было обнаружить что-нибудь примечательное, то лишь то, что абсолютно ничего примечательного в них не было. Кем бы он ни был и чем бы ни занимался, он, казалось, сознательно стер с себя все отличительные черты.